Niemand wil een op slot zittende kaak! (En geloof me, je hebt GEEN tetanus.)
Vaak na een kaakoperatie (of andere verwondingen aan het gezicht of hoofd), kunnen de kaakspieren erg gespannen en beperkt worden. Dit maakt het natuurlijk erg moeilijk om de kaken goed te openen en te bewegen om te eten en anderszins normaal te functioneren. Deze soms pijnlijke, altijd storende aandoening staat bekend als trismus; het beschrijft een algemene beperking van het openen en bewegen van de kaken.
Het trekken van tanden en kiezen in het bijzonder kan zwelling en pijn van deze “kauwspieren” (zoals ze formeel worden genoemd) veroorzaken, 
gevolgd door deze kaakstijfheid of trismus. Om dit te verminderen, of zelfs te voorkomen, kunt u het volgende doen:
Deponeer ijskoude kompressen op het gezicht in de gebieden van de operatie – een “zakje”-type plastic zak of bevroren groenten uit de vriezer werkt goed – gedurende de eerste twee of drie dagen na de operatie of het trauma.
Na die eerste dagen zouden de zwelling en stijfheid op hun maximum moeten zijn. U kunt dan beginnen met het aanleggen van warme – zelfs extra warme – kompressen (warme washandjes, verwarmingskussen, enz.) op het gezicht en de nek.
U kunt dan beginnen met het masseren van uw kaakspieren, waarbij u met uw vingers diep wrijft en de spieren ontspant, van voor het oor tot aan de kin.
U kunt ook uw kaakspieren oefenen – een speciale fysiotherapie – door de tanden uit elkaar te trekken met uw vingers tussen de voortanden. Hierdoor gaat uw mond geleidelijk verder open en vergroot u uw bewegingsbereik.
De beste behandeling is vaak zo simpel als het doen van deze kaakoefeningen. Langzaam, passief strekken, meerdere keren per dag, is effectief gebleken bij het beperken van stijfheid, zwelling en pijn. Door gedurende de dag 30 seconden lang met uw duim uw boventanden omhoog te drukken en met de wijsvinger van uw andere hand uw ondertanden lichtjes naar beneden te trekken, kunt u de beweeglijkheid van uw kaak vergroten.
Afhankelijk van de ernst van de aandoening raden sommige artsen spierverslappers en agressievere fysiotherapie aan. Er bestaan ook eenvoudige en/of ingewikkelde medische hulpmiddelen die in de mond kunnen worden geplaatst om de kaak geleidelijk te helpen openen.
Wat de oorzaak ook is, door de kaakstijfheid te behandelen – eerst met ijspakkingen, dan met warmte, dan met fysieke stretching – kunt u het trismus sneller verhelpen en sneller terugkeren naar pijnvrij lachen en leven.