Leven met eenzaamheid

Heeft u wel eens ervaren dat u zich eenzaam voelt, alsof er niemand in de buurt is en niemand om mee te praten, terwijl u wegzakt in een staat van verdriet of angst waarvan u bang bent dat u er nooit overheen komt? Overvalt zo’n gevoel u soms? Als u dergelijke gevoelens van eenzaamheid hebt gehad, bent u verre van alleen. Eenzaamheid is een van de meest voorkomende, zij het onaangename emoties die miljoenen mensen ervaren. Voor sommigen kan het een voorbijgaande emotie zijn. Voor anderen is het een terugkerend gevoel van wanhoop en droefheid. Maar voor ons allemaal maakt het deel uit van het mens-zijn.

Eenzaamheid kan leiden tot overmatig drinken of eetbuien, om die onaangename gevoelens te onderdrukken. Het kan leiden tot depressie en piekeren, als je blijft stilstaan bij de vraag: “Waarom ben ik alleen?” Het kan ook leiden tot hopeloosheid. Maar het hebben van een strategie om met eenzaamheid om te gaan kan een belangrijke bescherming zijn tegen depressie, middelenmisbruik, of zelfs het maken van slechte keuzes voor partners.

Laten we eens kijken naar zeven manieren waarop je kunt omgaan met gevoelens van eenzaamheid:

1. Normaliseer eenzaamheid.

Zoals John Cacioppo, een onderzoeker op het gebied van eenzaamheid, aangeeft, neemt eenzaamheid toe – van 11 procent tot 20 procent in de jaren zeventig en tachtig van de vorige eeuw tot 40 procent tot 45 procent in 2010. Je bent dus niet de enige die zich eenzaam voelt. Misschien kan de recente ineenstorting van verbondenheid worden gerelateerd aan de afname van familiebanden, hogere echtscheidingspercentages, mensen die vaker verhuizen, de afname van kerkbezoek, of een afnemende deelname aan organisaties zoals de PTA en vakbonden. Zoals de sociaal-historicus Robert Putnam van Harvard in zijn boek Bowling Alone illustreert, namen mensen in de jaren vijftig deel aan bowlingcompetities, maar bowlen ze nu alleen. Zo wijdverspreid en steeds vaker eenzaamheid is, moeten we erkennen dat we strategieën nodig hebben om ermee om te gaan.

2. Relateer eenzaamheid aan uw waarden van verbinding.

Het klinkt misschien ontkrachtend, maar we kunnen ook vragen: “Waar is eenzaamheid goed voor?” Ik zou willen suggereren dat eenzaamheid ons herinnert aan de waarde van verbinding, intimiteit, of gewoon het delen van ervaringen met anderen. We zijn geëvolueerd om in kleinere gemeenschappen te leven met dagelijks face-to-face contact – en gedeelde opvoeding van kinderen. Dat is voor de meeste mensen veranderd, maar eenzaamheid kan je herinneren aan het feit dat je waarde hecht aan verbinding met andere mensen, en dat deze waarde een belangrijk onderdeel is van het mens-zijn. Geef verbinding niet op als je je eenzaam voelt.

3. Heb een plan.

Het eerste deel van het ontwikkelen van een plan is om je “probleemmomenten” voor eenzaamheid te identificeren. Dat kunnen avonden, weekends of vakanties zijn. Maak van tevoren een plan voor deze tijden. In het weekend zou je plannen kunnen maken met vrienden of familie; je zou naar musea, concerten, fietstochten, begeleide wandelingen, kerk of synagoge evenementen kunnen gaan, of contact maken met mensen op Meetup.com of andere sites. Ik vind het een goed idee om jezelf voor een dag of een nacht in een toerist te veranderen. Of als je je ’s nachts zorgen maakt, maak dan een plan voor een paar avonden per week waarop je contact met iemand zou kunnen maken; dat kan gewoon via Skype zijn. Plan wat video’s om te kijken, muziek om naar te luisteren, ga naar een yogales, word lid van een gezondheidsclub, neem een hobby. Een vriend van mij, die ongelooflijk veerkrachtig is, is op 68-jarige leeftijd begonnen met gitaarspelen en zwemmen – afzonderlijk van elkaar. Hij beleeft veel enthousiasme aan deze activiteiten. Wat is jouw plan?

4. Je hebt niemand anders nodig om iets belonends te doen.

Zo vaak zullen mensen zeggen: “Ik heb niemand om dingen mee te doen.” Je hebt niemand anders nodig om naar de film te gaan, een wandeling te maken, te sporten, naar een concert te gaan, of een nieuwe hobby te beginnen. Sommige mensen zeggen: “Ik voel me zelfbewust als ik deze dingen alleen doe.” Probeer te achterhalen wat die zelfbewuste gedachten zijn – het kunnen dingen zijn als: “Mensen zullen me alleen zien en denken dat ik zielig ben.” Maar hoe weet je wat anderen denken? En zelfs als ze dat zouden denken, waarom zou je je daar druk om maken? Misschien betekent dingen alleen doen dat je onafhankelijk, mondig en vrij bent.

• Understanding Loneliness
• Find a therapist near me

In feite kan iets alleen doen eigenlijk een goede manier zijn om nieuwe mensen te ontmoeten. Stel je voor dat je in een museum of boekhandel bent, en je begint met iemand naast je te praten over een schilderij of een boek. Of stel je voor dat je een kook- of yogales volgt en met mensen begint te praten. Geef jezelf kracht door naar buiten te gaan en je te realiseren dat je niemand anders nodig hebt om dingen mee te doen. Je hebt jezelf.

5. Identificeer je eenzaamheidsgedachten.

Schrijf een aantal van de gedachten op die je hebt als je eenzaam bent. Dit kunnen gedachten zijn als die hierboven, of de volgende:

• Ik zal altijd alleen zijn.
• Als ik alleen ben, moet ik me wel eenzaam en ongelukkig voelen.
• Ik moet wel een loser zijn, want ik ben alleen.
• Ik kan er niet tegen me eenzaam te voelen.

Als je deze of andere negatieve gedachten hebt, dan ben je net als miljoenen andere mensen die zich door eenzaamheid in hun spoor gestopt voelen. Maar je kunt een aantal van deze rationele en behulpzame reacties proberen:

• Je bent alleen voor deze momenten (minuten, uren), en je zult binnenkort interactie hebben met andere mensen – op het werk, wachtend in de rij, pratend met een vriend, of deelnemend aan een activiteit. Je bent niet op een verlaten eiland.
• Omdat je alleen bent, betekent niet dat je je verdrietig en eenzaam hoeft te voelen. Je kunt het zien als een kans om wat dingen te doen die je leuk vindt. Misschien vind je het fijn om de rust te hebben om iets te lezen wat je leuk vindt, naar je eigen muziek te luisteren, je favoriete eten te koken, je favoriete film te kijken, of in je eigen tempo een museum te bezoeken.
• Het idee dat je een “loser” bent omdat je alleen bent, slaat nergens op: Iedereen is wel eens alleen. En zoals uit recent onderzoek blijkt, ervaart ongeveer 45 procent van de mensen eenzaamheid. Alleen zijn is een situatie – en situaties veranderen.
• Het idee dat je er niet tegen kunt om alleen te zijn, slaat ook nergens op. Het kan waar zijn dat je niet graag alleen bent, maar het gaat om de manier waarop je je daartoe verhoudt. Als je je tot eenzaamheid verhoudt met protest, woede, wanhoop, of verslagenheid, dan zal het onaangenaam zijn. Het kan nuttiger zijn om je ertegen te verzetten met het idee dat eenzaamheid of alleen zijn komt en gaat en dat het iets is waar we allemaal mee omgaan. Accepteren wat er is, is misschien beter dan het catastroferen van iets dat we allemaal ervaren.

6. Richt mededogen en tederheid op jezelf.

In plaats van te denken dat je op anderen moet vertrouwen voor liefde, acceptatie en mededogen, zou je deze gedachten en gevoelens op jezelf kunnen richten. Dit kan onder meer daden van liefdevolle vriendelijkheid voor jezelf, zoals het maken van jezelf een gezonde traktatie of het kopen van jezelf een eenvoudig cadeau, het sturen van liefdevolle gedachten naar jezelf door jezelf te steunen voor wie je bent en door je eigen beste vriend te zijn, en door het oproepen van een liefdevol persoon uit je kindertijd (je moeder, grootmoeder, vader, tante) die je je herinnert tederheid naar jou toe te tonen. Voor jezelf zorgen en jezelf kalmeren is een prachtig tegengif voor eenzaamheid.

7. Bouw een gemeenschap van verbondenheid.

We hebben allemaal behoefte aan enige verbinding met andere mensen – of zelfs dieren. Zoveel mensen – vrienden, familie, patiënten – hebben me verteld hoeveel liefde en verbondenheid ze ervaren met hun huisdieren. Dus overweeg om een kat of een hond aan te schaffen. Of ga naar je plaatselijke dierenasiel en bied je aan als vrijwilliger. Een vrouw die ik ken is een aantal maanden vrijwilligster geweest in een asiel, “om de kittens te socialiseren.” Over geweldig werk gesproken.

Een andere manier om contact te maken is vrijwilligerswerk te doen, want we hebben allemaal behoefte om nodig te zijn. U kunt online zoeken in uw gemeenschap voor vrijwilligersorganisaties die overeenkomen met uw interesses. Misschien is het werken met kinderen, oudere mensen, kankerpatiënten, of de armen. Ik betwijfel of je je eenzaam zult voelen als je iemand vriendelijkheid bewijst.

En maak plannen om mensen te zien. (Dit omvat het gebruik van sociale media.) Het is niet omdat je de laatste tijd niet veel contact hebt gehad, dat je geen initiatief kunt nemen. Of sluit je aan bij organisaties waar mensen jouw interesses delen – politiek, cultureel, religieus, of sociaal.

Alleen zijn betekent niet dat je je eenzaam hoeft te voelen. En je eenzaam voelen betekent niet dat je je voor onbepaalde tijd zo hoeft te voelen. Alle emoties gaan voorbij, afhankelijk van wat je denkt en wat je doet.

Het is aan jou.