Ze zijn schattig. Die kleine, stevige honden met hun vorstelijke voorkomen en lange, prachtige vacht. Maar welk ras bewondert u? De Shih Tzu (spreek uit als “sheed-zoo” of “sheet-su”) of de Lhasa Apso? Voor het ongeoefende oog kan het moeilijk zijn om deze twee honden uit elkaar te houden, vooral in volle vacht. Maar in feite, hoewel deze rassen een verbonden erfenis hebben, hebben ze verschillende fysieke kenmerken en persoonlijkheden. Lees verder om meer te leren over deze prachtige honden, hun overeenkomsten, en wat hen onderscheidt van elkaar.
Gelijken op het eerste gezicht
Volgens Richard Paquette, Shih Tzu fokker en Canadese Kennel Club All Breed keurmeester, zijn beide rassen vrij vergelijkbaar in uiterlijk met hun algemene rechthoekige lichaamsvorm en lange, mooie, dubbele vacht. “Zozeer zelfs dat vroege Shih Tzu ten onrechte werden geregistreerd als Lhasa toen ze in de VS werden geïntroduceerd in de vroege jaren 1940.”
Don Hanson, Lhasa Apso fokker en AKC Keurmeester van verschillende Speelgoed en Niet-Sportieve rassen, is het ermee eens dat het publiek de twee honden vaak door elkaar haalt. “Beide rassen, in volle vacht, trekken de aandacht, en van een afstand lijken ze op elkaar. Maar nader onderzoek onthult een aantal duidelijke overeenkomsten en verschillen.”
Hanson gelooft dat die overeenkomsten talrijk zijn. Hij zegt dat beide rassen geweldige metgezellen en huisdieren zijn, mede dankzij hun geweldige, hoewel verschillende, persoonlijkheden. Ze kunnen ook allebei gelukkig leven in kleine huizen of appartementen en elk vereist frequente verzorging om de lange vacht te onderhouden.
Er zijn ook structurele gelijkenissen. Zo zijn ze ongeveer even groot: de Shih Tzu is niet kleiner dan 8 en niet groter dan 11 centimeter bij de schouder en de Lhasa Apso is iets groter en tussen de 10 en 11 centimeter groot. En Hanson zegt, “Beide zijn stevige kleine honden met een goed gewicht en substantie voor hun grootte, maar niet overdreven. Beide rassen dragen hun staart over de rug in een krul.”
Shih Tzu Standaard 
Lhasa Apso Standaard Een verbonden erfgoed
De overeenkomsten komen ongetwijfeld voort uit het feit dat de Shih Tzu is ontwikkeld uit de Lhasa Apso. De Lhasa Apso, oorspronkelijk afkomstig uit Tibet, ontleent een deel van zijn naam aan Lhasa, de hoofdstad van Tibet. Volgens Hanson, “De Lhasa Apso is een zeer oud ras, dat teruggaat tot 800 na Christus toen het boeddhisme wortel schoot. Ze werden gekoesterd door het Tibetaanse volk en dienden als begeleiders van de Dalai Lama’s in de tempels. Door hun scherpe gehoor waarschuwden ze de Dalai Lama’s voor indringers en werden vaak vergezeld door Tibetaanse Terriers, waarbij de Tibetaanse Mastiffs buiten de tempels voor bescherming zorgden.”
In tegenstelling hiermee werd de Shih Tzu ontwikkeld in de luxueuze keizerlijke paleizen van de Chinese royalty’s. Paquette legt uit: “De geschiedenis van de Shih Tzu is doordrenkt met mysterie. Legenden, documenten, schilderijen en kunstvoorwerpen verwijzen naar een Shih Tzu-achtige hond tijdens de Tang Dynastie van 618-907 A.D. De meest waarschijnlijke bron van onze moderne Shih Tzu zijn honden die vanuit Tibet naar het Chinese hof werden gebracht in de 16e en 17e eeuw. Shih Tzu betekent ‘leeuwenhond’ en deze vroege Lhasa-achtige honden werden gefokt met Pekingezen in de paleizen van de Verboden Stad in Beijing.”
Verschillen in persoonlijkheid en fysieke structuur
Naast het feit dat de Shih Tzu tot de Speelgoedgroep behoort en de Lhasa Apso tot de Niet-sportieve Groep, zijn er ook fysieke verschillen tussen hen. Hanson wijst er bijvoorbeeld op dat, hoewel beide rassen een dichte dubbele vacht hebben, die van de Lhasa zwaar, recht en hard is in vergelijking met de luxueuze en vloeiende vacht van de Shih Tzu.
Paquette is van mening dat elk ras is gevormd door zijn erfgoed. De Shih Tzu werd beïnvloed door de Pekingees die bij zijn ontwikkeling werd gebruikt, terwijl de bouw van de Lhasa Apso werd beïnvloed door hun oorspronkelijke omgeving, het ruige en hooggelegen terrein van Tibet. “De Lhasa Apso is een echte survivalist hond en ze hebben zich goed aangepast aan deze barre omstandigheden. Ze hebben een stevig, smaller lichaam met een grote longcapaciteit, een langere, minder vierkante snuit om de koude lucht op te warmen bij het ademen, goed gevormde korte poten, en een hardere dubbele vacht die hen beschermt tegen de wisselende temperaturen.”
Het belangrijkste verschil tussen de twee rassen is misschien wel hun persoonlijkheid, die ook voortvloeit uit hun oorspronkelijke doel. Volgens de rasstandaard is de enige functie van de Shih Tzu als metgezel en daarom hebben ze een vriendelijk, extravert, vrolijk, aanhankelijk en vertrouwend temperament. De Lhasa Apso’s standaard beschrijft ze als vrolijk en assertief, maar op hun hoede voor vreemden, dankzij het feit dat ze gefokt zijn als een beschermer of schildwacht hond in de boeddhistische kloosters.
Wonderlijke honden in een klein pakketje
De aristocratische en toch winterharde Lhasa is beroemd om zijn vloerlange vacht. Hanson voegt eraan toe dat ze zeer intelligent zijn en goed op hun omgeving letten. “Ze hebben een scherp gehoor en waarschuwen hun mensen voor alles wat ongewoon is, zoals hun erfgoed is. Ze zijn trouw en zeer lief voor degenen die ze leren vertrouwen. Geweldige en trouwe metgezellen.”
De evenzo mooie Shih Tzu is geweldig met kinderen en het gelukkigst als ze schattig op schoot zitten. De standaard zegt dat ze trots zijn op hun dragen met een uitgesproken arrogante houding. Paquette is van mening, “Temperament is het kenmerk van het ras en het belangrijkste element van de essentie van het ras.”
Met een gewicht van slechts 9 tot 16 pond voor de Shih Tzu en 12 tot 18 pond voor de Lhasa Apso, zijn dit twee honden die veel persoonlijkheid in een kleine verpakking verpakken. Elk van beide zou een geweldig huisdier zijn. Hopelijk, de volgende keer dat je er een tegenkomt op straat, weet je welk heerlijk ras je aan het bewonderen bent.