Tracy Nelson werd beroemd toen ze begin jaren tachtig de hoofdrol speelde in “Square Pegs”, maar terwijl ze een succesvolle carrière had, onthulde haar persoonlijke leven onvoorstelbare pijn en moed.
De dochter van zanger Ricky Nelson en Kristin Harmon had een mooie toekomst als actrice/zangeres in de showbizz. Geboren op 25 oktober 1963, Tracy landde haar eerste belangrijke rol op tv als Jennifer DeNuccio in “Square Pegs” op de leeftijd van negentien jaar.
RICKY NELSON’S DEATH
Op oudejaarsavond van 1985 sloeg het noodlot toe toen Tracy’s vader op vijfenveertigjarige leeftijd om het leven kwam, samen met zijn vriendin Helen Blair en vijf andere mensen, nadat hun gecharterde vliegtuig in brand was gevlogen en was neergestort buiten De Kalb, Texas. Alleen de twee piloten overleefden het.
Tracy onderging twee maanden lang tweewekelijks slopende chemotherapiebehandelingen, waardoor ze nog maar 38 kilo woog,
Naast de dood van haar vader kreeg Tracy ook te maken met geruchten dat het vliegtuig was neergestort vanwege de cocaïne die haar vader gebruikte.
Ondanks dat de onderzoekers van de National Transportation Safety Board ontdekten dat een defect systeem in het vliegtuig – waarschijnlijk een verwarming – de oorzaak van de crash was, gingen de verhalen gewoon door.
CUSTODY BATTLE TUSSEN MARK HARMON EN KRISTIN NELSON
Kort daarna dienden Tracy’s oom Mark Harmon en zijn vrouw, actrice Pam Dawber, een verzoek in om de voogdij te krijgen over Tracy’s toen 13-jarige broertje Sam. De acteur beweerde dat zijn zus Kristin emotioneel te instabiel was vanwege haar drugsverslaving om voor de tiener te zorgen.
De voogdijstrijd kwam veelvuldig in het nieuws, maar uiteindelijk trok Mark Harmon de petitie in, hoewel hij bezoekrecht verkreeg om ervoor te zorgen dat Sam in een veilige omgeving was.
Sindsdien waren Tracy en Mark weer naar elkaar toe gegroeid. “Ik zou graag willen dat Mark Remi leert zwemmen,” zei Tracy, verwijzend naar haar dochter. “Net zoals hij het mij heeft geleerd.”
Sam, daarentegen, vertelde Medium in 2016-twee jaar voordat Kristin overleed- dat met de tijd zijn relatie met zijn moeder was verbeterd, zoals hij uitlegde:
“Als je ouder wordt, zijn dingen die belangrijk waren niet meer belangrijk. Problemen zijn geen problemen meer. Je werkt je er doorheen, of je doet het niet.”
FIRSTE KANKERDiAGNOSE
Op 25 juli 1987 begon Tracy haar partner van vier jaar, William R. Moses, maar tegelijkertijd begon Tracy zich moe en zwak te voelen. Na een tijdje konden zelfs de visagisten van haar show, “Father Dowling Mysteries,” de wallen die zich onder haar ogen hadden ontwikkeld niet meer verbergen.
Toen, een profetische droom liet Tracy in december 1987 een dokter bezoeken. “Mijn vader belde me op en zei: ‘Ik weet dat je me mist, maar het is nog geen tijd om te sterven. Je moet naar een dokter,” herinnerde ze zich de droom.
De artsen vonden een tumor ter grootte van een grapefruit in haar borst, en een biopsie bevestigde stadium 2 Hodgkin Lymfoom.
De week daarna werden in het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles tijdens een zeven uur durende operatie haar milt, een deel van haar lever en monsters van haar lymfeklieren verwijderd.
“Ik was net een menselijk biologieproject,” herinnerde Tracy zich van de operatie, waaraan ze een litteken van 15 centimeter overhield van haar ribbenkast tot aan haar bekken.
Tracy onderging twee maanden lang tweewekelijks slopende chemotherapiebehandelingen, waardoor ze nu 87 pond woog,
Ze zei:
“Chemotherapie duurt vijf uur om via een katheter toe te dienen. Het zijn de langste vijf uren van je leven. Het voelt alsof je vergiftigd wordt.”
HITTING ROCK BOTTOM
Tracy had het dieptepunt bereikt, en op dat moment keerde alles voor haar. Ze herinnerde zich dat ze alleen in haar huis was en op haar knieën ging zitten, terwijl ze hardop uitriep hoe moe ze was. Toen gebeurde er iets vreemds: ze kreeg een “heerlijk, euforisch gevoel”, bijna alsof ze verliefd was.
Daarop drong het tot haar door dat het antwoord in zelfliefde lag en ze zei: “Die dag nam ik het besluit om te blijven leven. Toen begon ik pas echt te vechten.”
Midden 1988 was Tracy volledig in remissie gegaan, maar zij en haar man hadden er altijd al van gedroomd om ouders te worden. Dus nadat ze weer op krachten was gekomen, probeerden ze tweeënhalf jaar lang zwanger te worden voordat Tracy zwanger werd.
“Ik was stomverbaasd. Aan de ene kant was het een opluchting, maar aan de andere kant ook beangstigend, ik vroeg me af of het wel goed zou komen met mijn baby,” zei Tracy terwijl ze zich zorgen maakte over de mogelijke effecten van de straling op haar baby.
Maar gelukkig bleken haar angsten ongegrond, want op 11 augustus 1992 beviel ze van haar gezonde dochter, Remington Elizabeth.
TWEEDE KANKERDiAGNOSE
Een week nadat ze thuis was gekomen uit het ziekenhuis, begon Tracy echter te bloeden uit haar baarmoeder. Ze herinnert zich:
“Ik was aan het snikken. Dit is het dan. Het was allemaal te mooi om waar te zijn. Ik ga dood en ik zal mijn baby nooit meer zien.””
Dankzij de artsen werd het bloeden op tijd gestopt en kreeg ze nog vier dagen behandeling tot ze voorgoed naar huis ging.
Het trauma dat Tracy opliep tijdens haar bestralingen droeg helaas bij aan verdere gezondheidsproblemen. Volgens haar IMDB-biografie kreeg Tracy in 2005 de diagnose schildklierkanker en in 2010 borstkanker.
Vocht heeft ze wel, want Tracy herstelde volledig van een bilaterale borstamputatie en een complete reconstructie. Tracy werd een actieve voorvechtster van kankeronderzoek en fungeerde ook als woordvoerder voor The Lymphoma Research Foundation of America.
Tracy’s moeder, Kristin had ook een onrustig leven. Toen Kristin met Ricky Nelson trouwde, leek het de ultieme vereniging van supersterrenfamilies.
Ongelukkigerwijs liep hun leven uit de hand, wat verstrekkende gevolgen had voor hun beider families.