Scholen gooien graag met hoogdravende woorden als meritocratie, toegankelijkheid en egalitarisme als ze het over toelatingsbeleid hebben. Maar verklaringen over een focus op sociale rechtvaardigheid en kansen klinken een beetje hol als je bedenkt dat zogenaamde legacy-kandidaten, diegenen die familiebanden hebben met een instelling, nog steeds een aanzienlijk voordeel hebben in de toelatingsprocedure bij de overgrote meerderheid van de elite Amerikaanse hogescholen en universiteiten.
Hier is een statistiek die je kan (of niet) shockeren: 36% van de Harvard-klas van 2022 heeft een familielid dat eerder aan de universiteit heeft gestudeerd. Interessant genoeg was dat in 2023 17% en in 2024 slechts 12%.
Of het percentage in een bepaald jaar nu 12% of 36% is, als je toevallig geïnteresseerd bent om naar de alma mater van je ouders te gaan, zul je dit nieuws waarschijnlijk bemoedigend vinden.
Primair vs. secundair
Het verschil tussen solliciteren bij een universiteit waar je oudtante Merle in 1912 is afgestudeerd en solliciteren bij een school waar een van je ouders of je beide ouders naartoe gaan, is aanzienlijk als het gaat om de mogelijke invloed op je toelatingsvooruitzichten. Een losse connectie zoals oudtante Merle, een grootouder of een broer of zus kwalificeert je als een “secundaire erfenis” en kan je enigszins helpen bij de toelatingsprocedure. Een directe ouderlijke band betekent dat je wordt aangemerkt als een “primaire nalatenschap”, wat een grote stimulans kan zijn voor je toelatingsvooruitzichten.
Statistieken over toelatingen van nalatenschappen
Colleges verklaren graag publiekelijk dat de status van een nalatenschap niets meer is dan een beslissingscriterium tussen even sterke kandidaten, een “duim op de weegschaal” is een veelgebruikte uitdrukking. Maar een snelle blik op de statistieken over legacy-toelatingen suggereert dat de spreekwoordelijke duim in kwestie van Andre de Reus moet zijn.
Uit een onderzoek onder dertig eliteopleidingen is gebleken dat primaire legacy-studenten een verbazingwekkende 45% meer kans hebben om toegelaten te worden tot een zeer selectieve hogeschool of universiteit dan een niet-legacy. Secundaire erfenissen krijgen een kleinere opsteker van 13%. Uit één studie bleek dat een legaat bij de toelating evenveel waard was als 160 punten meer op de SAT-test (op een schaal van 1600 punten).
Het eindresultaat van het voordeel van een legaat is te zien op elite-campussen in het hele land. Op Harvard heeft maar liefst een derde van de studenten die worden toegelaten een Crimson-afkomst. Collega’s van de Ivy’s, de universiteit van Pennsylvania en Brown, laten ook meer dan 33% van de legaten toe, meer dan het dubbele van hun totale toelatingspercentage. Princeton, met zijn minuscule toelatingspercentage van 5,6% (klas van 2024), staat erom bekend dat het meer dan 30% van de kandidaten met een legaat toelaat.
Zelfs openbare elite-universiteiten als de University of Michigan en de University of Virginia geven voorrang aan kandidaten met een legaat. Deze twee scholen verschillen echter in de openheid waarmee zij hun legacy-beleid bekendmaken. UVA heeft zijn eigen Admission Liaison Program opgezet, waar kinderen van alumni speciale evenementen en webinars kunnen bijwonen, en zelfs een één-op-één transcriptiegesprek kunnen plannen met de directeur van de organisatie op elk moment van de middelbare school. Op de toelatingswebsite van de University of Michigan wordt daarentegen met geen woord gerept over legacy-status – de enige verklaring over legacy-toelating is te vinden in een FAQ.
Promoten alle scholen deze praktijk?
Verschattingen zijn dat driekwart van de top-100 onderzoeksinstellingen en liberal arts colleges in de Verenigde Staten legacy-status meeneemt in hun toelatingsbeslissingen. Hiertoe behoren alle Ivies en vele andere ultra-elite privé-scholen zoals Georgetown, Duke, Swarthmore, Middlebury, Amherst, Tufts, en talloze andere.
Een veel kleiner aantal zeer selectieve scholen is openlijk tegen het verlenen van een gunst aan legacy status. MIT, CalTech en Cooper Union hebben zich openlijk uitgesproken tegen erfelijke voorrechten in het toelatingsproces.
Andere scholen, zoals Stanford University en UNC, houden alleen rekening met primaire erfenissen. Interessant is dat de meeste elitescholen ook veel meer rekening houden met ouders die hun undergraduate school bezochten dan met een graduate programma.
Legacy for Early Decision/Action only
Sommige topuniversiteiten, Penn en Cornell zijn twee voorbeelden, houden alleen rekening met legacy-status in de vroege toelatingsrondes. Deze twee Ivy-universiteiten vereisen een bindende belofte dat je naar de universiteit gaat als je wordt toegelaten, voordat ze je afkomst in overweging nemen.
Waarom doen scholen dit?
Je kunt je afvragen waarom het scholen iets kan schelen of je vader of moeder tientallen jaren geleden op hun campus stond. In het openbaar verdedigen instellingen toelating op basis van nalatenschap als een manier om traditie te respecteren en degenen te erkennen die hebben geholpen het fundament te leggen waarop de universiteit is gebouwd. “Intergenerationele continuïteit” is een term die door de verdedigers van deze praktijk in het rond wordt gegooid.
Als uw reactie een sceptische wenkbrauw omhoog is, sluit u zich dan aan bij de club.
Het lijdt weinig twijfel dat erfenisscholen verwachten dat zij grotere financiële bijdragen zullen ontvangen in ruil voor het feit dat zij de zaken in de familie houden. Het is echter interessant op te merken dat uit een groot onderzoek is gebleken dat scholen die de status van legaat toekennen in feite geen fondsenwervend voordeel hebben ten opzichte van scholen die dat niet doen. In feite zijn twee van de top acht Amerikaanse scholen met de grootste schenkingen MIT (#6 overall met 18,3 miljard) en Texas A&M (13,5 miljard) die legacy-gebaseerde toelating meer dan een decennium geleden verbood.
Hoe te profiteren
Hoe je ook denkt over de eerlijkheid van legacy-toelating, als je ervoor kiest om je voordeel te doen, is de eenvoudigste manier om je legacy-status bekend te maken eenvoudig. Vermeld gewoon je connecties met alumni op je aanvraag. Op de aanvraagformulieren van de meeste scholen, inclusief de common app, is er een plek om de educatieve achtergrond van je ouders te vermelden. Als je aanspraak maakt op een secundaire erfenis, moet je dat doen op de aanvullende formulieren van de individuele instelling.
Voor ouders geldt dat hoe meer betrokken je bent geweest bij je alma mater sinds je afstudeerde, hoe groter de kans is dat de erfenis van je kind een toelatingsimpuls zal geven. Toelatingskantoren zullen kijken naar de geschiedenis van de alums van financiële bijdragen, service in raden van bestuur, alumni interviewer. Hoewel toelatingsbeslissingen niet in met rook gevulde achterkamertjes worden genomen, kan “wie je kent” de kansen van je zoon of dochter om in het voorjaar een dikke envelop te ontvangen zeker vergroten.
Toch moeten ouders ervoor waken dat ze tijdens dit proces tactvol zijn. Opdringerige e-mails en telefoontjes naar vertegenwoordigers van toelatingen zullen slecht overkomen. Een schurende en overbezorgde benadering zal een school afschrikken en kan uiteindelijk de kansen van een kandidaat schaden. Houd de zaken positief en weet dat uw student zeker speciale aandacht zal krijgen bij uw alma mater.
In het ergste geval zal er een dunne envelop aankomen en, nadat de teleurstellingen zijn weggeëbd, zal uw kind een andere fenomenale instelling kiezen om naar toe te gaan en een eigen nalatenschap beginnen.
Dave heeft meer dan tien jaar professionele ervaring als leraar, beheerder van een middelbare school, professor aan een hogeschool en onafhankelijk onderwijsconsultant. Hij is medeauteur van de boeken The Enlightened College Applicant (Rowman & Littlefield, 2016) en Colleges Worth Your Money (Rowman & Littlefield, 2020).