Het nieuws dat Merle Haggard’s live-album Okie From Muskogee uit 1969 tot de binnenkomers van 2017 in de Grammy Hall Of Fame behoorde, bezorgde het overleden, grote countryboegbeeld een paar titels in dat geheiligde instituut. Vandaag richten we de schijnwerper op het album waarvan de titelsong in 1999 door de Hall Of Fame werd erkend: zijn zevende studio LP, Mama Tried.
Luister nu naar Mama Tried.
Het album werd uitgebracht op 3 oktober 1968, toen de man uit Bakersfield een buitengewone reeks successen beleefde, het jaar voordat “Okie From Muskogee” zelf hem voor eens en voor altijd zou neerzetten als de alledaagse countryman van de country. Het typische gruizige en realistische hoofdnummer van Mama Tried, Haggard’s eigen compositie, was een paar maanden eerder zijn laatste single geworden met de Strangers, en bracht de hele maand september 1968 door aan de top van de country chart. Het was zijn vierde best verkochte 45 op rij, en leidde zelfs tot een film waarin het voorkwam en waarin Merle de hoofdrol speelde, Killers Three.
Het album Mama Tried werd geproduceerd door Haggards vaste medewerker Ken Nelson, en bevatte naast het titelnummer nog 11 andere nummers, waarvan er drie door de artiest zelf waren geschreven. Hij coverde ook Johnny Cash’s “Folsom Prison Blues”, een nummer waarmee hij zich nauw zou hebben vereenzelvigd gezien zijn eigen tijd in de gevangenis, en gaf Dolly Parton, toen pas 22, vroege erkenning met een versie van haar nummer “In The Good Old Days”. Er waren ook interpretaties van songs van Leon Payne en Mel Tillis, en van Curly ‘Putman’s gevierde “Green, Green Grass Of Home.”
Bespelers op het album waren o.a. gitarist Billy Mize, die Merle’s Bakersfield achtergrond deelde en vele jaren in zijn band zou spelen, en Tommy Collins, een van de andere gitaristen die letterlijk een rol speelde in de ontwikkeling van het Bakersfield geluid. De alom gerespecteerde James Burton was ook van de partij, en er waren achtergrondvocalen van Haggards vrouw Bonnie Owens, voorheen getrouwd met mede-countryster en Bakersfield-grootheid Buck.
“Between Lefty Frizell and early Johnny Cash”
Recognizing the rise of traditionally-concepted country music on the American music scene of the late 1960s, Rolling Stone’s contemporary review of the album noted that Haggard’s songs “romanticise the hardships and tragedies of America’s transient proletarian and his success is resultant of his inherent ability to relate to his audience a commonplace experience with precisely the right emotional pitch.” Andy Wickham merkte in zijn kritiek ook op dat Merle’s geluid “ergens tussen Lefty Frizell en de vroege Johnny Cash” viel en dat zijn succes bij zijn kernpubliek te danken was aan zijn vermogen om de voorstedelijke arbeidersklasse aan te spreken en zich met hen te identificeren.
Mama Tried haalde de Amerikaanse hitlijsten voor popalbums niet, maar klom naar nummer 4 in een 29 weken durende run op de country albumlijst, en blijft een sleutelalbum in een unieke carrière.
Mama Tried is hier te koop.
Beluister het beste van Merle Haggard op Apple Music en Spotify.
