Fysieke kenmerken
Mammoeten waren een soort van het uitgestorven geslacht Mammuthus, terwijl mastodonten een soort waren van het uitgestorven geslacht Mammut. Beide waren gespierde, vierpotige zoogdieren met een romp, gebogen slagtanden en een staart. Deze video over de tentoonstellingen van het Field Museum werpt meer licht op de verschillen tussen deze twee reuzen uit de ijstijd:
Grootte
Mammoeten waren zwaarder, wogen tussen de 5,4 en 13 ton, met een volwassen hoogte tussen de 2,5 en vier meter bij de schouder.
Mastodonten wogen tussen de 5 en 8 ton en werden ongeveer 2,3 tot 2,8 meter hoog bij de schouder.
Vacht
Mammoeten hadden een schrale tot wollige vacht en een korte staart, in tegenstelling tot de lange, bruine, ruige vacht van de mastodonten met lange en harige staart. Met vijf tot acht ton, en slechts 2,3 tot 2,8 meter bij de schouder, wogen mastodonten minder en waren ze korter.
Hoofd
De mammoet had een hoog, puntig hoofd en grote oren. Mastodonten daarentegen hadden een lage, lange schedel met kleine oren.
Tanden
Een ander belangrijk onderscheidend kenmerk tussen de mammoet en de mastodont was hun gebit. Mammoeten hadden geribbelde kiezen waarmee ze door de vegetatie konden snijden, vergelijkbaar met de hedendaagse olifant. Evenals de moderne olifant hadden mammoeten tijdens hun leven zes sets emailplaten als tanden ontwikkeld. De dieren stierven van de honger toen deze waren afgesleten.
Mastodonten – letterlijk: “tepeltand” – hadden kegelvormige hoektanden op hun kiezen, vergelijkbaar met die van een varken. Hiermee konden ze takjes, bladeren en takken pletten. Mastodonten hadden maar één set tanden, en er is geen bewijs dat die afslijten zoals de mammoetkiezen.
Mammoetentanden (links) en mastodontanden (rechts).
Periode op aarde
De mammoet leefde van het Plioceen tijdperk, ongeveer twee miljoen jaar geleden, tot in het Holoceen tijdperk. De meeste mammoeten zijn 10.000 jaar geleden uitgestorven. Enkele kleinere wolharige mammoeten, een van de soorten mammoeten, leefden op een geïsoleerd eiland tot 3750 voor Christus.
De mastodont ging vooraf aan de mammoet, hoewel er overlapping was. Mastodonten leefden van het late Miocine tijdperk, ongeveer 5,3 miljoen jaar geleden tot het late Pleistoceen tijdperk, dat 10.000 jaar geleden eindigde. Mastodonten stierven 10.000 jaar geleden uit.
De precieze reden waarom beide soorten uitstierven is onbekend. Wetenschappers schrijven het toe aan klimaatverandering en overbejaging.
Evolutie van de moderne olifant.
De achteruitgang van de Wolly Mammoths
Wetenschappers ontdekten dat DNA-mutaties zich opstapelden in mammoetpopulaties, waardoor hun genomen achteruitgingen en ze uiteindelijk uitstierven. Een verhaal van BBC News over het onderzoek meldde dat
De laatste wolharige mammoeten die op aarde rondliepen waren zo geteisterd door genetische ziektes dat ze hun reukvermogen verloren, gezelschap mijden en een vreemde glanzende vacht hadden. Wetenschappers denken dat de genetische mutaties de laatste wolharige mammoeten een “zijdeachtige, glanzende satijnen vacht” hebben gegeven. De mutaties kunnen ook hebben geleid tot het verlies van olfactorische receptoren, verantwoordelijk voor de reukzin, en van stoffen in de urine die een rol spelen bij de sociale status en het aantrekken van een partner.
Habitat
Zoogmoeten waren herbivore grazers die inheems waren in Afrika, Europa, Azië en Noord-Amerika. Hun leefgebied was de mammoetsteppe, een periglaciaal landschap met een rijke kruiden- en grasvegetatie. Ze graasden van bladeren, struiken, grassen en kruiden.
Mastodonten kwamen oorspronkelijk uit Afrika, Europa en Azië, en migreerden later naar Amerika. Mastodonten waren herbivoren, zowel grazers als snuffelaars, die zich voedden met de vegetatie van het woud. Naast struiken en grassen graasden ze ook bomen, mossen en twijgen.
Levensduur
Mammoeten leefden 60 tot 80 jaar, afhankelijk van hun gebit. Mastodonten leefden ongeveer 60 jaar.
Sociale hiërarchie
Zowel de mammoet als de mastodont hadden een sociale structuur die op elkaar leek en op die van de hedendaagse olifant. De vrouwtjes leefden in kuddes met hun jongen. Deze kuddes werden geleid door een matriarch. De stieren leefden solitair of in losse groepen met andere stieren.
Soorten
De mammoet en de mastodont verschillen in classificatie op het niveau van de familie. De mammoet behoort tot de familie Elephantidae en het geslacht Mammuthus. De mastodont behoort tot de familie Mammutidae en het geslacht Mammut.
Er waren verschillende soorten mammoeten:
- M. primigenius: de wolharige mammoet, uit het Laat-Pleistoceen Europa en Noord-Amerika, 2,7 meter groot.
- M. planifrons: de platwangige mammoet, uit het Pleistoceen India.
- M. meridionalis: de zuidelijke mammoet, uit het vroege Pleistoceen Europa – een van de eerste mammoeten, 4,5 meter groot.
- M. imperator: de keizerlijke mammoet, uit vroeg-Pleistoceen Noord-Amerika, zo’n 2.000.000 jaar geleden, 4 m hoog met even lange slagtanden.
- M. jeffersoni: de mammoet, uit Eurazië.
- M. columbi: de Columbia mammoet, uit het laat-Pleistoceen Noord-Amerika, 3,7 meter groot met gedraaide slagtanden.
- M. trogontherii: de steppe mammoet, uit het midden-Pleistoceen Midden-Europa, 4.5 meter groot met 5,2 meter lange slagtanden.
Soorten mastodonten waren:
- M. matthewi: gevonden in de Snake Creek Formatie van Nebraska, daterend uit het late Hemphillian.
- M. raki: verschilt van M. americanum doordat hij een relatief langere en smallere derde kies heeft.
- M. cosoensis: Gevonden in de Coso Formatie van Californië, daterend uit het Laat Plioceen.
- M. americanum: De Amerikaanse mastodont, de bekendste en de laatste soort Mammut, leek qua uiterlijk op een wolharige mammoet, met een dikke vacht ruig haar.
Mastodons – EnchantedLearning.com