EINSTEIN’S LETTER
(1939)
Events > Vroege overheidssteun, 1939-1942
- Einsteins brief,1939
- Vroeg Uraniumonderzoek, 1939-1941
- Piles en Plutonium,1939-1941
- Reorganisatie en Versnelling, 1940-1941
- Het MAUD-rapport, 1941
- Een voorlopig besluit om de bom te bouwen, 1941-1942
Op 11 oktober 1939 had Alexander Sachs, econoom op Wall Street en oude vriend en onofficieel adviseur van president Franklin Delano Roosevelt, een ontmoeting met de president om een brief te bespreken die Albert Einstein in augustus daarvoor had geschreven (rechts). Einstein had Roosevelt in een brief laten weten dat recent onderzoek naar kettingreacties van kernsplijting met uranium het waarschijnlijk maakte dat grote hoeveelheden energie geproduceerd konden worden door een kettingreactie en dat, door het benutten van deze energie, de constructie van “extreem krachtige bommen” denkbaar was. Einstein geloofde dat de Duitse regering actief onderzoek op dit gebied ondersteunde en drong er bij de regering van de Verenigde Staten op aan hetzelfde te doen. Sachs las voor uit een begeleidende brief die hij had opgesteld en lichtte Roosevelt in over de belangrijkste punten uit Einsteins brief. Aanvankelijk was de president niet toegewijd en uitte hij zijn bezorgdheid over het vinden van de benodigde fondsen, maar tijdens een tweede ontmoeting tijdens het ontbijt de volgende ochtend raakte Roosevelt overtuigd van de waarde van het onderzoek naar atoomenergie.
Einstein stelde zijn beroemde brief op met hulp van de Hongaarse emigrerende natuurkundige Leo Szilard, een van de Europese wetenschappers die in de jaren dertig naar de Verenigde Staten waren gevlucht om te ontsnappen aan de onderdrukking door Nazi’s en Fascisten. Szilard was een van de meest uitgesproken pleitbezorgers van een programma om bommen te ontwikkelen op basis van recente bevindingen in de kernfysica en de scheikunde. Mensen als Szilard en zijn Hongaarse collega-fysici Edward Teller en Eugene Wigner beschouwden het als hun verantwoordelijkheid om de Amerikanen te waarschuwen voor de mogelijkheid dat Duitse wetenschappers de race om een atoombom zouden winnen en om te waarschuwen dat Hitler meer dan bereid zou zijn om zo’n wapen in te zetten. Maar Roosevelt, in beslag genomen door de gebeurtenissen in Europa, had meer dan twee maanden nodig om Sachs te ontmoeten na ontvangst van Einsteins brief. Szilard en zijn collega’s interpreteerden Roosevelts passiviteit als een onwelkom bewijs dat de president de dreiging van een nucleaire oorlog niet serieus nam.
Roosevelt (rechts) schreef Einstein op 19 oktober 1939 terug en deelde de natuurkundige mee dat hij een commissie had ingesteld, bestaande uit civiele en militaire vertegenwoordigers, om uranium te bestuderen. De gebeurtenissen bewezen dat de president een man van grote daden was, als hij eenmaal een richting had gekozen. In feite was Roosevelts goedkeuring van het uraniumonderzoek in oktober 1939, gebaseerd op zijn overtuiging dat de Verenigde Staten niet het risico konden nemen Hitler eenzijdig in het bezit te laten komen van “extreem krachtige bommen”, slechts de eerste van vele beslissingen die uiteindelijk leidden tot de oprichting van het Manhattan Project.
- Einsteins brief,1939
- Vroeg Uranium Onderzoek, 1939-1941
- Piles and Plutonium,1939-1941
- Reorganisatie en Versnelling, 1940-1941
- Het MAUD-rapport, 1941
- Een voorlopig besluit om de bom te bouwen, 1941-1942
Volgende
Bronnen en aantekeningen voor deze pagina.
De tekst voor deze pagina is aangepast van, en gedeelten zijn rechtstreeks overgenomen uit, de publicatie Office of History and Heritage Resources: F.G. Gosling, Het Manhattan Project: Making the Atomic Bomb (DOE/MA-0001; Washington: Afdeling Geschiedenis, Ministerie van Energie, januari 1999), vii. Klik hier voor meer informatie over de foto van de brief. De foto van Albert Einstein met Leo Szilard is beschikbaar gesteld door de Federation of American Scientificists. Het portret van Franklin Roosevelt is van het Center for the Study of Intelligence, Central Intelligence Agency.