Het OKC Thunder-coachteam van Mark Daigneault telt een aantal terugkomers, maar er zijn ook andere gemeenschappelijke banden binnen de staf.
Het OKC Thunder-rooster is niet het enige dat dit seizoen grote veranderingen heeft ondergaan. Toen het contract van Billy Donovan aan het einde van het seizoen afliep, kwamen de bankbaas en het Thunder-frontoffice overeen om uit elkaar te gaan. Donovan was op het hoogtepunt van zijn carrière nadat hij zijn club alle verwachtingen had laten overtreffen en één schot te kort kwam om de halve finales te bereiken.
Zijn collega’s verkozen hem tot Coach van het Jaar (samen met Mike Budenholzer) en de media plaatsten hem in de top drie achter hun winnaar Raptors, Nick Nurse.
De Thunder waren er niet alleen in geslaagd, ze hadden ook de verwachtingen van het voorseizoen verpulverd. Een groot deel van de reden waarom was gebonden aan keuzes Donovan gemaakt met het systeem, met name offensief. Donovan’s driepunter line-up regeerde de vereniging in koppelingstijd.
Donovan was in een positie om te profiteren van zijn succes. De Bulls huurden hem snel in, hoewel het voor een club die de play-offs miste in vier van de laatste vijf seizoenen vreemd was toen Billy D de Bulls een team noemde dat klaar was om een titelrun te maken.
Ultimately, Donovan bereikte de play-offs in elk van zijn vijf jaar in OKC, maar kwam slechts een keer voorbij de eerste ronde (zijn eerste jaar) terwijl Kevin Durant nog bij de Thunder zat.
OKC Thunder coaching staf delen gemeenschappelijke banden
Met het vertrek van Billy D begon Sam Presti het proces om een nieuwe bankbaas te zoeken die de verschuivende strategie van de franchise kon navigeren. Het is ook waarschijnlijk dat Presti’s prioriteit was om een bankbaas te vinden die tegelijkertijd kon meegroeien met een jong team en in een positie zou zijn om over een paar jaar met hen te slagen.
Die persoon is uiteindelijk Mark Daigneault geworden. Als je de lagen wegpelt, was Daigneault een logische en voor de hand liggende keuze van Presti. Hoewel de nieuwe hoofdcoach elders ervaring heeft opgedaan, heeft hij zijn vaardigheden vooral aangescherpt binnen het Thunder systeem. Hij heeft bewezen dat hij in staat is spelers te ontwikkelen, wat de belangrijkste prioriteit is voor deze fase van de Thunder.
Die eigenschap klinkt door in zijn coaching team, want de meerderheid van Daigneault’s staf is ervaren en succesvol in de ontwikkeling en groei van spelers.
Op woensdag schetste Joe Mussatto van The Oklahoman het volledige team dat de nieuwe OKC Thunder coaching staf zal vormen. Vier assistent coaches zijn op hun plaats met drie teruggekeerden (Mike Wilks, David Akinyooye, en Dave Bliss) en de toevoeging van Mike Miller. Miller was de interim-hoofdcoach van de Knicks.
Wilks was zeven seizoenen lang scout bij de Thunder voordat hij vorig seizoen toetrad tot de coachingstaf. Als reserve guard speelde Wilks 233 wedstrijden in de NBA, waaronder zijn laatste seizoen bij de OKC Thunder, waar hij in vier wedstrijden speelde.
Ykinyooye deelt een band met Presti omdat hij tijd doorbracht in het ontwikkelingssysteem van de Spurs en sterke banden heeft met Daigneault omdat hij zijn assistent was bij de OKC Blue. Zijn vaardigheden op het gebied van spelersontwikkeling bij de Blue en Spurs en zijn bekendheid met Daigneault zullen hem waarschijnlijk een belangrijke stem geven in de huddles en strategiesessies.
“Deze groep heeft bewezen goede medewerkers te zijn in hun tijd bij de Thunder, en vult hun vermogen aan om ons team en onze spelers te helpen ontwikkelen,” zei Daigneault in een verklaring. “Ze delen allemaal een diepe toewijding en begrip voor de waarden van de organisatie en zijn toegewijd om continu te leren.”
Zo veel als deze coaching crew voornamelijk bestaat uit bestaande OKC Thunder staf, is er ook een sterke G-League smaak in de groep doorgedrongen. Hoewel Miller’s laatste gig was als de Knicks interim-coach, kreeg hij veel van zijn erkenning in de G-League en won hij G-League Coach of the Year in 2017-18 met de Westchester Knicks.
Bliss weerspiegelt de vele parallellen op de staf hebben gewerkt met de Knicks in spelerontwikkeling terwijl Miller daar was. Hij begon zijn carrière ook net als Presti en Daigneault in de filmkamer.
Met spelerontwikkeling, het mandaat voor de komende paar seizoenen heeft het team Zach Peterson en Kameron Woods geoormerkt als coaches met deze specialiteit als hun focus. Net als de meerderheid van Daigneault’s team zijn beide Thunder terugkeerders met Woods die overkomt van de Blue en Peterson die terugkeert in dezelfde rol.
De nadruk voor Daigneault’s groep is speler ontwikkeling, standvastigheid, bekendheid met de Thunder cultuur, en een bereidheid om te leren en te groeien.
De duidelijke gemeenschappelijke trend van deze staf is, afgezien van Miller, dat ze allemaal gebonden zijn aan het OKC Thunder systeem. Het is duidelijk dat Sam Presti een signaal afgeeft dat deze coaching crew ook wil leren en groeien in lijn met het jeugdige roster.