Burrow Dwellers: Marmotten leven meestal in holen en overwinteren daar. De meeste marmotten zijn zeer sociaal, en gebruiken luide fluittonen om met elkaar te communiceren, vooral wanneer ze worden gealarmeerd. Veel historici suggereren dat marmotten, en niet ratten, de voornaamste dragers waren van de builenpest tijdens verschillende historische uitbraken.
De bosmarmot (Marmota monax), ook bekend als bosmarmot of fluitspig (vooral in het zuiden van de Verenigde Staten), is een knaagdier van de familie Sciuridae, behorend tot de groep van grote grondeekhoorns die bekend staan als marmotten. De meeste marmotten leven in rotsachtige en bergachtige gebieden, maar de bosmarmot is een laaglanddier. Hij is wijd verspreid in Noord-Amerika; zo komt hij bijvoorbeeld voor in Alaska, Alabama en Georgia. In het westen komt hij alleen voor in Alaska, Alberta, British Columbia en het noorden van Washington. In de Verenigde Staten en Canada wordt Groundhog Day gevierd, wat de bosmarmot extra populariteit geeft.
Maten en gewichten: Groundhogs zijn typisch 40 tot 65 cm lang (inclusief een staart van 15 cm) en wegen 2 tot 4 kg. In gebieden met minder natuurlijke vijanden en grote hoeveelheden luzerne kunnen ze 80 cm lang en 14 kilo zwaar worden. In het wild kunnen ze tot zes jaar oud worden, in gevangenschap tien jaar.
Groei in aantal: De bosmarmot is een van de weinige soorten die sinds de komst van de Europese kolonisten in Noord-Amerika sterk in aantal zijn toegenomen, omdat hij door het kappen van de bossen over veel geschikt leefgebied beschikt. Hij geeft de voorkeur aan open terrein en de randen van bosgebieden. Bijgevolg is het een vertrouwd dier voor veel mensen in de Verenigde Staten en Canada.
Uitstekende holenmakers: Bosmarmotten zijn uitstekende holenmakers, die holen gebruiken om in te slapen, jongen groot te brengen en een winterslaap te houden. De holen hebben meestal twee uitgangen en de marmot waagt zich zelden ver van een van de uitgangen om zich veilig te voelen. Hoewel hij liever vlucht voor mogelijke roofdieren, staat de bosmarmot erom bekend dat hij zijn hol venijnig verdedigt wanneer hij wordt aangevallen door roofdieren zoals stinkdieren, vossen, wezels of huishonden. Hij kan behoorlijk wat schade aanrichten met zijn twee grote snijtanden en voorste klauwen, vooral wanneer het roofdier in het hol in het nadeel is.
Broedperiode: Meestal broeden bosmarmotten in hun tweede jaar, maar een klein percentage broedt al als jaarling. Het broedseizoen loopt van begin maart tot midden of eind april, na de winterslaap. Een gepaard paartje blijft in hetzelfde hol gedurende de draagtijd van 28-32 dagen. Als de geboorte van de jongen in april of mei nadert, verlaat het mannetje het hol. Jaarlijks wordt één nest geproduceerd, dat gewoonlijk 2-6 blinde, naakte en hulpeloze jongen bevat. Jonge bosmarmotten worden gespeend en zijn klaar om hun eigen hol te zoeken als ze vijf tot zes weken oud zijn.
De geelbuikmarmot (Marmota flaviventris), ook bekend als de “Rotsklauw”, is een grondeekhoorn in het marmottengeslacht. Hij leeft in de bergen van het westen van de Verenigde Staten en Canada, waaronder de Rocky Mountains en de Sierra Nevada. Hij leeft in subalpiene en alpiene gebieden, meestal boven 2000 m hoogte.
Maten en schalen: Geelbuikmarmotten wegen meestal tussen de 2 en 5 kilo als ze volgroeid zijn. Ze worden dikker in de herfst, vlak voor hun winterslaap. Het leefgebied van een marmot bestaat voornamelijk uit gras en rotsen met weinig bomen. Hun territorium is ongeveer 20.000 tot 30.000 vierkante meter (ongeveer 6 acres) rond een aantal zomerholen.
Onder een rots: Marmotten graven hun hol onder rotsen omdat roofdieren hun hol dan minder snel zien. Roofdieren zijn onder andere wolven, vossen en coyotes. Als een marmot een roofdier ziet, fluit hij om alle andere marmotten in de buurt te waarschuwen (waaraan hij de bijnaam “fluitzwijn” ontleent). Daarna verstopt hij zich meestal in een nabijgelegen rotspunt.
Marmotten leven sociaal: Marmotten planten zich voort als ze ongeveer 2 jaar oud zijn. Ze leven in kolonies. Een kolonie is een groep van ongeveer 10 tot 20 dieren. Elk marmotmannetje graaft een hol kort nadat hij uit zijn winterslaap komt. Hij gaat dan op zoek naar vrouwtjes en tegen de zomer leven er 1 tot 4 vrouwtjes bij hem. Nesten zijn meestal gemiddeld 2-5 jongen per vrouwtje. Marmotten zijn zogeheten “harem-polygyn”, wat betekent dat het mannetje 1-4 partners tegelijk verdedigt.
Geelbuikmarmotten zijn overdag actief, zoals de meeste zoogdieren. De marmot is ook een alleseter, die gras, bladeren, bloemen, fruit, sprinkhanen en vogeleieren eet.
Marmotten worden niet bejaagd voor de sport, maar worden soms gedood door boeren.
Alle tekst is beschikbaar onder de voorwaarden van de GNU Free Documentation License