Vroeg levenEdit
Mary Mallon werd in 1869 geboren in Cookstown, County Tyrone, in wat nu Noord-Ierland is. Vermoedelijk werd ze geboren met tyfus omdat haar moeder besmet was tijdens haar zwangerschap. Op 15-jarige leeftijd emigreerde zij naar de Verenigde Staten. Ze woonde een tijdje bij haar oom en tante en werkte als dienstmeisje, maar werd uiteindelijk kok voor welgestelde families.
CarrièreEdit
Van 1900 tot 1907 werkte Mallon als kok in de omgeving van New York City voor acht families, van wie er zeven tyfus kregen. In 1900 werkte ze in Mamaroneck, New York, waar binnen twee weken na haar tewerkstelling, bewoners tyfus kregen. In 1901 verhuisde ze naar Manhattan, waar de leden van de familie voor wie ze werkte koorts en diarree kregen, en de wasvrouw overleed. Mallon ging daarna voor een advocaat werken en vertrok nadat zeven van de acht mensen in dat huishouden ziek werden.
In juni 1904 werd ze aangenomen door een welvarende advocaat, Henry Gilsey. Binnen een week was de wasvrouw besmet met tyfus, en al snel waren vier van de zeven bedienden ziek. Geen van Gilsey’s familieleden werd besmet, omdat zij apart woonden en de bedienden in hun eigen huis woonden. De onderzoeker Dr. R. L. Wilson concludeerde dat de wasvrouw de uitbraak had veroorzaakt, maar hij slaagde er niet in dit te bewijzen. Onmiddellijk nadat de uitbraak was begonnen, vertrok Mallon naar Tuxedo Park, waar ze werd ingehuurd door George Kessler. Twee weken later werd de wasvrouw in zijn huishouden besmet en naar het St. Joseph’s Regional Medical Center gebracht, waar haar geval van tyfus het eerste was sinds lange tijd.
In augustus 1906 nam Mallon een betrekking aan in Oyster Bay op Long Island bij de familie van een rijke New Yorkse bankier, Charles Henry Warren. Mallon ging mee met de Warrens toen ze een huis huurden in Oyster Bay voor de zomer van 1906. Van 27 Augustus tot 3 September werden zes van de 11 mensen in de familie besmet met tyfus. De ziekte was in die tijd “ongewoon” in Oyster Bay, volgens drie artsen die daar praktiseerden. De huisbaas, die begreep dat het onmogelijk zou zijn een huis te verhuren met de reputatie van tyfus, huurde verschillende onafhankelijke deskundigen in om de bron van besmetting te vinden. Ze namen waterstalen van leidingen, kranen, toiletten en de beerput, die allemaal negatief waren voor tyfus.
OnderzoekEdit
In het najaar van 1906 werd Mallon ingehuurd door Walter Bowen, wiens familie op Park Avenue woonde. Hun dienstmeisje werd ziek op 23 januari 1907, en weldra kreeg Charles Warren’s enige dochter tyfus en overleed. Dit geval hielp om Mallon te identificeren als de bron van de besmettingen. George Soper, een onderzoeker die door Warren was ingehuurd na de uitbraak in Oyster Bay, had geprobeerd de oorzaak te achterhalen van tyfusuitbraken in gegoede families, terwijl bekend was dat de ziekte meestal toesloeg in onhygiënische omgevingen. Hij ontdekte dat een vrouwelijke Ierse kok, die voldeed aan de fysieke beschrijving die hij had gekregen, bij alle uitbraken betrokken was. Hij kon haar niet opsporen omdat zij meestal na het begin van een uitbraak vertrok zonder een adres op te geven. Soper vernam toen van een actieve uitbraak in een penthouse op Park Avenue en ontdekte dat Mallon de kok was. Twee van de bedienden werden in het ziekenhuis opgenomen, en de dochter van de familie stierf aan tyfus.
Soper ontmoette Mallon voor het eerst in de keuken van de Bowens en beschuldigde haar van het verspreiden van de ziekte. Hoewel Soper zelf zich zijn gedrag “zo diplomatisch mogelijk” herinnerde, maakte hij Mallon woedend en ze bedreigde hem met een vleesvork. Toen Mallon weigerde stalen te geven, besloot Soper om een vijfjarige geschiedenis van haar tewerkstelling samen te stellen. Hij ontdekte dat van de acht families die Mallon als kok hadden ingehuurd, leden van zeven families beweerden tyfus te hebben opgelopen. Toen kwam Soper te weten waar Mallon’s vriend woonde en regelde daar een nieuwe ontmoeting. Hij nam Dr. Raymond Hoobler mee in een poging om Mallon ervan te overtuigen hen stalen van urine en ontlasting te geven voor analyse. Mallon weigerde opnieuw mee te werken, omdat hij geloofde dat tyfus overal voorkwam en dat de uitbraken te wijten waren aan besmet voedsel en water. In die tijd was het concept van gezonde dragers zelfs bij gezondheidswerkers onbekend.
Soper publiceerde zijn bevindingen op 15 juni 1907 in het Journal of the American Medical Association. Hij schreef:
Het bleek dat de familie op 4 augustus van kok veranderde. Dit was ongeveer drie weken voordat de tyfusepidemie uitbrak. De nieuwe kok, Mallon, bleef slechts korte tijd in het gezin en vertrok ongeveer drie weken nadat de epidemie was uitgebroken. Mallon werd beschreven als een Ierse vrouw van ongeveer 40 jaar oud, groot, zwaar, alleenstaand. Ze leek in perfecte gezondheid te verkeren.
Eerste quarantaine (1907-1910)Edit
Soper lichtte het New York City Health Department in, wiens onderzoekers zich realiseerden dat Mallon een tyfusdrager was. Op grond van artikel 1169 en 1170 van het Greater New York Charter werd Mallon gearresteerd als een bedreiging voor de volksgezondheid. Ze werd in een ziekenwagen geduwd door vijf politiemannen en dokter Josephine Baker, die op een bepaald moment op Mallon moest gaan zitten om haar in bedwang te houden. Mallon werd vervoerd naar het Willard Parker Ziekenhuis, waar ze vastgebonden werd en gedwongen werd om stalen af te staan. Gedurende vier dagen mocht ze niet opstaan en niet zelf naar het toilet gaan. De enorme aantallen tyfusbacteriën die in haar ontlastingstalen ontdekt werden, wezen erop dat het infectiecentrum zich in haar galblaas bevond. Ondervraagd, gaf Mallon toe dat ze bijna nooit haar handen waste.
Op 19 maart 1907 werd Mallon veroordeeld tot een quarantaine op North Brother Island. Tijdens haar quarantaine gaf ze drie keer per week stalen van haar ontlasting en urine. De autoriteiten stelden voor haar galblaas te verwijderen, maar ze weigerde omdat ze niet geloofde dat ze drager was van de ziekte. In die tijd was het verwijderen van de galblaas gevaarlijk en mensen waren er aan gestorven. Mallon was ook niet bereid om te stoppen met haar werk als kok, een job waarmee ze meer geld verdiende dan eender welke andere. Omdat ze geen eigen huis had, balanceerde ze altijd op de rand van de armoede.
Na de publicatie van Soper’s artikel in het Journal of the American Medical Association, kreeg Mallon veel media-aandacht en kreeg ze de bijnaam “Typhoid Mary”. Later, in een leerboek dat tyfus definieerde, werd ze opnieuw “Tyfus Mary” genoemd.
Soper bezocht Mallon in quarantaine en vertelde haar dat hij een boek zou schrijven en haar een deel van de royalty’s zou geven. Ze verwierp zijn voorstel en sloot zich op in de badkamer tot hij weg was. Ze haatte de bijnaam en schreef in een brief aan haar advocaat:
Ik vraag me af hoe de genoemde Dr. William H. Park het zou vinden om beledigd te worden en in de Journal te worden gezet en hem of zijn vrouw Typhoid William Park te noemen.
Niet alle medische deskundigen steunden het besluit om Mallon gedwongen in quarantaine te plaatsen. Zo betoogden Milton J. Rosenau en Charles V. Chapin beiden dat ze alleen maar geleerd hoefde te worden om haar toestand zorgvuldig te behandelen en ervoor te zorgen dat ze de tyfus niet zou overdragen op anderen. Beiden beschouwden isolatie als een onnodige, te strenge straf. Mallon leed aan een zenuwinzinking na haar arrestatie en gedwongen transport naar het ziekenhuis. In 1909 probeerde ze de New Yorkse gezondheidsdienst aan te klagen, maar haar klacht werd afgewezen en de zaak werd gesloten door het New Yorkse Hooggerechtshof. In een brief aan haar advocaat klaagde zij dat zij als een “proefkonijn” werd behandeld. Zij moest drie keer per week monsters afstaan voor analyse, maar mocht zes maanden lang geen oogarts bezoeken, hoewel haar ooglid verlamd was en zij het ’s nachts moest zwachtelen. Haar medische behandeling was hectisch: een jaar lang kreeg zij urotropine in driemaandelijkse kuren toegediend, waardoor haar nieren dreigden te worden vernietigd. Dat werd veranderd in biergist en hexamethyleenamine in toenemende doses. Eerst kreeg ze te horen dat ze tyfus in haar darmkanaal had, daarna in haar darmspieren en daarna in haar galblaas.
Mallon zelf heeft nooit geloofd dat ze drager was. Met de hulp van een vriend stuurde ze verschillende monsters naar een onafhankelijk laboratorium in New York. Ze waren allemaal negatief voor tyfus. Op North Brother Island was bijna een kwart van haar analyses van maart 1907 tot juni 1909 ook negatief. Na 2 jaar en 11 maanden quarantaine besloot Eugene H. Porter, de New York State Commissaris van Gezondheid, dat ziektedragers niet langer in isolatie gehouden mochten worden en dat Mallon vrijgelaten kon worden als ze ermee instemde niet langer als kok te werken en redelijke maatregelen te treffen om te vermijden dat ze tyfus zou overbrengen op anderen. Op 19 februari 1910 zei Mallon dat ze “bereid was om van beroep (dat van kok) te veranderen, en dat ze bij beëdigde verklaring de verzekering zou geven dat ze bij haar vrijlating die hygiënische voorzorgen zou nemen om diegenen met wie ze in contact kwam, te beschermen tegen besmetting”. Zij werd uit quarantaine vrijgelaten en keerde terug naar het vasteland.
Vrijlating en tweede quarantaine (1915-1938)Edit
Na haar vrijlating, kreeg Mallon een baantje als wasvrouw, wat minder betaalde dan koken: $20 per maand in plaats van $50. Op een gegeven moment verwondde ze haar arm en de wond raakte geïnfecteerd, waardoor ze zes maanden lang helemaal niet kon werken. Na enkele jaren zonder succes, begon ze weer te koken. Zij gebruikte valse achternamen zoals Breshof of Brown, en nam banen aan als kok tegen de uitdrukkelijke instructies van de gezondheidsautoriteiten in. Geen enkel bureau dat bedienden inhuurde voor luxefamilies wilde haar werk aanbieden, dus ging ze de volgende vijf jaar naar de massasector. Zij werkte in een aantal keukens van restaurants, hotels en kuuroorden. Bijna overal waar ze werkte, waren er uitbraken van tyfus. Ze veranderde echter vaak van job, en Soper was niet in staat haar te vinden.
In 1915 begon Mallon te werken in het Sloane Ziekenhuis voor Vrouwen in New York City. Al snel werden 25 mensen besmet, en twee stierven. De hoofdverloskundige, Dr. Edward B. Cragin, belde Soper en vroeg hem te helpen bij het onderzoek. Soper identificeerde Mallon aan de hand van de mondelinge beschrijvingen van de bedienden en ook aan de hand van haar handschrift.
Mallon vluchtte opnieuw, maar de politie kon haar vinden en arresteren toen ze eten meenam naar een vriend op Long Island. Mallon werd op 27 maart 1915 teruggestuurd naar de quarantaine op North Brother Island.
Er is weinig bekend over haar leven tijdens de tweede quarantaine. Ze bleef meer dan 23 jaar op North Brother, en de autoriteiten gaven haar een eigen huisje van één verdieping. Vanaf 1918 mocht ze dagtochten maken naar het vasteland. In 1925 kwam Dr. Alexandra Plavska naar het eiland voor een stage. Ze richtte een laboratorium in op de tweede verdieping van de kapel en bood Mallon een job aan als technicus. Mallon waste flessen, deed opnames, en maakte glazen klaar voor pathologen.