Media, oud land in het noordwesten van Iran, dat in het algemeen overeenkomt met de moderne regio’s Azerbeidzjan, Koerdistan, en delen van Kermanshah. Media komt voor het eerst voor in de teksten van de Assyrische koning Shalmaneser III (858-824 v. Chr.), waarin volkeren van het land van “Mada” worden vermeld. De inwoners kwamen bekend te staan als Meden.
Hoewel Herodotus “Deioces zoon van Phraortes” (waarschijnlijk ca. 715) de oprichting van het Mediaanse koninkrijk en de stichting van de hoofdstad Ecbatana (het huidige Hamadan), was het waarschijnlijk pas in 625 v. Chr. dat Cyaxares, kleinzoon van Deioces, erin slaagde de vele Iraans-sprekende Mediaanse stammen tot één koninkrijk te verenigen. In 614 veroverde hij Ashur, en in 612 bestormden zijn troepen, in alliantie met Nabopolassar van Babylon, Nineveh, waarmee zij een einde maakten aan het Assyrische rijk. De overwinnaars verdeelden de Assyrische provincies onder elkaar, waarbij de Mediaanse koning een groot deel van Iran, Noord-Assyrië en delen van Armenië in handen kreeg.
In veel opzichten leek de interne organisatie van het Mediaanse rijk waarschijnlijk op die van Assyrië, maar er is eigenlijk weinig bekend. Er zijn weinig identificeerbare “Medische” voorwerpen gevonden, maar de Mediërs hielden blijkbaar van rijke versieringen en kregen ook een sterke artistieke invloed van Assyrië. Aangezien er nooit enig geschreven document van de Meden is gevonden, is hun geestelijk en economisch leven ook een kwestie van gissen.
Door de overwinning in 550 van het Perzische opperhoofd Cyrus II de Grote op zijn suzerein, Astyages van Medië, werden de Meden onderworpen aan de Perzen. In het nieuwe Achaemenitische Rijk behielden zij een vooraanstaande positie; in eer en oorlog stonden zij naast de Perzen, en hun hofceremonieel werd overgenomen door de nieuwe vorsten, die in de zomermaanden in Ecbatana resideerden.
Alexander de Grote bezette Media in 330, en bij de verdeling van zijn rijk werd het zuiden van Media aan de Macedonische bevelhebber Peithon gegeven en ging het uiteindelijk over naar de Seleuciden, maar het noorden werd overgelaten aan Atropates, een voormalige generaal van Darius III, die erin slaagde een onafhankelijk koninkrijk te stichten, Atropatene genaamd, met als hoofdstad Gazaca. In latere tijden kwam Atropatene onder controle van Parthië, Armenië en Rome.
Zuidelijk Media bleef anderhalve eeuw een provincie van het Seleucidische rijk, en het Hellenisme werd overal ingevoerd. Rond 152 v. Chr. werd Media echter ingenomen door de Parthische koning Mithradates I, en het bleef onderworpen aan de Arsaciden tot ongeveer ad 226, toen het, samen met Atropatene, overging naar de Sāsāniërs. Tegen die tijd hadden de Meden hun onderscheidende karakter verloren en waren zij opgegaan in het ene volk van de Iraniërs.