Toen hij vorige week op de rode loper stond voor zijn nieuwe film Sicario: Day of the Soldado, werd Benicio Del Toro gevraagd naar het besluit van de regering-Trump om de kinderen van migranten zonder papieren bij hun ouders weg te halen. “Wat is de moraal in dit monster om kinderen van hun ouders te scheiden?” vroeg hij aan Trump, eraan toevoegend dat het “immoreel” was en hij “ontzet” was. In feite is het Sicario-vervolg een onwaarschijnlijke bliksemafleider geworden voor een van de grootste politieke verhalen van het jaar.
Een week later is de in Puerto Rico geboren Del Toro, 51, nog steeds in een strijdlustige bui en dringt hij aan op terughoudendheid van de Amerikaanse regering (die heeft gezegd te zullen stoppen met de scheidingen) en een oplossing met gezond verstand. “Het is verbazingwekkend dat ik midden in een gesprek met de pers over deze film zit en het gebeurt dat het grootste verhaal in de wereld op dit moment is wat de regering met deze gezinnen doet.
“Als we heel eerlijk zijn, moeten we beginnen met de premisse dat ze de wet hebben overtreden,” zegt hij. “Maar onschuldig tot het tegendeel is bewezen. Ze zijn ‘schuldig’ bevonden. Ze hebben de families gescheiden alsof het criminelen zijn. Wacht. Hou ze bij elkaar en onderzoek. Sommige van die mensen verdienen een tweede kans om hun leven te beginnen in een nieuwe omgeving zoals de Verenigde Staten.
“Ze zijn op de vlucht voor echt slechte omstandigheden, ze zijn wanhopig, ze hopen op een beter leven. Dat staat los van Sicario”, zegt hij voorzichtig. Maar de film richt zich wel op het belang van die grens, zowel politiek als wat betreft de kartels. Is het zo’n grote sprong? “Je kunt alles in elke richting draaien. Ik denk niet dat Sicario iets zegt.”
Del Toro’s filmografie zegt veel over één specifiek onderwerp: de drugsoorlog. Zijn relatie met het genre gaat ver terug. Zijn echte grote doorbraak kwam in 1989 met License to Kill, Timothy Dalton’s tweede en laatste Bond-film waarin Del Toro als 21-jarige een kartelhandlanger speelde die uiteindelijk verpletterd werd onder een cocaïnemolen van industriële afmetingen. Subtiel, was het niet. Hij kreeg 40.000 dollar voor de rol en kon vervolgens een jaar lang geen werk vinden, dus keek hij in plaats daarvan naar Fellini en Kurosawa films. Toen hij in de jaren ’90 weer opdook, bouwde hij een carrière op waarin hij “alle hoeken van de drugswereld bespeelde”. Hij was de man die de drugs verkoopt (Escobar: Paradise Lost), de man die de drugs steelt (Usual Suspects), de man die de drugs afpakt (Fear and Loathing in Las Vegas), de agent die de drugs probeert te stoppen (Traffic), de handhaver van het kartel (Savages) en de man die jaagt op de handhavers van het kartel (Sicario).
“Het is een genre geworden. Je kunt het zien,” zegt Del Toro. “Misschien was Easy Rider een van de eerste films die er in zekere zin mee te maken had, maar meer nog de French Connection en Scarface. Ze worden de nieuwe westerns.”
“Denk er eens over na,” voegt hij eraan toe. “Die Bond-film had iets te maken met het genre waar we het nu over hebben. James Bond vecht met het kartel en dat is in 1989. Het is al heel lang aan de gang.”
Van al zijn drugsoorlogfilms is Sicario misschien wel de beste. In 2015, 25 jaar nadat Dalton in zijn eentje een kartel met weinig meer dan een stijve bovenlip wist te verslaan, wist Denis Villeneuve met zijn film de narcoticathriller opnieuw uit te vinden. Waar Netflix’ Narcos zich concentreerde op de persoonlijkheden die het geweld aanwakkerden, lichtte Sicario de grenzen op van wat de Amerikaanse regering doet in een schijnbaar onwinbare oorlog, en wat er gebeurt als iemand met een morele code daarin verwikkeld raakt.
Emily Blunt was de beginnende FBI-agente die buiten haar boekje gaat en in opspraak komt. Del Toro’s Alejandro Gillick was de voormalige karteladvocaat die CIA-moordenaar werd en uit was op wraak, terwijl Josh Brolin zijn dubbelzinnige, meedogenloze handlanger was. Van de gruwelijke openingsscène van een bloedbad in het kartel tot de grote decorstukken aan weerszijden van de Mexicaanse grens, was het een krachtige mix van ultrageweld, dubbelkruiswerk en uit de krantenkoppen gerukte verhaallijnen.
Maar toen het vervolg, Sicario: Day of the Soldado, werd aangekondigd zonder Blunt of Villeneuve, waren fans en critici bang dat het niet zou kunnen tippen aan het origineel. Dat vond Del Toro ook. “De eerste was strak en het deed zijn eigen ding heel goed, naar mijn mening,” zegt hij. “Dus ik was een beetje ongerust, en toen ik hoorde dat Denis niet in staat was om het te doen, was dat een beetje een rode vlag.” Gomorra-regisseur Stefano Sollima werd aangetrokken om te regisseren, en het script volgt een vergelijkbaar patroon en tempo als het origineel – dat ook werd geschreven door Taylor Sheridan. Maar het gesprek rond de film gaat niet over geweld op het scherm, nihilistisch machismo of de kartels – maar over immigratie aan de grens tussen de VS en Mexico.
In het verleden heeft Del Toro gezegd dat hij niet “te politiek” is; heeft het feit dat hij in het gesprek over immigratie in de VS wordt betrokken zijn standpunt veranderd?
“Heb je mijn carrière gezien?” vraagt hij. “Heb je gezien wat ik doe? Kom nou. Soms zeg je dingen en worden ze uit hun verband gerukt. Ik ben politiek, en dat ben ik niet. Ik ben een mens. Als ze een man op de maan hebben, moet iemand in staat zijn om dit te organiseren.”
Er is meer dan een hint dat Del Toro zich niet bepaald op zijn gemak voelt als woordvoerder over de kwestie van de scheiding van kinderen (hij heeft een zes jaar oude dochter, Delilah, met Kimberley Stewart). Tijdens zijn carrière heeft hij meestal zijn werk laten spreken en slechts zelden zijn hoofd boven het maaiveld uitgetild, zoals toen hij zei dat hij voor de legalisering van marihuana was. “Whisky is net als rum; als je er veel van drinkt, krijg je een kater,” zegt hij. “Drugs zijn gecompliceerder. Marihuana is niet zoals heroïne. Marihuana is niet zoals meth, dus het wordt een beetje ingewikkelder.”
In een recent profiel werd hij omschreven als “de James Cagney van de drugsoorlogfilm”, maar in persoon vertoont Del Toro overeenkomsten met zijn meer buitenissige personages, zoals Fenster, de mompelende boef in Usual Suspects, of de zompige agent Jack Rafferty in Sin City.
Hij is een lange man (hij was ooit een veelbelovend basketballer), maar niet imposant. Hij draagt een pak met stropdas, waar hij met moeite uit lijkt te willen komen. In het verleden heeft Del Toro toegegeven in dezelfde club te willen zitten als Sean Penn, Gary Oldman en Mickey Rourke: stoere, mannelijke acteurs waar je naar gaat kijken, ongeacht in welke films ze spelen. “Ik kijk nog steeds tegen die jongens op,” geeft hij toe, maar hij wil niet zeggen of hij vindt dat hij tot hun klasse behoort. “Ik weet het niet, ik denk dat iemand anders dat moet definiëren.” In werkelijkheid is hij cooler dan zij allemaal – zonder de helft van hun bagage. Een fan van Oldman is als Manchester United volgen, maar een fan van Del Toro is als supporter van de Hamburgse St. Pauli – de voetballende outsiders met een schedel en gekruiste botten op hun vlag.
Zijn handelsmerk, zijn laconieke lyriek, maakt hem alleen maar aantrekkelijker, ook al is het soms moeilijk te begrijpen wat hij bedoelt. Als ik hem vraag naar Alejandro’s reis van moordenaar naar redder in Sicario, gaat hij op een tegenstrijdige manier verder, Fenster waardig. “Het is niet omdat je je goed gedraagt dat ik je verleden vergeet,” zegt hij, terwijl hij een metaforische hamer hanteert. “Ik ga hem niet vergeven, maar ik spaar misschien zijn leven of misschien verminder ik zijn straf, maar hij zal nog steeds moeten zitten. Als ik hem zou veroordelen… Ik veroordeel mijn personages niet. Nou, ik wel, maar ik doe het niet. Ik bedoel, ik veroordeel hem nu omdat ik kan doen wat ik wil… Ik probeer hem te begrijpen.”
Maak Del Toro echter attent op een onderwerp dat hem irriteert, en hij schiet uit de startblokken. Zo is hij bijvoorbeeld niet erg onder de indruk van de manier waarop sommige journalisten de tweede Sicario-film hebben geïnterpreteerd. “Ik heb mensen gehad die tegen me over Sicario spraken alsof het een documentaire was”, zegt hij. “Iemand zei net tegen me: ‘Je film heeft te maken met precies hetzelfde als wat er nu aan de hand is . Je neemt een kind en je scheidt haar van haar vader.’ Ik zeg: Wat?’ Hij zegt: ‘Je scheidt het meisje van de familie.’ Ik zeg: ‘Nee, nee, ik ontvoer het meisje. Het is heel anders.”
Del Toro heeft eerder een soortgelijk probleem gehad. Nadat hij de hoofdrol had gespeeld in de verfilming van Hunter S Thompsons Fear and Loathing in Las Vegas, als Oscar Zeta Acosta, alias Dr. Gonzo – de gestoorde advocaat van de journalist – kreeg hij een onwelkome reputatie. Voor de rol kwam hij aan door twee maanden lang een dieet van 16 donuts per dag te volgen. “Ik kwam in acht weken tijd belachelijk veel aan,” herinnert hij zich. “Ik heb geen trainer genomen. Ik deed het op de machostijl, de stomme manier. Ik kwam heel snel aan en het duurde een tijdje voordat het eraf was.
“Dus in die tijd, tussen het werk door, had ik vergaderingen en mensen zagen me en zeiden: ‘Oh mijn God, die vent is ontspoord.’ Ze hadden de film niet gezien; ze weten niet wat ik doe. Ik kon naar een 7-Eleven lopen en een producer kon daar zeggen: ‘Was dat Benicio Del Toro? Ik zag hem vorige week – wat is er met hem gebeurd?””
Hij zegt dat een cocktail van “roddels en onzin” velen in de industrie deed geloven dat hij een onveilige weddenschap was die een drank- en drugsprobleem had. “Mensen in Hollywood kunnen net zo goed goedgelovig zijn als overal,” zegt hij. “Alleen omdat ze in de wereld van het fabeltje zitten, betekent het niet dat ze het niet geloven. Het feit is dat, nadat ik een paar banen had geprobeerd te krijgen, de feedback die ik kreeg was dat mensen me niet wilden zien omdat ‘we weten dat hij een drankprobleem heeft, en we weten dat hij een drugsprobleem heeft’. En de enige reden daarvoor was dat ze Fear and Loathing hadden gezien. Misschien was het een compliment.”
Maar Del Toro keerde dit tij. In 2001 won hij een Oscar voor beste bijrol voor zijn rol als de principiële Mexicaanse agent Javier Rodriguez in Steven Soderberghs drugsoorlogepos Traffic, en zeven jaar later werd hij beste acteur in Cannes voor zijn tweedelige portrettering van het leven van Che Guevara. Hij kreeg een reputatie als iemand die schijnbaar voor de hand liggende narcokarakters een nieuwe diepte kon geven. Het is een weloverwogen keuze geweest – en een die is ingegeven door Denzel Washington. “Denzel is een van die acteurs die met al die stereotypen te maken heeft gehad,” zegt Del Toro. “Het is een interessante reis. Omdat ik een Latino ben, heb ik naar zijn carrière gekeken om te zien hoe hij die stereotypen heeft kunnen omzeilen.”
In het verleden heeft Del Toro gezinspeeld op de typecasting die hij in zijn carrière heeft proberen te omzeilen. In 2004 zei hij dat hij “liever de man speelt die in een cabriolet rijdt met een zonnebril op en aan het eind het meisje krijgt”. Aan het begin van zijn carrière probeerde iemand zijn naam te veranderen in Benny Dell, “omdat het niet Smith was, of Anglo, of wat dan ook”. Zou hij nog een romantische komedie willen proberen? “Ik zou het niet erg vinden om iets lichts te doen, maar dat zal werk zijn,” zegt hij. “Die rollen komen meestal niet als eerste naar me toe, maar over jongens die in conflict zijn met dingen die ontploffen, komen naar me toe. Hoe komt dat? Je zou kunnen zeggen typecasting of vanwege de vorm van mijn ogen. Je zou veel dingen kunnen zeggen. Het kan me niet schelen. Goed spul is goed spul, het maakt me niet uit of het ondersteboven of binnenstebuiten zit.”
Als het interview ten einde loopt, vraagt Del Toro me naar het T-shirt dat ik draag. Ik vertel hem waar het vandaan komt en dan zegt hij: “Laat me je iets vragen. Toen je dat aantrok, wist je toen dat je dat aantrok?” Ja, zeg ik, niet echt begrijpend waar dit heen gaat. “Want toen Melania Trump in dat vliegtuig stapte,” zegt hij, verwijzend naar haar “I REALLY DON’T CARE, DO U?”-jasje, “wist ze wat ze aantrok.”
Achter al het gestuntel en het geflipflop weet Benicio Del Toro ook precies wat hij doet.
Sicario: Day of the Soldado komt op 29 juni uit in Engeland.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{/goalExceededMarkerPercentage}}
{/ticker}}
{{heading}}
{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via Email
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger