Mendoza

Mendoza, provincia (provincie), westelijk Argentinië. De noordelijke stad Mendoza is de provinciehoofdstad.

De provincie Mendoza strekt zich in oostelijke richting uit vanaf de hoge toppen van het Andesgebergte, die de grens vormen met Chili. Een aanzienlijk deel van het gebied bestaat uit dorre en semi-dorre delen van het sub-Andesgebergte, uitlopers en piëmont. De hoogste top van het Andesgebergte (en van het westelijk halfrond), de Aconcagua (22.831 voet), bevindt zich in de noordwestelijke hoek aan de Chileense grens. De dichtstbevolkte districten van de provincie liggen aan de voet van de cordillera, in het noorden, waar vooral de rivier de Mendoza water levert voor irrigatie. Naar het oosten toe liggen zandvlaktes met uitgestrekte zoutbekkens, waarin alle rivieren uitmonden, met uitzondering van de Grande-rivier in het zuidwesten. Stuwdammen in de rivieren Atuel en Diamante in de uitlopers van de centrale provincie Mendoza hebben het gebied rond de stad San Rafael landbouwkundig productiever gemaakt.

Mendoza werd in 1561 door Spanjaarden uit Chili gevestigd. Gedurende de koloniale periode bleef het een dunbevolkt grensgebied dat voortdurend werd bedreigd door invallen van indianen. In 1776 werd het losgemaakt van Chili om deel uit te maken van het Viceroyalty of the Río de la Plata, en in 1820 werd het een provincie. De ontwikkeling werd belemmerd door de afstand tot de Atlantische Oceaan en de Río de la Plata, maar die werd in 1885 overwonnen door de aanleg van een spoorweg naar de stad Mendoza. Vervolgens werd in 1910 een spoorlijn (niet meer in gebruik) voltooid die Mendoza verbond met het Chileense treinsysteem. Een snelweg over de Andes bij de Uspallata Pass verbindt Mendoza stad met Valparaíso, Chili.

Mendoza produceert de meeste Argentijnse druiven die voor wijn worden geteeld, en er zijn talrijke boomgaarden met appels, perziken, peren, abrikozen, pruimen en olijven. In de jaren 1970 werd een groot irrigatie- en hydro-elektrisch project op de Diamante-rivier gebouwd. In Mendoza wordt alfalfa verbouwd om vee vet te mesten voor de Chileense markten, en er worden steeds meer granen en sojabonen verbouwd. De bodemschatten omvatten afzettingen van uranium, aardgas, mangaan, goud en koper. In het begin van de jaren ’80 was Mendoza de grootste producent van aardolie in Argentinië. Toerisme is een andere bron van inkomsten, gebaseerd op bergresorts, met name Villavicencio (thermale bronnen) en Potrerillos (skiën). Een indrukwekkend grenspunt op 4.100 meter hoogte in de Uspallata Pass is het standbeeld Christus van de Andes, dat in 1902 door Mateo Alonso werd gebeeldhouwd als een symbool van vrede tussen Argentinië en Chili. Oppervlakte 148.827 km². Aantal inwoners. (2001) 1.579.651; (2010) 1.738.929.