De belangstelling van de pers voor het Humaan Papillomavirus (HPV) en keelkanker is geëxplodeerd dankzij een interview dat Hollywood filmster Michael Douglas onlangs gaf waarin hij praat over zijn keelkanker, HPV, orale seks en een ietwat controversiële, remedie voor keelkanker . Het stuk verscheen voor het eerst in The Guardian en kan hier worden bekeken, er is ook een uitgebreider stuk, ook in de Guardian hier beschikbaar, waarin hij het heeft over HPV maar ook over zijn laatste film over Liberace.
Hoewel we het toegenomen publieke bewustzijn rond HPV en kanker, in het bijzonder keelkanker, toejuichen, zijn er een paar problemen met het interview en de inhoud die we graag willen ophelderen. Hoewel het idee dat Michael Douglas kanker zou krijgen door orale seks een goede kopij is voor de pers, ligt de werkelijkheid iets gecompliceerder dan dat en de daaropvolgende berichtgeving is niet de meest nuttige als het gaat om het begrijpen van HPV, hoe het wordt overgedragen, wie HPV kan krijgen en wat er kan gebeuren als gevolg van HPV.
Zo, KAN ORALE SEX KANKER VEROORZAKEN?
Dankzij de toegenomen mediahype zou het heel gemakkelijk kunnen zijn om te denken dat het hebben van orale seks met iemand betekent dat je kans hebt om kanker te krijgen, in het bijzonder keelkanker. Dit is niet helemaal waar. De kans op een HPV-infectie is groter als je met veel seksuele partners orale seks hebt, maar je kunt ook een HPV-infectie oplopen bij één seksuele partner. Een HPV-infectie betekent NIET dat u kanker zult krijgen. Als je meerdere seksuele partners hebt en orale seks bedrijft zonder bescherming (je kunt producten gebruiken zoals condooms of dental dams die enige bescherming bieden), dan vergroot je de kans om HPV op te lopen.
Het is echter heel belangrijk om te begrijpen hoe alomtegenwoordig HPV is en hoe gemakkelijk het van persoon tot persoon wordt overgedragen. Geschat wordt dat ongeveer 90% van de volwassen bevolking (die seksueel actief is) op enig moment in hun leven een HPV-infectie zal hebben. Het wordt ook wel de verkoudheid onder de seksueel overdraagbare infecties genoemd, omdat het zo vaak voorkomt en uiterst besmettelijk is. Afscheidingen bieden enige bescherming, maar zijn verre van onfeilbaar.
Dit klinkt behoorlijk beangstigend, maar HPV wordt meestal ook zonder morren door het immuunsysteem van het lichaam opgevangen en mensen beseffen meestal niet dat ze HPV hebben gehad. Deze clip van Professor Margaret Stanley van HPV Explained – Is Oral Sex Safe? – BBC Three is heel nuttig om uit te leggen hoe HPV wordt overgedragen. Professor Margaret Stanley OBE is een autoriteit op het gebied van HPV en zit ook in ons klinisch en wetenschappelijk adviesteam.
Het is dus belangrijk te beseffen dat HPV-infecties vrijwel elke seksueel actieve persoon treffen en dat het niet betekent dat iemand met een HPV-infectie een promiscue persoon is. Het is zeer gevaarlijk om HPV en HPV-positieve kankers te beschouwen als een orale geslachtsziekte. Dit kan leiden tot zelfgenoegzaamheid en een onnodig stigma op de ziekte, op orale seks, op patiënten en hun familie.
Op een recente HPV-onderzoeksdag in Edinburgh die TCF bijwoonde, merkte een van de sprekers op dat HPV niet zozeer een seksueel overdraagbare infectie is, maar eerder een bijproduct van seksualiteit zelf. Dat wil zeggen dat het niet specifieke seksuele praktijken of neigingen zijn waardoor mensen HPV oplopen, maar het meer banale feit dat iedereen die seksueel actief is HPV oploopt, ongeacht hun seksuele praktijken en neigingen. Dit is veel minder interessant voor de kranten, maar een veel evenwichtiger standpunt.
We hebben een aantal vragen gekregen van ongeruste patiënten of partners over de vraag of zij hun seksuele leven kunnen voortzetten zoals zij dat vóór de behandeling deden. Mensen zijn bang dat ze hun partner een HPV-infectie en vervolgens kanker zullen bezorgen. Wij konden dit artikel publiceren waarin wordt gesproken over HPV-positieve kanker en of mensen besmettelijk zijn en of hun langetermijnpartners ook risico lopen. In één woord, nee. Dit wordt ondersteund door deze recente studie die lijkt aan te tonen dat de lange termijn partner van iemand die een HPV positieve mondkanker heeft gehad niet meer risico loopt op een HPV infectie dan iemand anders.
WAT ZOUDEN WE OVER HPV DOEN?
Huidig is er geen genezing voor HPV. Het virus wordt meestal op natuurlijke wijze gedood door het immuunsysteem, maar een pechvogel, 10% van de mensen met een hoog-risico HPV-infectie (meestal HPV 16 of HPV 18), kan een aantal vormen van kanker ontwikkelen: keelkanker, anale kanker, peniskanker, baarmoederhalskanker en vaginale kanker. Dit betekent dat duizenden mensen in het Verenigd Koninkrijk elk jaar lange en zware behandelingen moeten ondergaan, zoals chemotherapie, chirurgie en radiotherapie, en de mogelijkheid hebben van langdurige problemen met de kwaliteit van leven of zelfs de dood.
We worden geconfronteerd met een enorme toename van HPV-gerelateerde kanker. HPV-positieve orofaryngeale kanker is de snelst groeiende vorm van kanker in het Verenigd Koninkrijk. Een onderzoek uit 2010 door professor Hisham Mehanna van de Universiteit van Birmingham, gepubliceerd in het British Medical Journal, stelde vast dat het aantal gevallen van mond- en orofaryngeale kanker veroorzaakt door HPV tussen 1989 en 2006 met 51% is toegenomen. Dit is een duizelingwekkende stijging en hoewel andere risicofactoren zoals roken, tabak en alcoholmisbruik nog steeds de meeste keelkankergevallen veroorzaken, heeft de boodschap over de gevaren van roken effect, zodat we kunnen verwachten dat deze aantallen zullen dalen. Zonder maatregelen tegen HPV kunnen we verwachten dat het aantal HPV-positieve kankers zal blijven toenemen. Professor Margaret Stanley OBE van de Universiteit van Cambridge heeft gewaarschuwd dat het aantal gevallen van orofaryngeale kanker bij mannen in 2020 groter zal zijn dan het aantal gevallen van baarmoederhalskanker.
Er is geen genezing voor HPV, maar op dit moment zijn er wel vaccins beschikbaar die mensen beschermen tegen de hoog-risico kankerverwekkende stammen van HPV 16 en 18. Het vaccin Gardasil wordt momenteel aan alle meisjes in het VK gegeven op 12-jarige leeftijd, omdat het vaccin het meest effectief is wanneer het aan mensen wordt gegeven voordat zij seksueel actief worden.
Het vaccinprogramma in het VK voor vrouwen is uitzonderlijk. De vaccinatiegraad behoort tot de hoogste ter wereld en we kunnen een drastische daling verwachten van het aantal meisjes dat wordt getroffen door HPV-positieve vormen van kanker. Er zijn echter geen voorzieningen voor mannen en zij krijgen het vaccin momenteel niet aangeboden in het VK, behalve particulier, wat duur kan zijn. TCF is van mening dat dit een inadequate aanpak is van het groeiende probleem van HPV en dat het vaccin ook aan jongens moet worden aangeboden.
WAAROM VACCINEREN WE ALLEEN VROUWEN IN HET VK?
Het huidige beleid waarbij alleen vrouwen worden gevaccineerd, is gebaseerd op ‘kudde-immuniteit’. Dit is de theorie dat vaccinatie van vrouwen in de “kudde” bescherming biedt aan de mannetjes, aangezien het virus niet van de vrouwtjes op de mannetjes wordt overgedragen. Wij zijn van mening dat dit een inadequate en gebrekkige aanpak is, die discriminerend en achterhaald is. De wereld van vandaag is zeer mobiel en de kans dat een jonge man zich buiten de “kudde” begeeft en in contact komt met een hoog-risicostam van HPV is groot.
Er zijn maar weinig landen in Europa, Afrika of Noord- en Zuid-Amerika met een vaccinatieprogramma voor vrouwen dat zo solide is als dat van het VK. Mensen kunnen zich tegenwoordig gemakkelijk over de planeet verplaatsen: voor hun werk, voor familie, voor de universiteit, voor vakantie. Een beleid dat erop is gebaseerd dat mensen niet in contact komen met mensen van buiten het Verenigd Koninkrijk is duidelijk niet geschikt voor het doel.
Het huidige vaccinatiebeleid, dat alleen voor vrouwen geldt en gericht is op kudde-immuniteit, deugt ook niet ten aanzien van mannen die seks hebben met mannen. Kudde-immuniteit biedt bescherming aan heteroseksuele mannen die binnen de kudde blijven, maar biedt geen bescherming aan mannen die seks hebben met mannen. Dit is vooral belangrijk omdat deze groep meer dan gemiddeld HPV-positieve anale kankers krijgt. Dit is al eerder benadrukt door de British Association for Sexual Health and HIV (BASHH), waarbij BASHH-lid DR David Asboe verklaarde dat “er een ziektelast is, vooral voor homoseksuele mannen, die niet wordt aangepakt en we erkennen dat er een effectieve interventie is”. Wij dringen erop aan dat alle kinderen van 12 jaar worden gevaccineerd, omdat is aangetoond dat het vaccin het meest effectief is als het wordt toegediend voordat zij seksueel actief worden en er geen ethische of zelfs praktische manier is om kinderen op zo’n jonge leeftijd te vragen beslissingen te nemen over hun seksualiteit.
Gerichte vaccinatiecampagnes zijn in het verleden ook mislukt gebleken. Het voorbeeld van het inentingsprogramma tegen rodehond in de jaren zestig, waarbij alleen vrouwen werden ingeënt, resulteerde in verschillende grote uitbraken die werden toegeschreven aan niet-gevaccineerde mannen. Dit leidde tot de invoering van een genderneutraal MMR-vaccinatiebeleid, waardoor rodehond in het VK bijna is uitgeroeid.
HPV is geen genderneutraal virus en we moeten onze aanpak in het VK heroverwegen en een genderneutraal vaccinatiebeleid invoeren.