In het holst van de nacht in januari, terwijl wij knus in bed liggen, verbrijzelen onaardse geluiden de rust buiten. Deze bloedstollende kreten zijn de liefdesroepen van vossen, en luiden het paringsseizoen in.
Vossen zijn midden in de winter maar drie dagen het meest ontvankelijk voor bevruchting, dus een potentiële partner moet zijn beoogde partner goed in de gaten houden om rivalen af te schrikken en het vaderschap van de voorjaarsjongen te verzekeren.
Januari is een drukke tijd voor vossenfamilies. Welpen die in de lente ervoor zijn geboren, gaan op zoek naar een eigen territorium of een partner. Hoewel velen uit eigen beweging vertrekken, worden ze soms verjaagd door hun ouders die niet blij zijn met concurrentie om voedsel of partners.
Je hoort twee typische roepjes in deze tijd van het jaar, de rauwe driedubbele blaf, waarmee de dominante hondsvos zijn territorium afkondigt, en een luide krijs.
Voor een succesvolle paring kan de vos een amoureus mannetje vaak afwijzen met gesnauw en geschreeuw.
Zelfs als ze gepaard hebben, blijft het geschreeuw aanhouden omdat de copulerende hondvos tijdelijk door het wijfje wordt ingesloten.
In deze tijd van het jaar kun je het paartje staart aan staart in de ‘stropdas’-houding zien staan, wat, aan de geluiden te horen die parende dieren produceren, een ongemakkelijke aangelegenheid kan zijn.
De twee vossen kunnen een uur of langer aan elkaar gekluisterd blijven, maar zodra de paring voorbij is, verspilt de vos geen tijd met het voorbereiden van een plek, vaak onder een tuinhuisje, voor haar lentebroed.
Illustratie door Mike Hughes en foto van de rode vos vos vixen met dank aan Brent Hardy.
Je kunt BBC Earth ook volgen op Twitter of vind BBC Earth leuk op Facebook.