Hier is reden om Moody Blues fans blues van een andere soort te geven. De twee mannen die de meest productieve leden van de Moodies zijn gebleven, gitarist Justin Hayward en bassist John Lodge, zijn blijkbaar ieder hun eigen weg gegaan. Elk van hen heeft zich niet alleen volledig toegelegd op het nastreven van een afzonderlijke solocarrière, maar is ook kapitein op zijn eigen cruises – Hayward met zijn aanstaande On the Blue-cruise en Lodge met de onlangs voltooide ’70s Rock and Romance-excursie. Wanneer – en of – de Moodies ooit weer bij elkaar zullen komen, lijkt net zo’n wip als het gelijknamige liedje.
Rijd het als je wilt.
Van zijn kant lijkt Lodge aardig nonplussed. Hij heeft zich volledig gestort op zijn 10,000 Light Years Band en het vestigen van zijn eigen identiteit. Zijn huidige album, B Yond – The Very Best Of, bevestigt niet alleen zijn rol als hoofdrolspeler in de Moody Blues, maar bevestigt ook zijn nieuwe solostandpunt via zijn recentere werk. Het bewijs van die geloofwaardigheid en bekwaamheid was volledig te zien op dat eerder genoemde uitje, vooral toen hij zijn huidige ensemble door een setlijst leidde die zwaar beladen was met Moody Blues-klassiekers, maar die ook nog steeds doorspekt was met zijn individuele inspanningen.
Toen we een dag later met Lodge om de tafel zaten, troffen we hem tevreden en tevreden aan, met nauwelijks een Moody-gedachte in zijn achterhoofd. “De shows waren fantastisch,” straalde hij, verwijzend naar die recente optredens. “We zijn hier allemaal maar voor één reden. Ik zeg het op het podium – we zijn allemaal gewoon zangers in een rock-‘n-roll-band.”
Hij doelt natuurlijk op een van de vele nummers die hij heeft bijgedragen aan de canon van de Moody Blues, een nummer dat nog steeds een prominente plaats inneemt in zijn repertoire. Zoals de titel al doet vermoeden, blijft Lodge die mantra trouw met een doorlopend toerschema dat hem onlangs langs de oostkust heeft geloodst.
“Het is mijn muziek,” benadrukt Lodge op de vraag waarom hij nog steeds zo’n rigoureus regime volhoudt. “Ik wil mijn muziek delen. Dat is wat telt. Het is al een groot deel van mijn leven sinds ik een tiener was. Ik laat het nu niet meer los. Waarom zou ik dat doen? Ik heb nog steeds plezier. Ik heb een fantastische band. Ze zijn zo toegewijd aan de liedjes. En ze maken me elke avond weer enthousiast.”
Twee van de leden van zijn 10,000 Light Years Band zijn spelers met wie hij een verleden heeft. Billy Ashbaugh was de tweede drummer in de tourband van de Moody Blues, naast oprichter Graeme Edge. Lodge zei dat hij toetsenist Alan Hewitt al zo’n 40 jaar kent. Hij heeft de afgelopen 20 jaar met hem gespeeld, nadat Hewitt zelf ook was ingelijfd bij de opnieuw samengestelde Moody Blues. Gitarist Duffy King en cellist Jason Charboneau zijn nieuwkomers in de gelederen, maar ook zij passen er feilloos bij.
“Ik heb ze gewoon verteld dat ze geweldige spelers zijn,” antwoordt Lodge op de vraag hoe hij zijn spelers aanvankelijk op hun gemak stelde. “Ik zei tegen ze: ‘Gewoon spelen. Als je naar de repetities gaat en je rol uitwerkt, komt het wel goed. Speel vooral gewoon wat je voelt.’ Dat is het helemaal, en dat is wat ze doen. Iedereen heeft een geweldige vibe. En aangezien ik de nummers heb geschreven, onthoud ik hopelijk de woorden.”
Natuurlijk heeft Lodge een erfenis voort te dragen, eentje die hij niet licht opvat. “Het geeft op een bepaalde manier wel voldoening,” mijmert hij. “Het publiek kan zich ermee identificeren. Mensen komen naar me toe en vertellen me dat het de muziek van hun leven is, dat ze misschien hun toekomstige echtgenoot hebben ontmoet tijdens een concert van de Moody Blues. De muziek betekent ook veel voor mij, dus ik kan hun gevoelens begrijpen. Toen we begonnen, wilden we echt waarheidsgetrouw zijn met onze liedjes en onze teksten. Nu is het 50 jaar later. Je moet waarheidsgetrouw zijn in wat je schrijft en de manier waarop je je tot mensen kunt verhouden. Je krijgt een band en die band blijft bestaan. Het is alsof de jaren er niet toe doen. Wanneer je die connectie hebt, brengt het je terug naar diezelfde tijd aan het begin.”
In tegenstelling tot sommige van zijn voormalige bandgenoten maakte Lodge slechts één soloalbum, Natural Avenue, toen hij nog bij de Moodies zat. Maar op zijn eerste album met de 10,000 Light Year Band, 10,000 Light Years Ago uit 2015, sloeg hij zijn eigen weg in, met een kleine twist. Dit keer was hij helemaal alleen verantwoordelijk voor het materiaal.
“In de Moodies hadden we altijd een los concept”, legt Lodge uit. “En omdat we allemaal verschillende mensen waren, konden we over hetzelfde onderwerp schrijven, ook al kwamen we er vanuit een andere invalshoek op. Er zijn veel verschillende manieren waarop je naar een onderwerp kunt kijken. Maar als ik een liedje voor mezelf schrijf, kan ik het op elke manier benaderen die ik wil. Ik denk: ‘Dit is een liedje voor John Lodge. Je probeert een energie over te brengen. Het liedje ‘10,000 Light Years Ago’ op dat eerste album gaat over mij. Het was de realisatie dat ik alleen was. Ik denk dat we dat allemaal meemaken als je een moment alleen staat. We hebben allemaal dat kleine gat waar we in wegzakken. Hopelijk redt iemand je. En in mijn geval was dat dat liedje.”
Opgemerkt moet worden dat toen Lodge en Hayward zich bij de band aansloten vlak voor het maken van het mijlpaalalbum Days of Future Passed, ze in wezen hielpen om een band nieuw leven in te blazen die tot dan toe vooral covers had gedaan. “Toen (Moody Blues fluitist) Ray Thomas me belde, was het eerste wat hij me vroeg of ik al klaar was met studeren,” herinnert Lodge zich. “En ik zei hem van wel, dus zei hij dat ik naar Londen moest komen. Hij zei: ‘We willen geen coverversies meer doen van liedjes van anderen, en ik weet dat jij liedjes kunt schrijven. We hebben een andere jongen, Justin Hayward, en hij schrijft ook liedjes, dus waarom doen we niet iets totaal anders. Dus van daaruit zijn we begonnen.”
De rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis. Er volgde een reeks historische albums – In Search of the Lost Chord, On the Threshold of a Dream, To Our Children’s Children’s Children, A Question of Balance, Every Good Boy Deserves Favour, en Seventh Sojourn – voordat de band een onderbreking van bijna zes jaar inlastte. Nu, meer dan vier decennia later, zijn de songs nog even meeslepend als ze ooit waren. Hoe verklaart Lodge hun blijvende duurzaamheid?
“Ik denk er nooit over na,” benadrukt hij. “Muziek is muziek. Toen ik begon met spelen toen ik 17 of 18 was, herinner ik me dat ik tegen iemand zei: ‘Als ik klaar ben met studeren, ga ik dit fulltime doen.’ En toen zei hij tegen me: ‘Nou, wat ga je doen als je 21 bent? Rock en roll is voor kinderen. Als ik er nu naar kijk, vind ik het echt interessant. Ik weet niet hoe je kunt repliceren wat daarvoor kwam.”
Niettemin wordt erop gewezen dat mensen hun liefde voor de muziek waar ze volwassen mee zijn geworden, ook op latere leeftijd blijven uitdragen, en voor veel mensen was de muziek van de Moody Blues een essentieel onderdeel van die evolutie.
Lodge is het daarmee eens. “Ik beschouw nooit iets als vanzelfsprekend,” mijmert hij. “Ik denk gewoon dat iedereen het geloof heeft behouden en daar bedank ik de fans voor. Mensen die nog niet eens geboren waren toen het eerste Moodies album uitkwam, komen naar me toe en zeggen: ‘I’m catching up.’ Dat is zo mooi om te horen.”
Terugkomend op het onderwerp van de toekomst van de Moody Blues, onderbreekt Lodge opnieuw en houdt hij vol dat hij zelf niet zeker is. Toch maakt hij zich geen zorgen. Hij is tevreden met zijn eigen weg vooruit in de tussentijd.
“Ik kijk nooit achterom,” benadrukt hij. “Ik kijk altijd naar de toekomst. Daarom noem ik mijn nieuwe album B Yond. The Moody Blues zijn mijn ‘A’-project, maar mijn ‘B’-project is om John Lodge te blijven.”