Een jarenoud stukje politieke roddel werd in januari 2015 opnieuw in de schijnwerpers gezet toen voormalig gouverneur van Arkansas Mike Huckabee in een interview ter promotie van zijn nieuwe boek publiekelijk kritiek uitte op de opvoedingsvaardigheden van het Eerste Paar, Barack en Michelle Obama. Veel pundits wezen snel op een incident dat veel werd besproken tijdens Huckabee’s presidentscampagne in 2008, een incident dat werd aangeprezen als het in twijfel trekken van Huckabee’s eigen opvoedingsvaardigheden.
Op 11 juli 1998 doodden twee jonge mannen die als begeleiders werkten op Camp Pioneer in Hatfield, Arkansas, een hond op dat padvinderskamp. Een van die jongemannen was de 19-jarige Clayton Frady uit Texarkana en de andere David Huckabee, de jongste zoon van de Arkansas gouverneur Michael Dale “Mike” Huckabee. David Huckabee was 17 op het moment van de moord, hoewel hij minder dan twee weken later 18 zou worden. Beide jonge mannen werden naar aanleiding van het incident ontslagen.
En daar houden de onbetwiste feiten van het verhaal op. Al de rest van de details, inclusief waarom de hond werd gedood, hoe de hond werd gedood, en of gouverneur Huckabee (al dan niet met succes) heeft geprobeerd onderzoek naar de daad van zijn zoon te verhinderen, is voor het grijpen en zal misschien nooit bekend worden. (Dus we kunnen alleen het basisfeit verifiëren dat David Huckabee een hond heeft gedood op een padvinderskamp, niet de bijkomstigheden of hij dat echt “bruut” of “voor de lol” heeft gedaan.)
De hond zelf werd consequent beschreven als een zwerfhond die op het terrein was verdwaald, maar de enige aanvullende beschrijving van de hond kwam van Marcal Young, scout executive van de Caddo Area Council die het kamp beheerde waar het dier werd gedood, die zei dat de hond “waarschijnlijk een gemengd ras” was.
Omtrent de reden waarom de hond werd gedood, hebben verschillende mensen verschillende redenen opgegeven. Gouverneur Huckabee zei in 2007 in een interview met Larry King: “Het was schurftig. Het zag eruit alsof het zou gaan aanvallen.” De vader van de andere jongeman die ontslagen werd voor het doden van de hond zei in een nieuwsartikel uit 1998 dat zijn zoon op een of meer padvinders was gestuit die de hond “over een ledemaat hadden hangen en aan het stikken waren”, dus hielp zijn zoon “hem uit zijn lijden te verlossen”. Scoutleider Young zei in een ander nieuwsartikel uit 1998 dat de twee jongemannen hem hadden verteld dat de hond ziek leek te zijn.
Niemand die banden had met een van de opdrachtgevers wilde blijkbaar praten over de manier waarop de hond was afgevoerd. De enige persoon in die groep die hier iets over heeft gezegd, was Danny Frady, vader van Clayton Frady (de andere jonge raadsman die naar aanleiding van het incident is ontslagen), en zelfs hij heeft niet beschreven wat zijn zoon precies heeft gedaan, behalve dat toen zijn zoon het dier tegenkwam, het door anderen werd opgehangen. Anonieme geruchten over de manier waarop de hond is gedood, beweren dat Frady en Huckabee de hond hebben opgehangen, de keel hebben doorgesneden en hem hebben gestenigd.
Eén blijvende vraag over het incident is waarom de jonge Frady en Huckabee zouden zijn ontslagen als kampbegeleiders als zij slechts een lijdend dier uit zijn lijden hadden verlost of een ziekelijk dier hadden neergeslagen dat op het punt stond iemand aan te vallen? Padvinder Young, de persoon die hen ontsloeg, zei dat ze ontslagen waren omdat ze een padvinderswet hadden overtreden: “Een padvinder is vriendelijk.”
In een Newsweek-artikel van december 2007 stond dat kort na de dood van het dier de plaatselijke officier van justitie een brief schreef aan de staatspolitie van Arkansas met het verzoek de zaak te onderzoeken om te zien of de twee betrokken jongemannen de wetten op dierenmishandeling hadden overtreden. De staatspolitie heeft de zaak niet onderzocht en er is geen aanklacht ingediend.
John Bailey, destijds directeur van de staatspolitie van Arkansas, vertelde Newsweek dat personeel in dienst van gouverneur Huckabee (zijn stafchef en persoonlijke advocaat) op hem leunde om een brief te schrijven waarin het verzoek van de plaatselijke aanklager om een onderzoek officieel werd afgewezen: “Bailey, een beroepsofficier die door Huckabee’s Democratische voorganger tot chef was benoemd, zei dat hij de tussenkomst van de advocaat als ongepast beschouwde en beëindigde het gesprek.” Bailey werd zeven maanden later door Huckabee ontslagen, met (volgens Bailey) een van de redenen die Huckabee opgaf: “Ik kon je niet zover krijgen dat je me hielp met mijn zoon toen ik dat probleem had.” Newsweek citeerde I.C. Smith, de voormalige FBI-chef in Little Rock, als zou hij “zonder twijfel een bewuste poging hebben gedaan om de staatspolitie ervan te weerhouden zijn zoon te onderzoeken.”
Gouverneur Huckabee ontkende zijn invloed te hebben gebruikt om de politie buiten de zaak te houden, en zei tegen CNN presentator Larry King: “Wel, laat me categorisch zeggen dat dat absoluut niet waar is. Ik heb nooit mijn invloed gebruikt. In feite, als er iets is, heb ik gezegd behandel het zoals je iets anders zou behandelen. Ik wil geen speciale behandeling voor hem of tegen hem. Mijn zoon was minderjarig op dat moment. Het was geen criminele zaak. Het was een zaak die werd afgehandeld.”