Maken timmermieren mijn bomen dood?
Als je tientallen grote mieren uit de voet van een grote boom ziet komen en gaan, ben je vaak bang dat de mieren de boom beschadigen. Timmermieren voeden zich niet met hout, maar ze maken wel galerijen in rottend hout om hun nest in de boom te bouwen. In tegenstelling tot termieten, een insect dat wel hout eet, graven timmermieren kleine stukjes hout op die eruit zien als natuurlijk zaagsel. Stapels zaagsel die door timmermieren zijn afgezet, zijn vaak aan de voet van de boom te vinden. Het feit dat je ze uit de boom ziet lopen, is de aard van de mieren, niet van de termieten.
Aanwezigheid van een timmermierennest in een boom betekent niet dat de boom in verval is. Vaak blijven nesten in gezonde bomen jarenlang onopgemerkt omdat de mieren tunnels graven in dood weefsel en de stroom van water en voedingsstoffen niet verstoren.
Timmermieren zijn opportunisten en bouwen een nest waar ze maar hout vinden dat aan vocht is blootgesteld, of dat nu in een huis, brandhout of een boom met rotting is. Gevleugelde mieren komen in de lente tot de vroege zomer tevoorschijn om nieuwe plekken te zoeken om hun kolonies te vestigen.
Een verwonding aan een boom kan hout blootstellen aan vocht, waardoor de juiste omgeving voor timmermieren ontstaat om een nest te bouwen. Verwondingen aan bomen kunnen komen van een grasmaaier die tegen de boom stoot, snoeiwonden, een onkruidzweep die door de schors snijdt, een specht die zich in de boom boort, een bok die over de schors wrijft, een boortype insect dat zich onder de schors voedt of een schimmelziekte. Sommige openingen in de schors worden veroorzaakt door de omgeving, zoals een blikseminslag, afgebroken takken door de wind en zelfs schade door lage temperaturen aan het hout van jonge bomen. Door blootstelling aan vocht kunnen schimmels het hout aantasten en begint het rotten.
Wat eten timmermieren?
Timmermieren voeden zich met levende en dode insecten als bron van eiwitten en met een suikerachtige substantie die honingdauw wordt genoemd (geproduceerd door insecten zoals bladluizen en schildluizen die het sap uit planten zuigen). Mieren kunnen zelfs in huis op zoek gaan naar eiwit en suiker, zoals dierenvoeding, suiker, stroop en andere zoetigheden.
Nestelen er mieren in mijn huis?
Als u mieren in uw huis naar voedsel ziet zoeken, is het belangrijk om eerst de mier te identificeren, omdat u dan een indicatie krijgt van zijn nestelgewoonten. De University of Nebraska Extension heeft een geweldige webpagina met hulpmiddelen voor mierenidentificatie.
Carpenter ants: werksters, drone en koningin. Foto door Duke Elsner, MSU Extension.
Als de mieren in uw huis timmermieren zijn, hoeft dat nog niet te betekenen dat ze zich in uw huis of gebouw nestelen. Werkmieren zoeken hun voedsel tot op 100 meter van hun nest. Ze volgen ook gewone paden, dus het is mogelijk om de mieren te observeren en ze te volgen van uw huis naar een nest buitenshuis. Soms bevindt het nest zich echter in het huis of de constructie.
Nestelen in een constructie duidt er meestal op dat hout door water is aangetast. Rottende vensterbanken, hout rond gootstenen en badkuipen of rottende daken zijn veel voorkomende plaatsen waar timmermieren kunnen worden aangetroffen. Net als bij de oude rottende boom eten de mieren het hout niet op, maar graven het op.
Hantering van timmermieren binnens- en buitenshuis
Hantering van het probleem binnenshuis vereist dat het nest wordt gelokaliseerd en de mieren worden gedood, maar ook dat het vochtprobleem en het beschadigde hout worden verholpen om structurele problemen en verdere mierenplagen binnenshuis te voorkomen.
Buitenshuis worden timmermieren beschouwd als nuttige roofdieren van andere insecten. Een nest in de nabijheid van een huis kan binnenshuis echter voor overlast zorgen omdat ze op voedsel jagen. Inzicht in de rol van de mier in de natuur en dat ze niet de onderliggende factor zijn in de achteruitgang van een boom zijn factoren om te overwegen bij het bepalen van een actieplan.
Ik zie de mier als een indicator van een vocht- en rottingsprobleem. Als je het probleem kent, kun je actie ondernemen. Als het probleem zich binnenshuis voordoet, moet u waarschijnlijk een waterlek dichten om verdere schade aan een constructie te voorkomen. Als het probleem zich binnen in een boom voordoet, kan het betekenen dat een rottende tak moet worden weggesnoeid waar mieren zich nestelen.
Bij oude bomen kan er wellicht weinig worden gedaan als het rot aan de voet van de boom zit, behalve dan het verminderen van eventuele extra stress, vooral door droogte. Het kan nodig zijn om het verval van bomen in de buurt van bouwwerken te blijven monitoren om te bepalen of er een potentieel gevaar is dat de boom instort. De bestrijding van het nest zelf is niet nodig om de gezondheid van de boom te beschermen, omdat de mieren zich niet voeden met de boom, maar erin leven.
Voor meer informatie over het beheer van mieren, bezoek de webpagina over mieren van de University of Minnesota Extension.