Distroscale
Een deel van de aantrekkingskracht is natuurlijk de mystiek van de zigeuner, en de historische en voortdurende vervolging van hun levensstijl, van de eeuwenoude nomadische neiging van etnische Europese zigeuners om buiten de mainstream te leven, reizend in caravans en vaak krakend op openbaar land. Van oudsher verdienden zigeuners hun geld met knutselen en het fokken van paarden, maar al lang heerst de opvatting dat zij vechten, analfabeet zijn en zich schuldig maken aan diefstal, waardoor zij zich in steden over de hele wereld hebben afgezet tegen de traditionele samenleving.
Wie wist bijvoorbeeld dat zigeuners geen gebruik maken van de toiletten in de woonwagens, maar de voorkeur geven aan buitenhuisjes, omdat ze het onhygiënisch vinden om hun behoefte te doen zo dicht bij de plaats waar ze koken.
Wie wist dat zigeunermeisjes vanaf hun geboorte worden opgevoed met de wetenschap dat het hun lot in het leven is een man te strikken, dat zij worden opgevoed om huisvrouw te worden en dat zij, als zij alles goed doen, er zeker van zijn dat zij tegen de tijd dat zij 16 of 17 zijn, getrouwd zijn met een jonge hardwerkende reiziger. In feite is dat hun enige doel.
Wie wist dat de zigeunercultuur – het zijn grotendeels trouwe rooms-katholieken – geen buitenechtelijke seks eist, maar een praktijk gedoogt die “grijpen” wordt genoemd, waarbij tienerjongens een tienermeisje kunnen “grijpen” en haar een kus opdringen.
Wie wist dat ze zo rijk waren? En dat ze zoveel van hun rijkdom – gezien het feit dat ze ervoor kiezen om in trailers op campings te wonen, gezien het feit dat hun kinderen geen traditioneel onderwijs krijgen en gezien het feit dat ze nooit praten over waar hun inkomen vandaan komt – zouden uitgeven aan de doorgangsrechten van hun cultuur, zoals de heilige communie en bruiloften.
Dat brengt ons bij de trouwjurken, gemaakt met een schandalige over-the-topness die zich ook uitstrekt tot de bruidsmeisjes en bloemenmeisjes, maar niet zozeer tot de bruidegoms, die 10 minuten na de huwelijksreceptie steevast hebben uitgekleed tot een wife-beater tank in afwachting van het verplichte voedselgevecht met de bruidstaart.
De meeste trouwjurken worden op bestelling met de hand gemaakt door Thelma Madine uit Liverpool en de extravagantie is verbijsterend, de jurken zijn zo gedetailleerd en belachelijk groot dat de bruid er nauwelijks in kan lopen en als een Tennessee lopend paard door het gangpad moet stappen om niet te struikelen. In één aflevering kon de bruid niet in haar stoel aan de hoofdtafel zitten, en moest ze door haar bruidegom op de stoel worden neergelaten. Deze jurken zijn zo zwaar – sommige wegen bijna 200 pond, wat met de kristallen en 20-plus petticoats en, in één geval, de ingebouwde bewegende diamanten vlinders en twinkellichtjes – dat ze permanente littekens achterlaten. Als een bruid begint te bloeden tijdens de bruiloft, meestal van sneden rond de taille veroorzaakt door de strakke korsetten en het gewicht van de jurk, dat is een goede zaak. De jurken kosten naar verluidt ergens tussen de 25.000 en meer dan 100.000 dollar, waardoor de totale budgetten ergens in de buurt komen van de kosten van een gemeentehuis in Leeds.
Wie wist dat zigeuners niet-reizigers met de vertederende term “gorgers” aanduiden, wat blijkbaar een minachtende veeg uit de pan is aan het adres van de massa die in huizen woont en te veel consumeert, en dat kruisbestuiving tussen zigeuners en niet-zigeuners niet alleen wordt afgekeurd, maar – zoals in zoveel religies – als ketterij wordt beschouwd. En toch, bij een van de huwelijken in de serie, tussen de 17-jarige niet-reiziger Sam en Pat, haar 20-jarige zigeunerliefde, accepteren beide partijen – althans voor de televisiecamera’s – dat het lot en de demografie wel eens zouden kunnen betekenen dat het zuivere bestand van reizigers langzaam aan het verwateren is.
De documentaire gebogen van de zesdelige serie onderzoekt ook, met veel sympathie, hoe zigeuners eeuwenlang zijn vervolgd, hoe analfabetisme en huiselijk geweld steeds vaker voorkomen, en hoe hele zigeunergemeenschappen worden gedwongen om land te kopen als campings als plek om hun caravans te stallen en zigeunerwijken te ontwikkelen, vaak omdat ze niet mogen bouwen op het land. In één show stemt een gemeenteraad om de zigeuners uit te zetten en de show kijkt naar de gevolgen voor gezinnen, vooral de jonge kinderen, als ze toekijken hoe beveiligers demonstranten arresteren terwijl enorme graafmachines hun trailers uit elkaar trekken.