Je kijkt tv en er komt een reclameboodschap op. Je ziet een groep vrienden op een strand die het geweldig hebben met praten, zingen en dansen. Wat drinken ze? Bier of een andere alcoholische drank.
Natuurlijk zijn reclamespotjes niet het echte leven en moeten ze niet verantwoordelijk worden gehouden voor de daden van hun kijkers, vooral omdat ze aan het eind zeggen “drink verantwoord”. Maar niet velen begrijpen wat verantwoord drinken betekent.
Als de media het doen voorkomen alsof het de tijd van je leven moet zijn als je drinkt, dan zullen mensen drinken tot ze bereiken wat ze denken dat dat is. Dit leidt tot comazuipen.
Commercials, maatschappelijke normen en films hebben niet alleen invloed op degenen die wel mogen drinken – ze bereiken ook een veel naïever publiek: tieners. Films als “The Hangover”, “Project X” en “American Pie” verheerlijken drinken en stomdronken worden voor een publiek van alle leeftijden. Daarom zal het verlagen van de wettelijke leeftijd om alcohol te consumeren van 21 naar 18 het gemakkelijker maken voor mensen die nog jonger zijn dan 18 om niet alleen toegang tot alcohol te krijgen, maar het ook te misbruiken.
Laten we eerlijk zijn, niemand houdt zich 100 procent aan de wet, vooral tieners niet. Als een 16-jarige een 18-jarige broer of zus heeft, zal hij of zij hem of haar overhalen te laten drinken, al dan niet onder toezicht en op verantwoorde wijze.
Volgens de CDC “draagt excessief drankgebruik bij aan meer dan 4.300 sterfgevallen onder mensen onder de 21 jaar in de V.S. per jaar.”
Ja, zodra je 18 wordt, ben je wettelijk volwassen en krijg je extraatjes en verantwoordelijkheden die je daarvoor niet had. Maar dat betekent niet dat je weet hoe je verantwoordelijk moet zijn of wat de gevolgen zijn.
Negentig procent van de alcoholconsumptie door mensen onder de 21 wordt geconsumeerd in binge-gedrag.
Binge drinken is wanneer iemand minstens 5 drankjes (voor mannen, 4 drankjes voor vrouwen) alcoholische drank consumeert binnen een korte periode van tijd. Voor mensen onder de 21 kan frequent comazuipen leiden tot veranderingen in de hersenontwikkeling, slechte schoolprestaties, onopzettelijke verwondingen, waaronder aanranding, alcoholafhankelijkheid op latere leeftijd en zelfs de dood (door riskant gedrag, rijden onder invloed of alcoholvergiftiging.)
In ieder geval op 21-jarige leeftijd zijn de hersenen meer ontwikkeld.
Het debat om de wettelijke leeftijd voor alcoholgebruik te verlagen, gaat voorbij aan het algehele welzijn van jongvolwassenen. En het gaat voorbij aan het feit dat alcoholgebruik geen recht is, maar een privilege dat je op latere leeftijd krijgt.
Het argument dat je op je 18e al die verantwoordelijkheden krijgt om volwassen te zijn, zoals stemmen of autorijden, gaat voorbij aan het feit dat stemmen een recht is, geen privilege. Net zoals autorijden geen recht is en je een bepaalde leeftijd moet hebben.
Omdat je op je 16e het privilege krijgt om te rijden, wil dat nog niet zeggen dat je het privilege krijgt om te drinken; het komt allemaal op zijn tijd.
De VS vergelijken met de rest van de wereld waar de wettelijke leeftijd om te drinken lager is, is een ongeldig argument. Andere landen hebben culturen die zijn gebouwd op of rond alcohol. De cultuur die de VS heeft geschapen is een ‘alles of niets’ mentaliteit die Amerikanen meer risico laat lopen.
Misschien als scholen en ouders kinderen gezonde gewoonten met alcohol bijbrengen, hun grenzen aangeven en niet toegeven aan groepsdruk, dan kan de leeftijdsgrens op een dag misschien veilig worden verlaagd, maar niet op korte termijn. We moeten, als geheel, de komende generaties leren om veilig en aansprakelijk te zijn als ze drinken.