Common is geen onbekende in de NBA Celebrity All-Star Game. Vrijdagavond was het de achtste keer dat de in Chicago geboren rapper deelnam aan het evenement.
Dit keer deed Common echter twee dingen die hij nog nooit eerder had gedaan. Ten eerste was hij aanvoerder van het thuisteam, dat werd gecoacht door Michael Wilbon van ESPN. En ten tweede verdiende hij wat hardware, door de MVP eer op te eisen terwijl hij Team Wilbon naar een 62-47 overwinning leidde op de uitploeg, die werd gecoacht door ESPN’s Stephen A. Smith.
Als aanvoerder van Team Wilbon deed Common een beetje van alles om de ploeg naar de overwinning te leiden. Hij had 10 punten, vijf rebounds, drie assists en vier steals op zijn thuisveld in Wintrust Arena.
“Man, ik voel me gewoon goed thuis in Chicago,” zei Common tijdens de ESPN-wedstrijduitzending (h/t ESPN op Twitter). “Ik wilde gewoon Chicago vertegenwoordigen voor mensen als Quentin Richardson, Derrick Rose en alle ballers die hier vandaan komen. Voor Isaiah Thomas. Ik droeg het nummer van Ben Wilson omdat ik onze stad wilde vertegenwoordigen.”
Richardson was een van de voormalige NBA-spelers die deelnam aan de celebrity game van dit jaar, en ook hij maakte een grote impact voor Team Wilbon. Hij had 12 punten en 12 rebounds, waaronder een vierpuntsschot, een speciale toevoeging voor het evenement.
Hoewel Common MVP won en Richardson goed speelde, leidde Famous Los Team Wilbon in het scoren, met een game-high 25 punten. Dat mag geen verrassing heten, want de komiek scoorde 22 punten en won de MVP honneurs in de wedstrijd van vorig jaar, wat zijn debuut als celebrity-game was.
Niet alles ging Team Wilbon voor de wind, ook niet voor Common. Team Stephen A. had rapper Quavo, die in 2018 MVP won op het evenement en altijd uitzonderlijk spel naar het evenement brengt. Dit jaar was dat niet anders, want hij scoorde negen punten en had een indrukwekkend blok op een schotpoging van Common:
WNBA-speler A’ja Wilson (11 punten) en voormalig NBA-speler Darius Miles (negen) hadden ook solide optredens in de nederlaag voor Team Stephen A.
Maar Team Stephen A. verloor uiteindelijk met 15 punten. En Smith vond het niet erg om onderweg luidruchtig te worden op de typische Stephen A. manier. Hij kreeg zelfs een technische overtreding voor het uiten van zijn mening tegen een scheidsrechter. Na de wedstrijd schold hij de scheidsrechter op Twitter uit:
Het was natuurlijk allemaal voor de lol, wat altijd een terugkerend thema is tijdens het NBA All-Star Weekend.
Dit jaar eert de NBA ook Kobe Bryant, die vorige maand samen met zijn dochter Gianna omkwam bij een helikopterongeluk. Voor aanvang van de celebrity-game was er een 24,2 seconden durend moment van stilte om de Bryants te eren, evenals voormalig NBA-commissaris David Stern, die op 1 januari overleed:
De Celebrity All-Star Game was slechts het begin van NBA All-Star Weekend. NBA Rising Stars vond ook plaats op vrijdagavond, terwijl zaterdagavond de vaardigheidswedstrijd, driepuntwedstrijd en dunkwedstrijd worden gespeeld. Het weekend wordt afgesloten met de All-Star Game op zondagavond.
Dus als je genoten hebt van de celebrities, maak je dan maar klaar voor meer plezier en opwinding, want dit was nog maar het begin.