Early yearsEdit
In de beginjaren van de NBA draft moest een speler zijn vierjarige college-kwalificatie hebben voltooid om voor selectie in aanmerking te komen. Reggie Harding, die was afgestudeerd aan de middelbare school maar zich niet had ingeschreven aan een college, werd de eerste speler die werd opgesteld na zijn middelbare schooltijd toen de Detroit Pistons hem selecteerden in de vierde ronde van de 1962 draft. De NBA-regels van die tijd verboden echter dat een middelbare scholier in de competitie speelde tot één jaar nadat zijn middelbare school was afgestudeerd. Hij speelde dus een jaar in een lagere basketbalcompetitie voordat hij in 1963 opnieuw werd geselecteerd door de Pistons. Hij kwam uiteindelijk in de competitie in het seizoen 1963-64 en speelde vier seizoenen in de NBA en de American Basketball Association (ABA).
In 1971 besliste het U.S. Supreme Court in de zaak Haywood v. National Basketball Association met 7-2 tegen de eis van de NBA dat een speler vier jaar moest wachten na het afstuderen van de middelbare school (wat in de meeste gevallen werd doorgebracht op de universiteit) voordat hij professioneel kon worden. Deze uitspraak stond spelers toe aan de NBA Draft deel te nemen zonder vier jaar te hebben gestudeerd, op voorwaarde dat ze het NBA-kantoor konden bewijzen dat ze in moeilijkheden verkeerden.
In 1974 nam de rivaal van de NBA, de ABA, de middelbare schoolster Moses Malone op. Hij werd onmiddellijk gecontracteerd door de Utah Stars en werd de eerste speler die rechtstreeks van de middelbare school basketbal naar een professionele competitie ging. Hij werd onmiddellijk een succes met een gemiddelde van 18 punten en 14 rebounds per wedstrijd in zijn eerste seizoen. Hij speelde in de ABA tot de ABA-NBA fusie in 1976. Daarna speelde hij 19 succesvolle seizoenen bij 7 NBA teams. Hij won het NBA kampioenschap, samen met de Finals Most Valuable Player Award, met de Philadelphia 76ers in 1983. Zijn andere prestaties omvatten 3 Most Valuable Player Awards, 12 opeenvolgende All-Star Game selecties, 8 All-NBA Team selecties en 6 rebounding titels. Hij werd opgenomen in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en werd ook genoemd in de lijst van 50 Greatest Players in NBA History die werd aangekondigd bij het 50-jarig jubileum van de league in 1996.
Een jaar later vroegen twee high school spelers, Darryl Dawkins en Bill Willoughby, een ontbering aan en werden in aanmerking genomen voor selectie in de 1975 draft. Zij hadden een aanvraag ingediend en bewijs van financiële ontbering geleverd aan de bond, die hen het recht gaf om in hun levensonderhoud te voorzien door hun professionele loopbaan eerder te beginnen. Dawkins werd als 5e geselecteerd door de Philadelphia 76ers terwijl Willoughby als 19e werd geselecteerd door de Atlanta Hawks. Dawkins speelde 14 seizoenen en had een gemiddelde van 12 punten en 6 rebounds per wedstrijd. Willoughby speelde 8 seizoenen bij 6 verschillende teams en haalde gemiddeld slechts 6 punten per wedstrijd. Geen van beide spelers bereikte het niveau van succes dat werd verwacht. Er wordt beweerd dat ze betere spelers hadden kunnen zijn als ze college basketbal ervaring hadden gehad voordat ze de NBA binnenkwamen.
Na Dawkins en Willoughby werden 14 jaar lang geen high schoolers meer opgesteld, hoewel verschillende spelers de competitie binnenkwamen zonder college basketbal te spelen. Eén speler, Shawn Kemp, schreef zich in op de universiteit maar speelde nooit een wedstrijd vanwege persoonlijke problemen. In 1989, een jaar na zijn afstuderen op de middelbare school, werd hij geselecteerd door de Seattle SuperSonics. Hij speelde 14 seizoenen in de NBA en werd geselecteerd voor 6 All-Star Games en 3 All-NBA Teams.
1995-2005Edit
In 1995 kondigde Kevin Garnett, de middelbare schoolbasketballer van het jaar van USA Today, zijn voornemen aan om niet naar de universiteit te gaan en zich verkiesbaar te stellen voor de NBA draft van 1995. De beslissing was zeer controversieel; de conventionele wijsheid in die tijd was dat middelbare scholieren noch emotioneel, noch fysiek volwassen genoeg waren voor de ontberingen van het NBA spel. Op de dag van de draft werd Garnett door de Minnesota Timberwolves gekozen als nummer 5 in de eerste ronde. Garnett leidde de Timberwolves naar acht opeenvolgende play-offs en was een meervoudig All-Star in zijn tijd bij het team. In 2004 bereikten de Wolves de Western Conference Finals voordat ze verloren van de Lakers; Garnett werd dat jaar uitgeroepen tot Most Valuable Player. Na een transfer in 2007 naar de Boston Celtics was hij een belangrijke speler in de eerste NBA-titel van de Celtics in meer dan 20 jaar.
In 1996 maakten twee opmerkelijke spelers de sprong van de middelbare school naar de NBA. De eerste was Kobe Bryant, die door de Charlotte Hornets als 13e werd gekozen, maar vrijwel onmiddellijk werd verkocht aan de Los Angeles Lakers. De tweede was Jermaine O’Neal, die door de Trail Blazers als 17e werd gekozen. O’Neal werd in 2000 verhandeld aan de Indiana Pacers (en later aan de Miami Heat). In 1997 werd Tracy McGrady, een andere speler van het kaliber All-Star, door de Toronto Raptors gekozen. In 1998 werden drie high schoolers geselecteerd, waarbij Al Harrington en Rashard Lewis het meeste succes hadden. Darius Miles werd met de derde keus in de NBA Draft van 2000 de hoogst geselecteerde middelbare scholier, tot het jaar daarop.
2005-2020Edit
Begin 2005 begonnen zowel de NBA als de spelersvakbond te praten over de mogelijkheid om een nieuwe leeftijdsgrens in te voeren. De bond lobbyde voor een minimumleeftijd van 20 jaar, terwijl de vakbond tegen een leeftijdsgrens was. Uiteindelijk sloten beide partijen in juli 2005 een compromis in de nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst, waarin wordt bepaald dat de minimumleeftijd voor toetreding tot de NBA 19 jaar moet zijn en dat de spelers ten minste één jaar van de middelbare school moeten zijn verwijderd. Voor het eerst mogen teams ook spelers met twee jaar NBA-ervaring of minder naar de NBA Development League (NBA D-League, nu NBA G League) sturen.
De voorwaarden van de nieuwe overeenkomst maakten een einde aan het opstellen van spelers van de middelbare school, met ingang van de 2004 Draft. Een high school speler moet nu minstens een jaar wachten om in aanmerking te komen voor selectie. Hij hoeft dat jaar echter niet op de universiteit door te brengen. In 2008 besloot Brandon Jennings de middelbare school over te slaan en professioneel basketbal te gaan spelen in Italië. Na een jaar kwam hij in aanmerking voor de 2009 draft en werd hij als 10e geselecteerd door de Milwaukee Bucks. In de 2010 draft speelde Latavious Williams, die academisch niet in aanmerking kwam om naar de universiteit te gaan, een jaar in de D-League van de NBA voordat hij in de tweede ronde werd geselecteerd. Emmanuel Mudiay besloot een soortgelijke weg te bewandelen als Jennings door in 2014 de universiteit over te slaan en professioneel te gaan spelen in China, voordat hij een jaar later als 7e werd geselecteerd door de Denver Nuggets. Terrance Ferguson koos ook van de universiteit om professioneel te spelen, dit keer in Australië in 2016, voordat hij een jaar later door de Oklahoma City Thunder werd geselecteerd als de 21e keuze van de 2017 draft. Meest recentelijk, in de 2020 draft, speelden zowel LaMelo Ball als R. J. Hampton professioneel in Australië voor verschillende teams (de Illawarra Hawks voor Ball, de New Zealand Breakers voor Hampton) voordat ze de draft ingingen. Ball werd als 3e geselecteerd door de Charlotte Hornets, terwijl Hampton werd geselecteerd door de Denver Nuggets via de Milwaukee Bucks en New Orleans Pelicans als de 24e pick van de 2020 draft.
Terwijl de regels middelbare scholieren ontmoedigden om zich in te schrijven, kozen vanaf het midden van de jaren 2010 meer middelbare scholieren ervoor om zich op te geven voor de draft met de intentie om vroeg geselecteerd te worden. In de draft van 2015 ging de in India geboren Satnam Singh Bhamara, die zich academisch niet kwalificeerde om naar de universiteit te gaan, rechtstreeks naar de NBA draft als postgraduate student waarbij hij vijf jaar op de IMG Academy zat. Hij werd door de Dallas Mavericks gehaald met de 52e keus in de draft en werd daarmee de eerste middelbare scholier die werd opgesteld sinds de regelwijzigingen in werking traden. In de draft van 2016 besloot een van de Top-10 spelers die in aanmerking kwam voor de NCAA in 2016, Thon Maker, in plaats daarvan de draft in te gaan als postgraduate van Orangeville Prep in Orangeville, Ontario, Canada, omdat hij zichzelf oorspronkelijk in aanmerking kwam voor college in 2015. Thon was ook de eerste speler die rechtstreeks van een Canadese middelbare school werd geselecteerd, en de tweede speler die als postgraduaat werd geselecteerd. Hij was de eerste high schooler die in de eerste ronde werd opgesteld sinds 2005, en werd opgesteld door de Milwaukee Bucks met de tiende pick, waarmee hij de eerste high school lottery pick werd sinds 2005.
In de 2018 draft werd Anfernee Simons van de IMG Academy ook opgesteld in de NBA met de 24e pick, waarbij Simons daar net als Singh drie jaar eerder een postgraduate was. Daarnaast nam Mitchell Robinson een jaar vrij na de middelbare school vanwege het vroegtijdig verlaten van Western Kentucky University zonder daar te spelen, waardoor hij als 36e pick werd opgesteld. Voor de 2019 draft verklaarden zowel Jalen Lecque als Darius Bazley zich entry en lieten hun namen achter in de draft, waarbij Bazley binnenkwam zonder enige collegiale of professionele spelen na het afstuderen van de middelbare school het voorgaande jaar. Darius Bazley werd geselecteerd als de 23e pick van de draft van dat jaar door de Oklahoma City Thunder, terwijl Jalen Lecque undrafted ging, maar speelde voor de Phoenix Suns tijdens het 2019-20 NBA-seizoen. Meest recentelijk, in 2020, meldden twee spelers (Josh Hall & Kenyon Martin Jr.) zich in eerste instantie als postgraduate student naast Makur Maker en Tony Goodwin II. Echter, tegen de november draft deadline, lieten zowel Maker als Goodwin hun namen vallen, met Micheal Lenoir en Nikolaos Okekuoyen die respectievelijk in augustus & november hun aanmelding indienden. Dit zorgt voor het hoogste aantal aanmeldingen van de middelbare school sinds 2005. Van al deze spelers uit deze groep die zich voor 2020 hadden opgegeven, werd alleen Kenyon Martin Jr. geselecteerd in de draft van dat jaar, die door de Houston Rockets via een handel met de Sacramento Kings in de tweede ronde als de 52e pick werd genomen; alle anderen daar gingen uiteindelijk undrafted.
Sommige spelers steunen de nieuwe leeftijdsgrens. Gerald Green noemde het “een slimme zet” en zei dat ” LeBron James … Hij kwam klaar en hij domineerde de competitie. Er zijn een heleboel spelers die zich moeten ontwikkelen. Ik, ik moet me nog ontwikkelen. Maar ik denk dat die leeftijdsgrens, dat ene jaar college ervaring, je meer ontwikkeld kan maken en ik denk dat dat best goed is.” Anderen hebben echter felle kritiek op de regel. Andrew Bynum zei: “Dat is iets wat ik nooit zal begrijpen. Want in geen enkele andere business kan de eigenaar, of een aandelenhandelaar, of een CEO van een bedrijf zichzelf proberen te beschermen door dat soort regels in te stellen.” Voormalig Florida Gators en huidig Oklahoma City Thunder hoofdcoach Billy Donovan was van mening dat de regel middelbare scholieren het gevoel gaf dat ze werden gestraft.
In december 2019 suggereerde een recent rapport dat de NBA op zoek was naar het terugdraaien van hun oorspronkelijke uitspraak uit 2005 om terug te gaan naar het hebben van de leeftijdsgrens van 18 jaar oud. Indien geïmplementeerd, zou dit het mogelijk maken voor spelers om direct vanuit de middelbare school de NBA binnen te komen zonder enige bepalingen. Vanaf het seizoen 2020-21 heeft de NBA G League ook een alternatieve methode ingevoerd voor middelbare scholieren om professioneel te spelen met de NBA G League Ignite, een select team met een mix van veteranen en jonge vooruitzichten vanaf hun laatste jaar middelbare school. De jongere spelers kunnen daar ten minste één jaar spelen voordat ze zich aanmelden voor toekomstige draft entries in plaats van via postgraduate entry te gaan als draft prospects.