Je kent de sterren van Caddyshack en Animal House waarschijnlijk wel, maar minder het brein achter die films, Doug Kenney. Nu is hij echter het onderwerp van een nieuwe Netflix-film genaamd A Futile and Stupid Gesture. De film toont Kenney’s wilde carrière in de komedie, die begon in de jaren ’70 toen hij het tijdschrift National Lampoon oprichtte. De echte Doug Kenney van A Futile and Stupid Gesture leefde echter niet een leven vol lachsalvo’s en grappen zoals je zou verwachten. Veel aspecten van zijn leven lijken geschikt voor een drama, ondanks wat een enorme rol komedie voor hem speelde.
De Netflix-film, die 26 januari uitkomt, houdt vast aan humor bij het portretteren van de legendarische schrijver, en het speelt zelfs een enigszins verdraaide grap op het publiek door Kenney te presenteren “zoals hij nu is,” met Martin Mull die een ingebeelde huidige, oudere Kenney speelt, die terugkijkt op zijn leven als voor een documentaire. De echte man overleed echter tragisch in 1980, hetzelfde jaar dat Caddyshack uitkwam.
In de trailer van de film zegt Mull als Kenney: “Deze acteurs lijken niet precies op de echte mensen, maar kom op, denk je dat ik op Will Forte leek toen ik 27 was? Denk je dat Will Forte 27 is?” De waarheid is dat Will Forte een opvallende gelijkenis vertoont met de echte Kenney. Kijk maar eens naar wat foto’s om ze te vergelijken.
De echte Doug Kenney:
Will Forte als Doug Kenney:
Misschien is het gewoon het feit dat ze dezelfde hoed hebben, maar voor zover acteurs echte mensen uitbeelden, lijkt Forte’s vertolking van Kenney precies goed. Aangezien Kenney met zoveel echte komische legendes heeft gewerkt, zoals John Belushi, Chevy Chase en Bill Murray, bevat A Futile and Stupid Gesture veel bekende gezichten. Of in ieder geval vrienden van hen die doen alsof ze hen zijn. Zo speelt Joel McHale in de Netflix-film de rol van zijn levensechte tegenspeler uit Community, Chevy Chase.
In een interview met Entertainment Weekly legde regisseur David Wain uit dat hij twijfels had over het casten van McHale in de rol. “Ik was eerlijk tegen Joel: ‘Je doet me op geen enkele manier denken aan Chevy Chase,'” vertelde Wain aan EW. “Toen kwam hij op de set en hij kanaliseerde Chevy’s essentie op een manier die gewoon geweldig was. Hij liep de kamer in en alleen al de manier waarop hij stond en zijn ogen – dat is de Chevy Chase die ik ken.”
A Futile and Stupid Gesture vat de onstuimige geest van Kenney en zijn collega’s als afgestudeerden van Harvard die een tijdschrift maken dat een mengeling van satire en schunnige grappen publiceert. Helaas stierf Kenney, die vrienden zich als een “genie” herinneren, op slechts 33-jarige leeftijd nadat hij in Hawaï van een klif was gevallen. Zoals Kenney’s vriend Robert Sam Ansonfrom schreef in een artikel getiteld “The Life and Death of a Comic Genius” voor Esquire, wendde Kenney zich tot drugs en alcohol na het zuurverdiende succes van National Lampoon. Ondanks het feit dat National Lampoon en Kenney’s twee films hadden geholpen de carrière van über-succesvolle komieken te lanceren, verslechterde Kenney’s leven in de loop der tijd.
“Hij werd positief manisch, stortte zich op het werk. Hij kon niet stilzitten. Hij leek doodsbang om alleen te zijn,” zei Ansonfrom. Na de dood van Kenney speculeerden vrienden van de schrijver dat de val, die volgens de politie een ongeluk veroorzaakte, misschien door hun vriend was bedoeld. Volgens The Daily Beast zei Kenney’s Animal House-schrijver Harold Ramis: “Doug is waarschijnlijk gevallen terwijl hij een plek zocht om te springen.”
A Futile and Stupid Gesture richt zich op de spannende tijd in het leven van Kenney, toen hij ongelooflijk vroeg succes had, terwijl hij er ook in slaagde om zichzelf in de problemen te brengen. Het tijdschrift, zoals de trailer van de Netflix-film suggereert, publiceerde controversiële beelden die de grenzen van satire verlegden en hevige tegenreacties verwelkomden. In de jaren zeventig, ten tijde van de seksuele revolutie, maakte National Lampoon gebruik van het moment en publiceerde expliciete en grove humor. Kenney zelf schreef over taboe-onderwerpen, waaronder een satirisch stuk over afspraakjes op de middelbare school met de titel “First Blowjob.”
Ondanks de tragische en vroege dood van Kenney speelde de schrijver een integrale rol in het vormgeven van verschillende aspecten van de comedywereld waar mensen vandaag de dag nog steeds van genieten. De Netflix-film over zijn leven biedt een spannend kijkje in een tijd waarin Kenney een echte rebel was, en je zult waarschijnlijk een kick krijgen van alle capriolen die de personages in de film uithalen.