New Era Field

Bills Stadium

“The Ralph”

Locatie

1 Bills Drive
Orchard Park, New York 14127

Begonnen

April 4, 1972

Opening

Augustus 17, 1973

Eigenaar

Erie County, New York

Uitbater

Erie County, New York

Oppervlakte

AstroTurf 1973 tot 2002
AstroPlay 2003 tot 2010
A-Turf Titan 2011 tot heden

Bouwkosten

$22 miljoen

Architect

HNTB

Structural engineer

David M. Berg & Associates Inc.

Algemeen aannemer

Frank Schoenle Construction

Voormalige namen

Rich Stadium (1973-1997)

Ralph Wilson Stadium (1998-2015)New Era Field (2016-2019)

Tenants

Buffalo Bills (NFL) (1973-heden)

Capaciteit

80,020 (origineel)
73.079 (huidig)

Bills Stadium (oorspronkelijk Rich Stadium, daarna Ralph Wilson Stadium van 1998 tot 2015, en New Era Field van 2016 tot 2020) is een voetbalstadion, gelegen in de stad Orchard Park, een voorstad van Buffalo, New York. Het is de thuisbasis van de Buffalo Bills, van de NFL. Het stadion is vernoemd naar Pro Football Hall of Famer, Buffalo Bills oprichter en huidige eigenaar Ralph Wilson.

Geschiedenis

De Buffalo Bills speelden de eerste dertien jaar van hun bestaan in Buffalo War Memorial Stadium in het centrum van Buffalo. Hoewel geschikt voor de American Football League, was de “Rockpile” (zoals het stadion de bijnaam kreeg) zowel in verval als te klein voor een National Football League team met een capaciteit van minder dan 47.000. Het mandaat van de competitie, ingesteld na de NFL-AFL fusie, schreef een minimum van 50.000 zitplaatsen voor.

Rich Stadium werd geopend in 1973. De bouw van het stadion en de locatie waren de bron van jarenlange rechtszaken, die eindigden met een financiële schikking voor een ontwikkelaar die van plan was om een all-weather stadion te bouwen in Lancaster, New York. De plannen veranderden echter omdat men het niet in de buurt van Lancaster High School wilde hebben. Het stadion werd uiteindelijk gebouwd door een man genaamd Frank Schoenle en zijn bouwbedrijf. In 1972 tekende Rich Products een overeenkomst voor 25 jaar en 1,5 miljoen dollar, waarbij het stadion “Rich Stadium” zou gaan heten; dit is een van de vroegste voorbeelden van de verkoop van naamrechten in Noord-Amerikaanse sporten. (De naam was enigszins een compromis, nadat Bills eigenaar en oprichter Ralph Wilson de naam die Rich wilde gebruiken, “Coffee Rich Park”, afwees). Nadat de oorspronkelijke overeenkomst in 1998 afliep, werd het stadion hernoemd ter ere van Wilson, nadat Rich weigerde een sterk verhoogde rechtenvergoeding te betalen, die de prijs op gelijke hoogte zou hebben gebracht met andere NFL stadions.

De eerste play-off wedstrijd in het stadion was een 17-10 overwinning van de Bills op de Houston Oilers op 1 januari 1989. De Bills wonnen elke daaropvolgende play-off wedstrijd in het stadion totdat ze werden verslagen door de Jacksonville Jaguars op 28 december 1996.

Op 21 december 2012 eindigden de lease-onderhandelingen tussen de Bills, de County of Erie en de staat met de ondertekening door de Bills van een tienjarig huurcontract om in Buffalo te blijven.

Zitplaatsencapaciteit

• 80.020 (1972-1983)
• 80.290 (1984-1994)
• 80.024 (1995-1998)
• 75.339 (1999-2000)
• 73.967 (2001-2007)
• 73,079 (2008-heden)

Andere sportevenementen

De afmetingen van het veld in het Ralph Wilson Stadium zijn specifiek ontworpen voor de afmetingen en zichtlijnen van de National Football League, waardoor het voor andere sportevenementen in de open lucht, zoals voetbal, honkbal, atletiek of rugby, bijzonder moeilijk is om daar te worden gehouden.

Op 1 januari 2008 waren de Buffalo Sabres gastheer van de Pittsburgh Penguins in de 2008 NHL Winter Classic. De Penguins wonnen met 2-1 in een shootout, maar ondanks het verlies kwamen er meer dan 71.000 fans opdagen, waarmee het de best bezochte NHL Winter Classic tot nu toe was.

In het stadion worden jaarlijks de Section VI high school football play-offs van de regio gehouden.

De openingsceremonie van de Zomeruniversiade van 1993 werd in het stadion gehouden.

Naast het stadion ligt het Jim Ball Field met 1800 zitplaatsen, het thuisveld van het voetbalteam van Erie Community College.

In de jaren negentig werd in het stadion een eenmalige supercross gehouden.

Concerten

In de jaren zeventig tot en met 2001 werden in het stadion regelmatig concerten gehouden waar veel vraag naar was.

The Grateful Dead, zoals gedocumenteerd op hun Truckin’ Up to Buffalo CD/DVD op 4 juli 1989.

Het stadion hield ook The Monsters of Rock Festival, met Van Halen, Scorpions, Dokken, Metallica en Kingdom Come, op 19 juni 1988.

Er waren opmerkelijke grote concerten die in het stadion zouden plaatsvinden, maar die later werden afgelast. Led Zeppelin zou in het stadion optreden tijdens hun Noord-Amerikaanse tournee in 1977. Het concert werd geannuleerd vanwege de dood van de zoon van zanger Robert Plant. Het laatste concert dat in het stadion zou hebben gespeeld was een concert van Bruce Springsteen in 2003. Dat concert werd geannuleerd vanwege de lage kaartverkoop en in plaats daarvan verplaatst naar het kleinere Darien Lake Performing Arts Center.

In de jaren negentig begonnen de concerten in het stadion af te nemen. Sinds 2001 zijn er geen concerten meer gehouden in het stadion. Dit kwam door de beschikbaarheid van andere locaties in Western New York, zoals Art Park in Lewiston, New York, Darien Lake Performing Arts Center in Corfu, New York, de Thursday at the Square-serie, en First Niagara Center, dat in 1996 werd geopend en het Buffalo Memorial Auditorium in het centrum van Buffalo verving.

Het laatste concert in het stadion vond plaats op 10 juni 2001, met ‘N Sync, met Dream als openingsact.

Niet-sport- of muziekevenementen

Het stadion is ook drie keer gastheer geweest van de Drum Corps International kampioenschappen.

Ontwerp

Het stadion is open-air, met een capaciteit van 73.079. Het stadion heeft nooit een natuurlijke grasmat gehad; AstroTurf werd geïnstalleerd in het stadion bij de opening in 1973. In het tussenseizoen van 2003 werd de oorspronkelijke grasmat vervangen door een nieuwer AstroTurf product, AstroTurf GameDay Grass (ook bekend als AstroPlay). In 2011 kondigden de Bills aan dat ze vanaf het seizoen 2011 hun grasmat zouden vervangen door een nieuw product, A-Turf Titan, geproduceerd door een bedrijf uit Western New York. Buffalo zal het enige NFL stadion zijn dat gebruik maakt van het A-Turf Titan product.

Het stadion had oorspronkelijk een capaciteit van 80.020; maar de capaciteit werd in 1998 gereduceerd als onderdeel van de huurvernieuwing van de Bills met Erie County, New York. Het stadion werd toen verbouwd met grotere zitplaatsen en meer luxe en club zitplaatsen. In de huurovereenkomst werd ook bepaald dat Erie County het stadion zou blijven upgraden; in de zomer van 2007 werden een nieuw High Definition Mitsubishi LED-bord van 88,8 bij 32,5 inch en lintborden geïnstalleerd. De totale kosten van het project bedroegen 5,2 miljoen dollar. Het nieuwe scorebord verving het oude 41,5 ‘bij 31,5’ Sony JumboTron dat 13 jaar eerder was geïnstalleerd voor $ 8 miljoen (gecorrigeerd voor inflatie).

Buffalo, door zijn ligging benedenwinds van Lake Erie, is een van de meest winderige steden van het land, en als gevolg daarvan is Ralph Wilson Stadium vaak een moeilijk stadion voor kickers, met wervelende winden die snel van richting veranderen. Dit wordt nog verergerd door het ontwerp van het stadion. Het veld ligt 50 voet onder de grond, terwijl de top van het bovendek slechts 60 voet boven de grond ligt. Het open einde ligt parallel aan de richting van de heersende winden, zodat wanneer de winden binnenkomen, ze onmiddellijk naar beneden vallen in de kom, waardoor de kenmerkende windpatronen van het stadion ontstaan.

Toekomst

Lease-onderhandelingen

De huidige huurovereenkomst van de Bills over Ralph Wilson Stadium loopt af op 31 juli 2013. (21 december 2012 werd een nieuwe 10-jarige huurovereenkomst gemeld door de Buffalo News, waardoor de ploeg gegarandeerd nog 7 jaar in Buffalo blijft).

Eén van de voorwaarden waar de Bills op hebben aangedrongen in ruil voor het verlengen van de huurovereenkomst is een groot pakket aan renovaties, die minimaal 200.000.000 dollar kosten. Om dit te compenseren waren de Bills van plan deel te nemen aan een financieringsprogramma van de bond dat gedeeltelijk de kosten van stadionbouw en renovatie subsidieert; het team miste echter een belangrijke deadline om financiering van de bond te ontvangen voor renovaties die in 2013 zouden beginnen.Een koepelstadion zou in de maak kunnen zijn wanneer de huur van Ralph Wilson Stadium is voltooid.

2013-2015 renovaties

Op 17 januari 2013 onthulden de Bills het nieuwe entreeplein, sportwinkel, uitgebreide concessies en extra mediabord ontwerpen, gemaakt door Populous aan de media.

Nieuwe stadion voorstellen/verplaatsing

• Hoofdartikel: New Buffalo Bills Stadium

Nadat de Bills hun huurcontract van december 2012 ondertekenden, stemden ze ermee in een commissie te vormen om de mogelijkheid van een nieuw stadion te onderzoeken, bij voorkeur in het centrum van Buffalo. Dit heeft de mogelijkheid geopend voor nieuwe stadionvoorstellen voor de Bills.

Voorstel voor een stadion aan de waterkant

Op 23 oktober 2012 presenteerden George Hasiotis en Nicholas Stracick van Greater Buffalo Sports and Entertainment Complex, een in Delaware gevestigde LLC, een door architectenbureau HKS, Inc. gemaakt rendered plan aan de Buffalo Common Council. Het plan omvatte een stadion met een intrekbaar dak, een congrescentrum, een hotel en een sportmuseum ter waarde van 1,4 miljard dollar voor de Buffalo Outer Harbor. Aanvankelijk werd dit plan met enig cynisme ontvangen, met name vanwege de haalbaarheid van het project.

Op 11 december had het bedrijf een ontmoeting met lokale AFL-CIO leden om te praten over het aantal banen dat door het voorgestelde project zou worden geschapen, naar verluidt 10.000. Stracick maakte ook bekend dat er “15 particuliere, geheime sponsors” bereid zijn het project te financieren. Hij verklaarde ook dat er geen belastinggeld zou worden gebruikt om een stadion te financieren. De bijeenkomst vindt plaats een week voordat de grond door de NFTA wordt verkocht aan de stad Buffalo of de Erie County Harbor Development Corporation.

In januari 2013 had de groep een ontmoeting met de wetgevers van Erie County, hun tweede grote ontmoeting sinds oktober. Tijdens deze bijeenkomst werd ook het idee versterkt om de Strong Foundation een sportmuseum te laten openen op het 1,8 miljard dollar kostende terrein.

Fotogalerij

http://sports.cbsimg.net/u/photos/football/nfl/img21435763.jpg

Notities