“Leave Me Alone” voelt als een real-time afrekening met succes dat te snel arriveert: “Hide my plaques inside a closet, I just can’t explain it/My wife, she tells me that she’s proud and thinks that I should hang ‘em/But I just leave them on the ground right next to my self-hatred.” Op “My Stress” bekent hij: “I don’t love my work the way I did” – who can relate?
Er is maar weinig negatieve ruimte op dit soms heftige, soms uitputtende album; ernaar luisteren heeft veel weg van leven in een snaartrommel tijdens de halftime-performance van een marsband.
Dit is de Eminem in hem. Hij heeft de veellettergrepige rijmpjes onder de knie, en ook de zelfbeklag. Maar Eminem was een wilde fantast voordat hij fulltime solipsist werd; NF houdt zich schijnbaar alleen bezig met zijn eigen innerlijke leven.
Toen Eminem uit de ubiquiteit verdween, was de ruimte die hij in de popmuziek achterliet – waar hij hiphoptechniek op hoog niveau zijn grootste platform gaf – veel groter dan het gat dat hij in de hiphop achterliet, waar hij zelfs op zijn beroemdst altijd een buitenbeentje was met weinig duidelijke erfgenamen. Eminem blijft een ouder voor de slapstick gore van de vroege Odd Future, en zijn hyperdicht rijmen is fundamenteel voor Logic en NF.
Terug in de jaren 1990, dit soort rappen – het type dat de aandacht vestigt op zijn eigen flamboyantie – werd vroeger gewaardeerd en beloond. Maar in dit tijdperk is het meer een curiositeit, ook al blinken voorstanders als Chance en Kendrick Lamar erin uit. Om in dit klimaat van psychedelica en melodie met zoveel kracht en gymnastische verve te rappen, voelt evenzeer aan als een ethische als een artistieke keuze.