Little Debbie Swiss Rolls bevatten samen 32 milligram geel 5, rood 40 en blauw 1 per portie, volgens nieuwe gegevens van de Food and Drug Administration die zijn verkregen en geanalyseerd door het non-profit Center for Science in the Public Interest. Dat niveau van kunstmatige kleurstoffen is verontrustend, volgens de groep, omdat klinische studies hebben aangetoond dat bescheiden percentages kinderen nadelige gedragsreacties ondervinden na het consumeren van ongeveer zoveel.
Veel consumenten, die kleurstoffen associëren met felgekleurd voedsel, zouden waarschijnlijk verbaasd zijn om de kleurstoffen in een chocoladesnack te ontdekken. De belangrijkste ingrediënten van Little Debbie Swiss Rolls, geproduceerd door McKee Foods, zijn suiker, water, bloem en olie. Minder dan twee procent van het product bestaat uit cacao, wat betekent dat een groot deel van de donkere, chocoladebruine kleur van het product afkomstig is van gele, rode en blauwe kleurstof.
“Het is niet gemakkelijk om geverfd voedsel bij kinderen weg te houden,” zei Jessica Almy, adjunct-directeur voedingsbeleid van CSPI. “De FDA zou een enorm verschil kunnen maken voor honderdduizenden kinderen en hun gezinnen door kleurstoffen helemaal uit te bannen, of op zijn minst een waarschuwingsetiket te eisen.”
Sommige voedingsmiddelen hebben zelfs meer kleurstof per portie dan Little Debbie Swiss Rolls. Betty Crocker’s Black Decorating Cake Icing heeft 80 mg kleurstoffen per portie, een mengsel van Blue 1, Blue 2, Red 40, en Yellow 6. Pillsbury Supreme Collection Red Velvet Mix heeft 66 mg van Red 40 per portie. Blue Bunny Red Carpet Red Velvet Premium Ice Cream heeft 49 mg kleurstof per portie, een combinatie van Blue 1, Red 40, en Yellow 5.
Nabisco’s seizoensgebonden Winter Oreo’s, die een rode vulling hebben, hebben 31 mg Red 40 per portie. Jell-O Instant Pudding & Pie Filling Devil’s Food heeft 28 mg kleurstoffen, een combinatie van Blue 2, Red 40, en Yellow 5. En IBC Black Cherry soda, een merk van Dr Pepper Snapple Group, heeft 25 mg kleurstoffen, een combinatie van Blue 1, Red 40, en Yellow 5.
In een brief aan McKee Foods president en CEO Mike McKee, drong CSPI er bij het bedrijf op aan om een publieke toezegging te doen om het gebruik van kleurstoffen tegen het einde van 2017 te elimineren. CSPI wees er ook op dat ten minste een van Little Debbie’s concurrenten, Hostess, een chocolade snack cake maakt die geen synthetische kleurstoffen bevat.
“Zoals veel ouders ons hebben verteld, schaadt gedrag dat wordt veroorzaakt door de kleurstoffen in voedingsmiddelen de gezondheid en het welzijn van het kind en het hele gezin,” schreef CSPI.
CSPI dringt er bij haar activisten ook op aan om via Twitter berichten te sturen naar Little Debbie’s Twitter handle waarin zij er bij het bedrijf op aandringen om de synthetische kleurstoffen te laten vallen.
Rood 40, Geel 5, en Geel 6 zijn de meest gebruikte kleurstoffen in levensmiddelen. Naast het veroorzaken van gedragsproblemen bij kinderen, veroorzaken sommige kleurstoffen nog andere gezondheidsproblemen. In 1990 heeft de FDA vastgesteld dat Red 3 een schildklier carcinogeen is bij dieren en vervolgens het gebruik van de kleurstof in cosmetica en uitwendig aangebrachte geneesmiddelen verboden, evenals alle toepassingen van lakken (een onoplosbare vorm) van Red 3. De FDA staat nog steeds Red 3 kleurstof toe in ingenomen geneesmiddelen en voedingsmiddelen. Blue 1 werd door verschillende leden van een adviescomité van de FDA voor voedingsmiddelen aangemerkt als een kleurstof die bijzondere zorgen baart omdat zij de bloed-hersenbarrière kan overschrijden. Rood 40, Geel 5, Geel 6, en Blauw 1 veroorzaken ook allergische reacties zoals netelroos bij sommige mensen.
“Talrijke studies hebben kunstmatige voedingskleurstoffen getest op kinderen in hoeveelheden variërend van 25 tot 35 milligram en ontdekten dat ze hyperactiviteit of ander nadelig gedrag bij sommige kinderen teweegbrachten,” zei CSPI senior wetenschapper Lisa Lefferts. “Waarom zouden we kinderen schade berokkenen door kleurstoffen te gebruiken voor een puur cosmetisch doel?”
“Het is gewoon niet nodig om chemische kleurstoffen te gebruiken in producten die bedoeld zijn om door de meest kwetsbare kinderen te worden geconsumeerd,” aldus kinderarts Dr. Alan Greene.
De FDA schat dat alle Amerikaanse kinderen in de leeftijd van 2 tot 5 jaar en tienerjongens in de leeftijd van 13 tot 18 jaar voedingsmiddelen en dranken consumeren die zijn geverfd met Rood 40, Geel 5, Geel 6 en Blauw 1 (er is geen onderzoek gedaan naar andere leeftijds- of geslachtsgroepen). In Europa daarentegen hebben verplichte waarschuwingsetiketten ertoe geleid dat in veel producten geen kleurstoffen meer worden gebruikt.
Zelfs producten die bedoeld zijn voor zieke of te lichte zuigelingen en kinderen kunnen geverfd zijn. Pedialyte Fruit Punch Powder heeft 3 mg van Red 40 per portie, en Pediasure’s Strawberry Shake heeft 2 mg van Red 3 per portie-de kankerverwekkende kleurstof die FDA heeft verboden in cosmetica en bepaalde geneesmiddelen. Beide producten worden gemaakt door Abbott Nutrition.
“Als de maker van Pedialyte en Pediasure ervan overtuigd is dat deze producten gekleurd moeten zijn om kinderen ze te laten drinken, zijn er een willekeurig aantal veilige en natuurlijke kleurstoffen op basis van fruit of groenten die perfect zouden werken,” zei kinderarts Dr. Alan Greene. “Het is gewoon niet nodig om chemische kleurstoffen te gebruiken in producten die bedoeld zijn om door de meest kwetsbare kinderen te worden geconsumeerd.”