Curieuze Kids is een serie voor kinderen. Als je een vraag hebt die je graag door een expert beantwoord wilt zien, stuur hem dan naar [email protected]. Misschien vind je de podcast Imagine This, een coproductie van ABC KIDS listen en The Conversation, gebaseerd op Curious Kids, ook leuk.
Waarom zuigen bloedzuigers ons bloed? – Thomas, 6 jaar
Het korte antwoord is dat bloedzuigers bloed nodig hebben om te groeien en zich voort te planten (babyzuigers maken).
Lekkers zijn wormen die in het water of op het land leven en zich voeden door bloed te zuigen van vissen, kikkers, hagedissen, vogels of, als ze de kans krijgen, van grotere dieren zoals mensen.
Ze zuigen bloed omdat het een zeer goede voedselbron voor ze is. Sommige bloedzuigers hoeven zich maar één keer per jaar te voeden.
Het enige probleem met bloed zuigen is dat je het heel voorzichtig moet doen, vooral als het dier waarvan je bloed zuigt in staat is je te bijten of van je af te trekken. Bloedzuigers, zoals alle bloedzuigers, bijten dus graag zonder al te veel pijn te veroorzaken. Ze bijten graag op plekken waar ze moeilijk te vinden zijn.
Bloedstolsels maar bloedzuigers hebben een oplossing
Het andere waar bloedzuigers zich zorgen over moeten maken is dat bloedstolsels. Telkens als je je snijdt, vormt zich een bloedklonter die het bloeden binnen een paar minuten stopt – uiteindelijk vormt de bloedklonter een korst.
Dit gebeurt als bloed in contact komt met lucht. Het klontert samen en vormt een vaste klomp. De bloedzuiger kan zich niet voeden als het bloed samenklontert, dus laat hij een stofje vrij dat dit samenklonteren voorkomt.
Dit houdt de bloedstroom op gang, zodat de bloedzuiger twee of drie uur kan zuigen zonder te stoppen. Zo verzamelt hij genoeg voedsel om het uit te houden tot hij een ander dier vindt om te bijten.
Leeches zijn niet het enige dier dat zich voedt met het bloed van dieren. Andere dieren zijn muggen, teken, vampiervleermuizen (ja, die bestaan, maar alleen in Zuid-Amerika), bedwantsen, luizen, andere insecten en de lamprei. Al deze dieren voeden zich met grotere dieren – maar doden ze niet, daarom worden ze allemaal parasieten genoemd.
Parasieten leven allemaal op of in andere dieren en veel van hen voeden zich met bloed. Bloed is gemakkelijk te verzamelen, of het nu in of buiten het lichaam zit. Het is zeer voedzaam en er is altijd veel van, dus het dier waar de parasiet zich mee voedt, kan meestal wel wat missen.
Bloedzuigers en medicijnen
Bloedzuigers kunnen vervelend zijn en hun beten kunnen jeuk veroorzaken, maar ze zijn meestal niet gevaarlijk voor mensen. In feite worden bloedzuigers al duizenden jaren gebruikt om menselijke ziekten te behandelen. Hun bloedzuigende vermogen werd nuttig geacht om ziek of “slecht” bloed uit het lichaam te zuigen en zieke mensen lieten dan ook regelmatig bloedzuigers aanbrengen.
Hoewel we nu weten dat bloedzuigers in de meeste gevallen weinig helpen. Sterker nog, als er te veel bloedzuigers worden gebruikt, kan een zieke verzwakken door bloedverlies.
Het enige gebied in de geneeskunde waar bloedzuigers nog steeds nuttig zijn, is het gebruik ervan om de bloedcirculatie in de huid te verbeteren. Ze verminderen ook de kans op bloedstolling, terwijl dat bij sommige zieke mensen gevaarlijk kan zijn. Tegenwoordig kunnen we echter een kunstmatige versie maken van de chemische stof die bloedzuigers gebruiken om bloedstolsels te voorkomen, en die “hirudine” wordt genoemd.
Leeksen hebben bloed nodig om te groeien en zich voort te planten, wat ze gemakkelijk kunnen doen omdat alle bloedzuigers tegelijkertijd mannetjes en vrouwtjes zijn. Ze moeten nog wel paren met een andere bloedzuiger, maar beide partners kunnen na de paring eitjes leggen.
Hallo, nieuwsgierige kinderen! Heb je een vraag die je graag door een expert beantwoord zou willen zien? Vraag een volwassene om je vraag te sturen naar [email protected]
Laat ons weten hoe je heet, hoe oud je bent en in welke stad je woont. We zullen niet elke vraag kunnen beantwoorden, maar we zullen ons best doen.