Als je overweegt om na de middelbare school naar school te gaan, als eerstejaarsstudent of als volwassene, doe jezelf dan een groot plezier en schrijf je onder geen beding in bij een for-profitschool. Als je vrienden of familie hebt die een opleiding op universitair niveau overwegen, waarschuw hen dan ook.
Het onderscheid is belangrijk. For-profit hogescholen zijn eigendom van en worden meestal geleid door particuliere bedrijven met investeerders of aandeelhouders die winst verwachten. Het zijn geen scholen zoals je ze traditioneel ziet, het zijn bedrijven die onderwijs en hoop op een beter leven verkopen met winstoogmerk. Net als alle andere ondernemingen met winstoogmerk zijn zij er om geld te verdienen. Als je niet zeker weet of een school winstgevend is of niet, Google er dan naar. De Wikipedia pagina van de school zal het je vertellen.
Er waren al veel goede redenen om for-profit hogescholen te mijden, maar deze week heeft er 20.000 meer gegeven. Dat komt omdat het for-profit onderwijsbedrijf, Education Corporation of America, plotseling failliet is verklaard en bijna al hun centra heeft gesloten, waardoor bijna 20.000 studenten in een grote leemte zijn achtergelaten.
Dat is niet alleen dat die studenten plotseling academisch dakloos zijn, maar ook dat de meesten van hen geen enkele academische waarde meer hebben, omdat de “studiepunten” die zij op ECA-“scholen” hebben “verdiend” waardeloos zijn.
Ze zijn waardeloos omdat de meeste andere scholen er gewoon geen waarde aan hechten. Volgens de statistieken van Michael Itzkowitz, Senior Fellow bij de denktank Third Way, is gemiddeld 94% van de studiepunten die zijn behaald op particuliere scholen met winstoogmerk, zoals die van ECA, niet overdraagbaar naar openbare scholen, zoals community colleges. Naar schatting 83% van deze studiepunten verdwijnt zelfs als een student overstapt naar een andere school met winstoogmerk, wat niemand ooit zou mogen doen.
Dit betekent dat de meer dan 19.000 studenten die lesgeld betaalden aan ECA nu niet alleen geen diploma van die school kunnen krijgen, wat dat ook waard moge zijn, maar waarschijnlijk ook opnieuw moeten beginnen op een nieuwe school. En aangezien studenten aan particuliere, for-profits hun winstgevende collegegeld grotendeels financieren met beurzen en leningen, zullen veel van deze nieuwe dakloze studenten hun for-profit ECA-scholen verlaten met een schuld, maar niets anders.
Er is een beleid dat studenten in scholen die sluiten in staat stelt om schuldverlichting te zoeken en het zal interessant zijn om te zien hoe het onderwijsdepartement van DeVos de ECA-gevallen behandelt, omdat elke dollar aan kwijtgescholden ECA-schuld een geschenk wordt van de Amerikaanse schatkist aan de particuliere investeringsmaatschappij die eigenaar was van ECA.
En het dubbel beangstigende van de ECA sluiting is dat het voorspelbaar was. Slechts twee jaar geleden sloot ITT Tech, het grootste conglomeraat van scholen met winstoogmerk in de provincie, zijn deuren – op dezelfde manier strandden studenten met schulden en in wezen waardeloze studiepunten en getuigschriften.
Twee cijfers om hier rekening mee te houden. Een, van alle hogescholen die zijn gesloten sinds 2013, 95,5% van hen waren for-profit instellingen. Twee, de meerderheid van de studenten die in gebreke bleven op hun studieleningen tussen drie en vijf jaar van terugbetaling ging naar for-profit hogescholen.
Die laatste statistiek – de hoge lening wanbetalingsgraad van degenen die naar for-profit scholen gingen – impliceert dat zelfs degenen die hun diploma’s voltooien bij for-profits niet veel rendement zien. Dat, op zijn beurt, impliceert dat de kwaliteit van een opleiding aan een for-profit, zelfs wanneer gezien tot voltooiing, is lager dan andere opties.
Maar, in waarheid, dat is niet implicatie. Twee recente papers gepubliceerd door het National Bureau of Economic Research (hier en hier) hebben vrij overtuigend aangetoond dat, alle dingen gelijk, het onderwijs verstrekt door scholen met winstoogmerk is gewoon niet zo goed als een die door de openbare of andere non-profit scholen. Ik citeer de samenvatting van een van die artikelen: “… for-profit inschrijving leidt tot meer leningen, hogere leenbedragen, een grotere kans op lenen, een verhoogd risico op wanbetaling en slechtere arbeidsmarktresultaten.” De andere luidt: “… er zijn grote, statistisch significante voordelen verbonden aan het behalen van certificaten/graden bij openbare en non-profit instellingen, maar niet bij instellingen zonder winstoogmerk.”
Die bevindingen zouden reden genoeg moeten zijn om scholen met winstoogmerk helemaal te mijden. Voor het geval dat nog niet het geval is, zijn er nu helaas zo’n 19.000 redenen bijgekomen om dat niet te doen.