Severcheidene soorten “oak-apple” gallen zijn nu duidelijk op hun gelijknamige eiken gastheren in het zuiden en midden van Ohio. Deze ongewone plantengroei varieert in grootte bij volwassenheid van 1/2 – 2″ in diameter en zijn genoemd naar hun gelijkenis met appels. De gallen bestaan uit verschillende plantendelen die door een galwesp (familie Cynipidae) zijn gekaapt om een enkele wesplarve te omringen die zich in een zaadachtige structuur in het centrum van de gal bevindt.
Van de meer dan 800 verschillende galmakers op eiken zijn er meer dan 700 galwespen. Met andere woorden, wanneer men een insectengal op een eik probeert te identificeren, is de kans groot dat deze door een galwesp is geproduceerd. Er zijn meer dan 50 soorten galwespen bekend die in Noord-Amerika eik-appel gallen produceren en er zijn waarschijnlijk minstens 10-15 verschillende soorten eik-appel galwespen die in Ohio voorkomen. Zoals de meeste gallen van planten, veroorzaken gallen van eiken-appels weinig schade aan de algemene gezondheid van hun eiken gastheren. Ik denk dat ze zelfs sierwaarde toevoegen aan hun eiken gastheer, maar ik kan bevooroordeeld zijn.
Hoe vormen wespen plantenvallen? (Vervelende Optionele Late-Night Lectuur)
De vorming van gallen door wespen en andere insecten is een complex en fascinerend proces dat nog niet volledig is begrepen. Tot nu toe heeft geen enkele onderzoeker ooit een plantengal geproduceerd zonder de hulp van een galmaker. Een deel van de reden waarom het galvormingsproces zo complex is, is dat galvormende insecten en sommige eriophyide mijten (familie Eriophyidae) chemicaliën produceren die plantengenen aan- en uitschakelen op precies het juiste moment om de galgroei te sturen. Daarom vinden sommigen gallen van insecten en mijten zo fascinerend.
Onderzoek heeft uitgewezen dat galmakers in staat zijn chemische replica’s van plantenhormonen te produceren (alleen planten kunnen daadwerkelijk “plantenhormonen” produceren) of zij produceren “hormoonanaloga”, dat zijn moleculen die in niets op plantenhormonen lijken, maar de reactie van de plant is dezelfde als met plantenhormonen. Het galvormingsproces wordt gewoonlijk op gang gebracht door het wijfje, dat samen met haar eitjes gallen veroorzakende chemicaliën in de plant injecteert. De eitjes zelf kunnen gallen veroorzakende chemicaliën afscheiden en zodra de eitjes uitkomen, gaat de interactie door met de onrijpe galmakers die chemicaliën blijven afscheiden om de plantengroei naar hun hand te zetten.
De resulterende gallen bieden zowel een beschermend huis als voeding voor de volgende generatie galmakers. De onrijpe galmaker is omgeven door gespecialiseerd “voedingsweefsel” dat de kamer bekleedt waarin de galmaker zich bevindt. De galvormer voedt zich met dit weefsel, dat voortdurend door de waardplant wordt aangevuld.
De door galvormers uitgeademde chemicaliën kunnen alleen inwerken op meristematische plantencellen. Deze “ongedifferentieerde” cellen zijn als tieners; zij weten niet wat zij worden totdat zij volwassen zijn. Sommige galmakers oefenen bijvoorbeeld hun invloed uit op de meristematische cellen in bladknoppen; de voorlopers van bladcellen. Onder invloed van chemische stoffen die door een galmaker worden uitgezogen, beginnen de meristematische cellen die oorspronkelijk bedoeld waren om bladcellen te worden, een andere toon te volgen. Als de afgedwaalde bladcellen eenmaal in de chemische ban zijn van een galmaker, is er geen weg terug meer; zij worden galweefsel. Dit betekent dat de vorming van gallen niet kan plaatsvinden zodra de meristematische bladknopcellen zijn toegewijd om bladweefsel te worden; dit is een van de redenen waarom het bladgalmseizoen in de lente begint! Maar als de gallen eenmaal beginnen te groeien, zullen ze blijven groeien, zelfs nadat de bladeren volledig zijn uitgegroeid.
Eikenappels (Terug naar ons gewone programma)
De exacte soort galwesp die verantwoordelijk is voor de productie van een eikenappelgal kan worden geïdentificeerd aan de hand van de structuur van de gal, de grootte, de kleur, en de gastheer van de eik. Door de gal open te snijden wordt de inwendige structuur van de gal zichtbaar. In het algemeen zijn er twee groepen eikenappelgallen: gallen met een inwendig weefsel dat bestaat uit een massa witte vezels die uit het centrale larvale kapsel komen, en gallen met weefsel dat sterk lijkt op het vruchtvlees van een appel; het is sponzig en sappig. Naast de inwendige structuur worden eikenappelgallen verder geïdentificeerd aan de hand van de kleur van de gal, of het oppervlak van de gal glad is, gekarteld, of bedekt met bulten, en of de gal vlekken heeft of niet.
De zogenaamde Grote Lege Eikenappelgal wordt geproduceerd door de wesp, Amphibolips quercusinanis (syn. A. inanis). De gallen zijn tot 2″ in diameter en ontstaan uit bladknoppen op scharlaken en rode eiken. Het oppervlak van de gal is lichtgroen en bedekt met paarsrode knobbels. De inwendige structuur van deze gal bestaat uit witte vezels die uitstralen vanuit de centrale larvale structuur. Zoals alle gallen van planten, veranderen gallen van eiken-appels van uiterlijk zodra ze “volgroeid” zijn; het punt waarop een volgroeide galvormende wesp te voorschijn komt. Volwassen gallen, geproduceerd door deze wesp, worden broos en worden lichtbruin. Ze worden “leeg” genoemd omdat de draden uiteindelijk uiteenvallen en een lege galschil achterlaten.
Ik heb hieronder foto’s opgenomen van een andere eiken-appelgal die ik nog niet heb kunnen identificeren. Hij is gevonden op dezelfde boom als de grote lege eikenappelgal die hierboven is afgebeeld en lijkt er sterk op. De gal is echter kleiner en komt voort uit de stengels van eikenbloemen. Galmakers zijn zo specifiek met betrekking tot het algehele uiterlijk en de grootte van hun gallen, alsmede de plantendelen die worden gekaapt, dat dergelijke schijnbaar subtiele verschillen wijzen op een andere galmakende wespensoort.
De kleine eik-appelgal wordt geproduceerd door de wesp, Cynips clivorum. Deze gal vormt zich aan de onderkant van de bladschijf, zoals je op de afbeeldingen hieronder kunt zien. Het oppervlak van de gal is vrij van vlekken of andere markeringen; de inwendige structuur lijkt echter sterk op die van de grote lege eik-appelgal.
Ik heb geen foto’s van de Sponsachtige Eikenappelgal die wordt geproduceerd door de galwesp, Amphibolips confluenta, op scharlakenrode, rode en zwarte eiken. De gallen kunnen tot 2″ in diameter zijn en zoals hun naam al aangeeft, is het inwendige weefsel sponsachtig en lijkt het sterk op het vruchtvlees van een appel. Het oppervlak van de gal is lichtgroen, glad en vrij van vlekken.