The red hot No. 21 Minnesota Golden Gophers host the No. 25 Ohio State Buckeyes in The Barn for another top 25, B1G showdown
TV Schedule: Zondag 3 januari, 17:30 PM ET. B1G Network
Arena: Williams Arena in Minneapolis, Minnesota
De afgelopen weken heeft de B1G zich echt opgeworpen als de beste conference in college basketball. Negen van de teams in hun conference staan momenteel in de top 25 en van elf teams wordt verwacht dat ze in maart het NCAA toernooi halen. De conferentie heeft bewezen geen gemakkelijke wedstrijden te hebben en de klim naar de B1G suprematie kan ook van invloed zijn op je nationale ranking.
Morgen is geen uitzondering, want de Ohio State Buckeyes (8-2) en Minnesota Golden Gophers (9-2) proberen voort te bouwen op hun toch al indrukwekkende cv en een weg te banen naar de reguliere seizoen B1G kroon. Op dit moment staan beide ploegen op .500 in de Conference (2-2) maar in een seizoen omgeven door onzekerheid is geen enkele wedstrijd, vooral een conference matchup, vanzelfsprekend.
Ohio State zweeft al weken in de onderste regionen van de top vijfentwintig. Na een grote overwinning thuis tegen een verschroeiend Rutgers team, verloren de Buckeyes met één punt tegen een andere B1G vijand in Northwestern. De ploeg heeft zich onlangs hersteld met een knaller tegen Nebraska en hoopt het positieve momentum mee te nemen naar het nieuwe jaar.
Hoe goed de ploeg thuis ook is geweest, op de weg heeft ze het met 1-2 moeilijk gehad en hun wedstrijd tegen de Golden Gophers in The Barn zou niet anders moeten zijn. Zoals eerder vermeld in hun wedstrijd tegen Rutgers, heeft Ohio State een diep roster dat een verdeelde scorende inspanning levert. Toch vertrouwt de ploeg op EJ Liddell, Kyle Young, en Duane Washington Jr. om in crunch time de wedstrijd af te sluiten.
In hun overwinning tegen de Scarlet Knights scoorden alle drie de spelers meer dan vijftien punten en waren ze de belangrijkste reden dat de ploeg de wedstrijd won. Het is duidelijk dat EJ Liddell hun ster en werkpaard is, maar de ondersteunende cast die hij om zich heen heeft, met als hoogtepunten Washington Jr. en Young, zou het verschil kunnen maken tussen Minnesota verlaten met een overwinning of terugvallen naar 2-3 in de B1G.
Minnesota heeft een iets meer top-zwaardere rotatie met een meerderheid van hun scorend vermogen afkomstig van hun startende vijf. De Golden Gophers hebben ook een guard in Marcus Carr die dit jaar gemiddeld meer dan 22 punten per wedstrijd scoort en de belangrijkste aanvallende motor is. Minnesota heeft een rustige periode achter de rug in de B1G, tot ze onlangs de top 25 binnenschoten na overwinningen op St. Louis, #10 Iowa en #17 Michigan State.
Als het team verder bouwt aan hun toernooi-resumé dankzij hun startende vijftal en Carr, zal het belangrijk zijn dat ze ook stijgen in het klassement van de Conference. Het voelt echt alsof de conferentie dit jaar voor het grijpen ligt en een nieuwe overwinning tegen Ohio State zou precies kunnen zijn wat de ploeg nodig heeft om het momentum vast te houden.
Twee belangrijke factoren in deze wedstrijd zullen de bankproductie en het beperken van de ster van de tegenstander zijn. Washington Jr. en Carr staan tegenover elkaar in wat wel eens het kantelpunt voor hun team zou kunnen zijn om een overwinning uit het vuur te slepen.
Als Washington Jr. in staat is om Carr in bedwang te houden, terwijl hij ook uitvalt en een scorende punch met Liddell kan helpen, dan zou Ohio State in staat moeten zijn om hun problemen op de weg achter zich te laten. Maar als Carr en zijn team in staat zijn om Liddell te isoleren en Washington Jr. op een eiland te houden, kan de uitkomst van de wedstrijd er heel anders uitzien.
Toevoegend, terwijl beide teams hebben wat aanvoelt als een diepe rotatie, hebben hun startende line-ups hen in de meerderheid van de wedstrijden dit seizoen gedragen. Als een van beide banken in staat is om op te treden, zoals die van Ohio State deed in hun overwinning tegen Nebraska, kan wat een close game zou moeten worden een onverwachte klapband worden.
Ohio State heeft bewezen dat ze kwaliteitszeges kunnen pakken binnen hun conference. Het is een team dat zich heeft bewezen, een ster heeft met een solide ondersteunende cast, en heeft bewezen een einde te kunnen maken aan de hot streaks van de conference rivalen. Minnesota is echter klaar om thuis weer een goede overwinning te boeken. Carr heeft het vermogen om zijn team een bucket te bezorgen wanneer dat nodig is, hij scoort 22 per wedstrijd en heeft geen probleem met het creëren van offense voor zichzelf en anderen (touting 6.2 APG).
Ondanks dat Minnesota meer afhankelijk is van Carr dan de Buckeyes afhankelijk zijn van Liddell kan ik mezelf er niet toe brengen om tegen de hete hand te gaan. Als je de strijd van Ohio State op de weg meerekent, ook al is het een kleine steekproef, dan voelt dit aan als een felbevochten Minnesota-zege.
Voorspelling: Minnesota 78 – Ohio State 73