Het is al een paar weken geleden dat Kevin Ryder zich voor het laatst afmeldde bij KROQ 106.7 FM, maar hij staat nog steeds om 4 uur ’s ochtends op.
Als de helft van de langlopende “The Kevin & Bean Show” en de kortstondige opvolger, stond Ryder meer dan 30 jaar vroeg op om een vriendelijke, vertrouwde stem te zijn voor forenzen in Zuid-Californië. Dat is een lange tijd in een mensenleven en een eeuwigheid in het rijk van media en popcultuur.
“Ik doe mijn best, maar soms is het moeilijk om me te concentreren op het feit dat ik een bizar vermakelijke, gekke rit had met het doen van een ochtendshow in Los Angeles gedurende meer dan 30 jaar,” zei hij. “Dat is ongehoord, en ik probeer wanhopig om mijn focus daar te houden.”
Ryder, samen met de meeste van de Kevin in de Ochtend met Allie & Jensen show crew, werden abrupt ontslagen nadat de show op 17 maart werd uitgezonden. Toen de zender Ryder de volgende ochtend de kans gaf om afscheid te nemen, bedankte hij de luisteraars en het talent waar hij meer dan 30 jaar mee had gewerkt, inclusief zijn co-hosts Allie Mac Kay, Jensen Karp en Gene “Bean” Baxter. Ryder haalde ook uit naar zijn vorige werkgevers en noemde het onverwachte “ontslag” in het midden van de wereldwijde coronavirus pandemie “harteloos.”
Heeft hij er nu spijt van dat hij na meer dan 30 jaar plotseling en oneerbiedig zijn baan kwijt is?
“Kijk,” zei hij. “Als ik had geweten dat het zo zou aflopen en dat ik superoneerlijk behandeld zou worden en dat het echt pijnlijk zou worden, zou ik de baan dan in het begin hebben aangenomen?”
“Absoluut.”
Bean en daarna
Ryder begon bij KROQ naast Baxter met “The Kevin & Bean Show” op 2 jan. 1990 en leidde samen een lange en succesvolle run bij het station tot vorig jaar. Het tweetal had elkaar oorspronkelijk ontmoet toen ze in 1987 allebei werkten bij KZZP 104.7 FM in Phoenix.
Ryder, die oorspronkelijk uit Phoenix komt, werkte bij verschillende radiostations voordat hij zijn eerste grote doorbraak kreeg bij een classic rock station, KOOL 94.5 FM.
“Het zal je niet verbazen,” zei Ryder. “Ik haatte de muziek.”
Ryder stapte vervolgens over naar KZZP 104.7 FM, ook in Phoenix, waar hij in 1987 elke avond van 18.00 tot 22.00 uur in de ether te horen was. Hij zei dat het station de hoogste kijkcijfers had die hij ooit had gezien en dat “bijna iedereen die er werkte doorging naar veel grotere en betere dingen.”
Hij en Bean werkten in die tijd niet veel samen, behalve wanneer ze in een busje met een grote antenne op pad gingen om live vanuit de huizen van luisteraars uit te zenden voor de “Saturday Night Party Patrol.”
“Bean deed dat samen met mij,” zei Ryder. “Stel je voor dat Bean naar de huizen van de mensen ging. Iedereen was dronken, behalve de verteller, Bean.”
Beiden hadden nog nooit een ochtend radioshow gehost voordat ze naar KROQ kwamen, maar ze hadden het door. Na co-hosting voor de allereerste keer op 31 december 1989, het aftellen van de beste nummers van het jaar om het nieuwe jaar in te luiden op KROQ, gingen ze nog vele jaren samen tellen totdat Baxter de show in november 2019 verliet om terug te verhuizen naar zijn geboorteland Groot-Brittannië.
Zelfs zo, leken de dingen er positief uit te zien voor de toekomst. Bij zijn vertrek zei Baxter: “Ik ben enthousiast over wat de show en het station gaan doen in 2020 en je hoeft niet te stoppen en na te denken over mij. Ga gewoon door naar het volgende.”
Dat deden ze. Toen Ryder op 2 januari terugkeerde na zijn winterstop, werd de show omgedoopt tot Kevin in de Ochtend met Allie & Jensen. In maart was het voorbij en tweette Bean vanuit Engeland: “Zo behandel je een Hall Of Fame show niet.”
Celebrities en gekkigheid
Hoewel de post-Bean line-up van korte duur bleek, boden de drie decennia van “The Kevin & Bean Show” Ryder de gelegenheid om talloze muzikanten, acteurs en popcultuur iconen te interviewen. En een paar vreemde momenten.
“Het vreemdste was waarschijnlijk dat we Larry King op hadden en Brad Williams was backstage en zei tegen me: ‘Wil je dat ik Larry King’s been ga bespringen?’ en voor mij is dat het toppunt van komedie. Dus ik had zoiets van, ‘Absoluut, er is niets beters,'” zei Ryder, herinnerend aan een van de April Foolishness liefdadigheidsevenementen van het duo.
“Maar Dave The King of Mexico zag dat we ons klaarmaakten om dat te doen en rende erheen en tackelde Brad om hem te stoppen voordat hij het deed. Zulke dingen… daar heb je achteraf pas de tijd voor.”
Het duo begon met de jaarlijkse comedyshow voor het goede doel, die in de loop der jaren werd opgevoerd door Ray Romano, Patton Oswalt, Iliza Shlesinger, Ralphie May, Gabriel Iglesias, het rock-comedy duo Tenacious D en meer. Het evenement bracht geld op voor The Intrepid Fallen Heroes Fund, dat werkt met veteranen met traumatisch hersenletsel, en Cedars Sinai NICU, dat ernstig zieke baby’s en pasgeborenen helpt.
April Foolishness is ook de plek waar Ryder effectief zijn rapcarrière begon en eindigde, want hij verloor van Baxter tijdens de allereerste Kevin & Bean Rap Battle in 2019 voor het live publiek.
“Het was angstaanjagend als de hel,” zei hij. “Ik was zo bang en mijn hand trilde. Ik bleef tegen mezelf zeggen: ‘Stop met je hand te schudden, iedereen kan je zien!’ Maar, ik kon het niet.”
Werken bij KROQ gaf Ryder ook schijnbaar onbeperkte toegang tot muzikanten, of het nu ging om het backstage interviewen van artiesten tijdens de jaarlijkse Weenie Roast of Almost Acoustic Christmas van het station of een van de intieme optredens in de ochtendshow met bands als Green Day, Sting, U2, Foo Fighters en meer.
Ryder noemt Foo Fighters-leider Dave Grohl als zijn favoriete gast aller tijden. “Hij is een muzikant, hij is gepassioneerd en hij is grappig,” zei Ryder.
Tijdens een interview met een muzikant herinnerde Ryder zich echter dat hij zo nerveus was dat hij bijna de studio uitliep.
“Ik had zoiets van, ‘OK, ik heb het gevoel dat ik weg moet gaan omdat Johnny Cash hier is,'” zei hij. “Hij is iemand met wie ik niet in dezelfde kamer zou moeten zijn. Dat was een van Bean’s favorieten omdat hij hem aanbad, dus ik dacht dat ik het misschien maar aan Bean moest overlaten. Het was zo raar.”
Troost tijdens catastrofe
Hoeveel goede momenten er ook waren, Ryder was ook de stem in de ether tijdens een aantal nationale tragedies, waaronder de dagen na de terroristische aanslagen in New York City op 11 sept. 11, 2001 en de dag na het Route 91 Harvest Festival, de dodelijkste massale schietpartij in de recente Amerikaanse geschiedenis, in Las Vegas op 1 oktober 2017.
“Een paar keer tijdens mijn carrière realiseerde ik me dat mensen zich tot ons wendden omdat we bekende stemmen waren, maar er is geen training die je doorloopt die je kan voorbereiden op die ernstige situaties,” zei hij. “Je hoopt gewoon dat je instincten kloppen en dat je er zo goed mogelijk over praat. Dat is waar ik denk dat de KROQ luisteraars echt speciaal zijn, in die zin dat ze ons erover wilden horen praten en ze wisten dat we niet alle antwoorden hadden. Maar ze waren daar goed mee. Dat is het soort steun dat de meeste radiostations niet krijgen … het is zeldzaam.”
Ryder en Baxter ontvingen tijdens hun run verschillende prijzen, waaronder Marconi Radio Awards en ze werden opgenomen in zowel de National Association of Broadcasters ‘Broadcasting Hall of Fame in 2015 en de Radio Hall of Fame in 2019.
“Om te worden ingewijd in een Hall of Fame waar Vin Scully in zit, ik denk gewoon dat dat een grote fout is,” voegde hij eraan toe.
Ryder verscheen onlangs op “The Adam Carolla Show” met komiek en voormalige KROQ-persoonlijkheid Adam Carolla en Jimmy Kimmel, die sport deed op KROQ lang voordat hij “Jimmy Kimmel Live” op ABC presenteerde. Hij zei dat mensen vaak “The Kevin & Bean Show” crediteren met het lanceren van de carrières van voormalige medewerkers zoals Carolla, Kimmel en zelfs sportradiopresentator Matt “Money” Smith en radio- en podcastpresentator “Psycho” Mike Catherwood.
“Daar hadden we niets mee te maken,” zei Ryder met een lach. “Ze waren al grappig en wij plukten daar de vruchten van. Ze waren al supergetalenteerd en we waren blij dat we een tijdje op hun kapstokken konden rijden.”
Een laatste lach
Over het geheel genomen, terugkijkend op de jaren op de radio, beschrijft Ryder zijn carrière als “als een tekenfilm” in die zin dat hij zich meer op zijn gemak voelt als mensen lachen – met hem, of om hem; Hij neemt het hoe dan ook.
“Als mensen lachen, zelfs als het ten koste van mij gaat, maakt het me niet uit,” zei hij. “Ik kan mensen niet echt helpen, dus als ik ze kan helpen in een betere stemming te komen, dan is dat wat ik te bieden heb.”
Dezer dagen concentreert hij zich op het bewerken van video’s en het mixen van muziek, maar ook op het doorspitten van berichten van vrienden, familie en fans. Hij laat zich niet te ver in een emotioneel konijnenhol zakken.
“Ik probeer gewoon weer met beide benen op de grond te komen, te begrijpen wat er is gebeurd, gewoon dankbaar te zijn voor de delen die geweldig waren,” zei hij, terwijl hij net zo emotioneel klonk als tijdens zijn laatste on-air afscheid op KROQ. “En vooral, een manier vinden om iedereen te bedanken die ons zo eindeloos heeft gesteund, zelfs als we het soms absoluut niet verdienden.”