Lees meer over de drie verschillende soorten, inclusief de beste plaatsen ter wereld om ze te zien in onze deskundige orang-oetangids.
Leven orang-oetans in groepen?
Orang-oetans zijn in het wild semi-solitair (in tegenstelling tot andere hogere primaten). Zodra ze volwassen zijn, brengen ze de meeste tijd alleen door, of in het geval van vrouwtjes, met hun onvolwassen kroost. Volwassen mannetjes die oud genoeg zijn om wangpapillen te hebben, zijn het meest solitair en brengen meer dan 90 procent van hun tijd alleen door.
Waar kun je wilde orang-oetans zien?
Orang-oetans leven op slechts twee eilanden, Borneo en Noord-Sumatra. Ze zijn een relikwie soort. Aan het eind van het Pleistoceen, zo’n 12.000 jaar geleden, was hun verspreidingsgebied veel groter en omvatte Zuid-China, Indochina, Java en Zuid-Sumatra. De soort is nu in al deze regio’s uitgestorven.
Een nieuwe orang-oetansoort (de Tapanuli orang-oetan) werd in 2017 beschreven, waarmee het totale aantal orang-oetansoorten op drie komt. Alle drie de soorten behoren tot het geslacht Pongo, en staan op de Rode Lijst van de IUCN als Critically Endangered.
Wat zijn de verschillende soorten orang-oetan?
Sumatraanse orang-oetan, Pongo abelii
Bornean orang-oetan, Pongo pygmaeus
Tapanuli orang-oetan, Pongo tapanuliensis
Waarom zijn orang-oetans oranje?
Oranje-oetans ‘stralen’ in het zonlicht, maar verdwijnen vrijwel als ze zich in de schaduw begeven. In de schaduw van het bladerdak absorbeert hun gebruinde huid het licht, zodat je niet het schaarse haar ziet, maar de donkere huid eronder. Dan worden ze functioneel zwart. Kan deze nu-zie-ik-nu-niet-combinatie adaptief zijn? Of, gezien het feit dat ze over het algemeen niet in groepen samenkomen, kondigt hun fel oranje kleur hun aanwezigheid aan bij anderen van hun soort? We weten het gewoon niet.
Wat betekent orang-oetan?
Orang-oetan is een portmanteau, waarbij twee Maleis/Indonesische woorden zijn samengevoegd. In deze talen betekent ‘orang’ ‘persoon’ en ‘hutan’ ‘bos’. Dus ‘orang-oetan’ betekent ‘persoon van het bos’.
Let op: externe video’s kunnen advertenties bevatten:
Wat doen orang-oetans de hele dag?
Orang-oetans zijn de grootste boombewonende dieren op aarde. Hoewel volwassen mannetjesgorilla’s naar het bladerdak klimmen om zich te voeden, brengen ze daar niet veel tijd door en zijn ze in feite op het land. Volwassen mannetjes orang-oetans, die een gewicht van 140 kg of meer bereiken, brengen meer dan 90 % van hun tijd in de boomtoppen door met het eten van rijp fruit, jonge bladeren en af en toe een termiet of liaan. Volwassen vrouwtjes brengen zelfs nog meer tijd door in het bladerdak.
Hoe lang leven orang-oetans in het wild?
We kunnen alleen maar beredeneerde gissingen doen. In gevangenschap hebben orang-oetans meer dan 60 jaar geleefd. Wilde vrouwtjes op één onderzoekslocatie die in 1971 adolescent waren, leven nu nog steeds en brengen nageslacht voort. Een vrouwtje van in de 40 in gevangenschap heeft onlangs een kind gekregen. Het is mogelijk dat in het wild levende orang-oetans 70 jaar oud worden, maar dat zal waarschijnlijk zelden voorkomen.
Waarom hebben orang-oetans zulke grote gezichten?
Volwassen mannetjes orang-oetans ontwikkelen jukbeenderen, die hun gezicht omlijsten en hun hoofd groter doen lijken. In gevangenschap ontwikkelen mannetjes vanaf 13 jaar al jukbeenderen, maar in het wild groeien ze bij sommige mannetjes pas op hun dertigste. Als een mannetje eenmaal zijn jukbeenderen heeft, duldt hij geen andere volwassen mannetjes meer in zijn nabijheid en concurreert hij met hen om toegang tot ontvankelijke vrouwtjes. Wangbeschermers kunnen ook een akoestische functie hebben bij het projecteren van de ‘lange roep’ die een mannetje gebruikt om zijn aanwezigheid door het dichte woud uit te zenden.
Hoe ver reizen orang-oetan mannetjes in hun leven?
Ze leggen grotere afstanden af dan de vrouwtjes. Onderzoekers vermoeden dat ze honderden kilometers van het leefgebied van hun moeders wegzwerven. In een jaar tijd legde een adolescent mannetje hemelsbreed meer dan 30 km af.
Zien mannelijke orang-oetans er hetzelfde uit als vrouwelijke orang-oetans?
Orang-oetans behoren tot de meest seksueel dimorfe primaten. Een volwassen mannetje kan drie keer zwaarder zijn dan een volwassen vrouwtje. Hij heeft ook grote wangkussens, een keelzak die fungeert als resonantiekamer voor zijn luide roep, en een gespierd lichaam door een testosteronpiek in een vroeger levensstadium. Mannetjes gebruiken hun grote omvang om met elkaar te wedijveren om toegang tot ontvankelijke vrouwtjes.
Worden baby orang-oetans door hun moeder verzorgd?
Orang-oetans hebben de meest intense relatie tussen moeder en jong van alle niet-menselijke zoogdieren. Een baby orang-oetan wordt door zijn moeder rondgedragen, en dat blijft zo gedurende de eerste vijf jaar. Sommige moeders zogen hun kroost zelfs zes of zeven jaar. De eerste acht jaar van het leven van een jonge orang-oetan, is zijn moeder zijn constante metgezel. Totdat een andere baby is geboren, slapen de moeders elke nacht met hun kroost in een nest.
Wie was Clyde de orang-oetan?
In 1978 werd Clyde de orang-oetan een onverwachte filmster als Clint Eastwood’s hulpje in de box office hit Every Which Way But Loose. Clyde werd gespeeld door een getrainde orang-oetan genaamd Manis, maar werd vervangen voor het vervolg omdat hij te snel groeide.
Hoe sociaal zijn orang-oetans?
Ex-gevangen individuen die geassocieerd worden met rehabilitatieprogramma’s hebben de neiging meer in groepen te leven dan wilde orang-oetans. Als de wilde populaties in vruchtbare laaglandgebieden leefden met overvloedige voedselconcentraties, zouden ze misschien meer kuddevormend zijn geweest. Sinds de mens dergelijke bossen heeft vernietigd om het land te gebruiken voor landbouw, zijn sociabele orang-oetans, als ze ooit hebben bestaan, allang verdwenen.
Hoe communiceren orang-oetans om te waarschuwen voor gevaar?
Orang-oetans kunnen onthutsend menselijk overkomen. Die griezeligheid wordt nu versterkt door de ontdekking van een opmerkelijk mensachtige communicatietechniek, zegt Stuart Blackman.
Als ze worden benaderd door een roofdier, slaken orang-oetans een alarmkreet, de zogenoemde ‘kiss squeak’. Maar biologen in Borneo hebben opgemerkt dat sommige apen een hand voor de mond houden als ze het geluid maken.
Bij mensen wordt zo’n gebaar meestal gebruikt om gefluisterde gesprekken privé te houden. Maar het lijkt erop dat het bij orang-oetans een heel ander doel dient.
De gekromde hand laat de kus-piep-roep resoneren, zodat het dier groter klinkt dan het in werkelijkheid is.
“Geen enkel ander zoogdier lijkt zijn roep op deze manier aan te passen,” zegt Bart de Boer van de Vrije Universiteit Brussel, die het onderzoek leidde. “Het is waarschijnlijk een signaal aan het roofdier: ‘Doe geen moeite om me te besluipen, ik heb je al gespot!'”
Bron: Journal of Experimental Biology
Hoe vaak planten orang-oetans zich voort?
Orang-oetans hebben het langste geboorte-interval van alle zoogdieren. Op Borneo bevallen ze gemiddeld eens in de acht jaar. Op Sumatra baren sommige vrouwtjes soms maar eens in de tien jaar. Vrouwtjes planten zich vaak pas voort op 17-jarige leeftijd. Als volwassen vrouwtjes worden gedood, duurt het lang voordat de populatie zich herstelt.
Zijn er albino orang-oetans?
Er is maar één albino orang-oetan in de wereld bekend. Ze werd ontdekt in gevangenschap in Indonesië nadat ze uit het wild was gehaald, en werd gered door de Borneo Orangutan Survival Foundation (BOS), die haar de naam Alba gaf en voor haar zorgde.
Tot haar spijt werd ze, als ’s werelds enige albino orang-oetan, zo ernstig bedreigd door dierenhandelaren dat ze in 2018 naar haar eigen privé-eiland moest worden overgebracht. Ze wordt beschermd door 24-uurs beveiligers en woont samen met drie oranje orang-oetanvrienden die ze tijdens haar tijd bij BOS heeft ontmoet.
Zijn orang-oetans de enige mensapen in Azië?
Orang-oetans zijn de enige mensapen van Azië, maar niet de enige mensapen. Het schijnt dat zij van Afrikaanse oorsprong zijn, maar zich ongeveer 15 miljoen jaar geleden hebben verspreid. Tijdens het Mioceen waren er vele apensoorten in Afrika, Azië en Europa. Chimpansees, bonobo’s en gorilla’s overleefden in Afrika, maar alleen de orang-oetans overleefden in Azië.
Het is moeilijk om de orang-oetan uit Jungle Book, de angstaanjagende en raadselachtige King Louie, te vergeten. Maar hij had daar nooit mogen zijn – Jungle Boek speelde zich af in de bossen van Centraal-India, duizenden kilometers verwijderd van de dichtstbijzijnde wilde orang-oetan. Toch was het een mooi verhaal.
Waarom worden orang-oetans bedreigd?
De massale vernietiging van het leefgebied van de orang-oetan – de tropische regenwouden van Borneo en Sumatra – is catastrofaal. We werken aan het behoud van de soort en zijn leefgebied, maar de krachten tegen de orang-oetan zijn zo sterk dat misschien, als wij (en zij) geluk hebben, slechts een of twee populaties kunnen overleven.
Bosbebossing vormt een ernstige bedreiging voor Sumatra’s orang-oetans
Een studie uit 2016 heeft uitgewezen dat het aantal Sumatraanse orang-oetans is onderschat, maar waarschuwt voor afname.
Wetenschappers hebben vastgesteld dat het aantal orang-oetans dat op Sumatra leeft meer dan het dubbele is van de vorige schatting – maar benadrukken dat hun bevindingen geen goed nieuws zijn.
Dat komt omdat de studie ook heeft vastgesteld dat het ontbossingstempo zo hoog is dat veel van deze ‘nieuwe’ orang-oetans binnen de komende 15 jaar verloren zullen gaan.
De populatie werd geschat op 14.613, tegen 6.600.
Bossing vormt een ernstige bedreiging voor de orang-oetans op Sumatra
Gebruiken orang-oetans gereedschap?
Orang-oetans zijn zachtaardig en zitten uren te staren. Ze zijn ook erg slim: ze presteren even goed als chimpansees en gorilla’s bij tests van hun cognitieve vermogens. In gevangenschap zijn ze uitstekende gereedschapsgebruikers en veelzijdige gereedschapsmakers. Een orang-oetan in gevangenschap werd geleerd hoe hij een stenen handbijl moest hakken. In het wild maakt en gebruikt één populatie werktuigen om fruit te openen en uit te pakken op een geraffineerde manier die doet denken aan chimpansees – behalve dat deze orang-oetans het gereedschap in hun mond houden.
Let op: externe video’s kunnen advertenties bevatten:
De beste plaatsen om orang-oetans te zien
Wilde orang-oetans komen voor in verspreide populaties in een fractie van hun vroegere verspreidingsgebied. Gerehabiliteerde individuen worden vrijgelaten in gebieden waar de soort is uitgestorven (zie kaart hieronder).
Een ontmoeting met een vrijlevende orang-oetan blijft een van ’s werelds grootste wildlife-ervaringen, en het is helaas mogelijk dat de kans in de toekomst helemaal niet meer bestaat. Hier zijn de beste plaatsen waar u nog orang-oetans kunt zien.
Danum Valley Conservation Area, Sabah, Maleisië
Vogels kijken is ook uitstekend: open gebieden trekken gemengde zwermen aan, terwijl luidruchtige krans-, rimpel- en neushoornvogels opvallen in de buurt van vruchtdragende bomen.
- Borneo Rainforest Lodge
- Danum Valley Field Centre is een goedkopere optie. Het is voornamelijk een onderzoeksstation, maar toeristen kunnen hier verblijven, hoewel er geen gidsen zijn.
Lower Kinabatangan Wildlife Sanctuary, Sabah, Maleisië
- Sukau Rainforest Lodge
- Kinabatangan Riverside Lodge
- Nature Kinabatangan Lodge is de beste van verschillende opties bij Kampung Bilit, een korte afstand stroomopwaarts van Sukau.
Tanjung Puting National Park, Kalimantan, Indonesië
- Orangutan Foundation International runt trips onder leiding van Dr Biruté Mary Galdikas.
- Rimba Orangutan Eco Lodge is in Tanjung Harapan.
Gunung Leuser National Park, Sumatra, Indonesië
- Bukit Lawang Pan Eco-Lodge
Orangoetanreservaten
- Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre, Sabah, heeft sinds de opening in 1964 voor meer dan 100 orang-oetans gezorgd.
Dit orang-oetan opvangcentrum op Borneo heeft tweemaal daags voedersessies waarbij de apen naar een platform in het bos worden gelokt voor een gratis maaltijd. Begeleide wandelingen door Kabili-Sepilok Forest Reserve zijn ook de moeite waard. Verblijf in Sepilok Nature Resort of Sepilok Jungle Resort.
- Rasa Ria Nature Reserve, Sabah, is een klein centrum in een gebied van secundair bos ten noorden van Kota Kinabalu. Het is verbonden met Sepilok, is een samenwerking tussen het hotel en het Sabah State Wildlife Department, en maakt deel uit van het Rasa Ria Shangri-La Hotelcomplex. Jonge orang-oetans beginnen hier met hun rehabilitatie voordat ze naar Sepilok worden overgebracht.