|
Achtergrond Voor middelbare scholieren Teacher Resources |
Wat in de rest van de wereld voetbal heet, staat in de Verenigde Staten bekend als voetbal. Oorspronkelijk werd voetbal associatief voetbal genoemd (de naam soccer is een verbastering van “assoc”, dat weer is afgeleid van association). Voetbal onderscheidt zich van Amerikaans of Canadees voetbal en van rugby doordat het voornamelijk met de voeten wordt gespeeld.
Soccer trok maar langzaam fans in de Verenigde Staten, waar sporten als honkbal, basketbal en American football populairder waren. Volgens de FIFA (Fédération Internationale de Football Association) hebben de Verenigde Staten nu echter meer officiële voetballers dan enig ander land ter wereld – bijna 18 miljoen. Geen enkele andere sport overschrijdt zoveel culturele grenzen, en het is dan ook geen verrassing dat het de snelst groeiende teamsport in de Verenigde Staten is.
Geschiedenis
Volkeren over de hele wereld hebben eeuwenlang voetbalachtige spelen gespeeld. Soortgelijke spelletjes als voetbal werden meer dan 2000 jaar geleden al in China gespeeld. Dergelijke spelen werden ook in het oude Griekenland en Rome gespeeld. Toen de Pelgrimsschepen in de jaren 1620 voor het eerst de havens van Massachusetts binnenvoeren, ontdekten zij dat de Indianen een voetbalachtig spel speelden dat pasuckuakohowog heette, wat betekent “ze komen bijeen om met de voet een bal te spelen”. De speelvelden waren stranden van een halve mijl breed met doelen op een mijl van elkaar. Tot wel 1000 mensen speelden het ruwe spel tegelijk. Het was niet makkelijk om te weten wie er in je team zat, want de spelers droegen vermommingen. Wedstrijden duurden soms dagen en werden altijd afgesloten met een groots feest.
In het koloniale Amerika werden ook spelen gespeeld die meer leken op het hedendaagse voetbal. In het begin van de negentiende eeuw hadden een aantal Noord-Amerikaanse hogescholen voetbalteams, maar de regels waren informeel en verschilden van school tot school. De eerste officiële voetbalclub in de V.S. — de Oneidas — werd opgericht in Boston in 1862, tijdens de Burgeroorlog. Er staat nu een monument op de Boston Common, waar de Oneidas hun thuiswedstrijden speelden. Immigranten uit Europa naar de industriële gemeenschappen in het Noordoosten en Midwesten stimuleerden de ontwikkeling van het Amerikaanse voetbal in het laatste deel van de 19e eeuw. Zij brachten hun voetbaltradities mee en vormden lokale teams. De eerste poging om een professionele voetbalcompetitie op te richten dateert van 1884 toen de “American League of Professional Football” werd opgericht, maar deze sloot nog hetzelfde jaar.
Het Amerikaanse mannenvoetbalteam viert in september 2005 zijn vijfde achtereenvolgende kwalificatie voor het WK. (© AP/WWP)
Internationale deelname
De Amerikaanse voetbalbond werd in 1913 opgericht. In datzelfde jaar sloot het zich aan bij het wereldbestuur FIFA. Het eerste officiële toernooi om het nationale kampioenschap werd in 1914 gespeeld. Als voorganger van de U.S. Open Cup is het de oudste bekercompetitie in het Amerikaanse voetbal en behoort het tot de oudste ter wereld. De jaarlijkse U.S. Open Cup Open is een single-elimination toernooi dat open staat voor alle aangesloten amateur- en profteams in de Verenigde Staten.
De VS was een van de 13 landen die deelnamen aan de eerste FIFA Wereldbekerwedstrijd in Montevideo, Uruguay. Argentinië versloeg de VS in de halve finale en het Amerikaanse team, dat de voorkeur had om te winnen, eindigde als derde. De VS nam in 1934 en daarna in 1950 deel aan de Wereldbeker in Brazilië. In het toernooi van 1950 versloeg het Amerikaanse team Engeland met 1-0, één van de grootste nederlagen in het voetbal dat jaar. De VS keerde terug naar het WK in 1990, na een afwezigheid van 40 jaar. Sindsdien heeft het zich voor elk toernooi gekwalificeerd.
In 1994 waren de Verenigde Staten gastland voor de wereldbeker. Dat zorgde voor meer belangstelling voor de sport en bouwde voort op de erfenis van de North American Soccer League (NASL), die aan het eind van de jaren zeventig internationale sterren als Pelé en Franz Beckenbauer naar de Verenigde Staten haalde.
Vrouwenvoetbal
Leden van het Amerikaanse voetbalteam tijdens het wereldkampioenschap voetbal voor vrouwen in 2003. (AP Photo/Susan Walsh)
In Amerika heeft het vrouwenteam geprofiteerd van de belangstelling die was ontstaan door de North American Soccer League voor mannen. Een van de slogans van de NASL was zelfs: “Voetbal is een trap in het gras en meisjes spelen ook mee.”
Het nationale team van de vrouwen is een zeer succesvolle internationale speler. Het won de eerste Wereldbeker voor vrouwen ooit in 1991. Vrouwenvoetbal werd een Olympische sport op de Spelen van Atlanta in 1996, en de Amerikanen wonnen de eerste Olympische gouden medaille. De Verenigde Staten waren in 1999 gastland voor het wereldkampioenschap voor vrouwen, en de kampioensprestaties van het nationale vrouwenteam werden in de Verenigde Staten met enthousiasme gevolgd. De kampioenswedstrijd genereerde een hogere kijkdichtheid dan de finales van professioneel hockey en basketbal. De Amerikaanse voetbalsters werden de heldinnen van het land en verschenen in Nike reclames en op de covers van Sports Illustrated en Newsweek. Nooit eerder in de Amerikaanse geschiedenis had voetbal zoveel aandacht gekregen.
Soccer is voor meisjes net zo populair als voor jongens in de Verenigde Staten. Meer dan veertig procent van de voetballers in de V.S. zijn vrouwen. Voetbal is de populairste vrouwensport op de universiteit. Naar schatting 18.188 vrouwen speelden voetbal in de drie college divisies in 2001, vergeleken met 17.788 in track and field. In sommige gevallen zijn vrouwelijke voetbalsterren bekender dan mannen. Zo werd voetbalster Mia Hamm onlangs in een poll van een politiek tijdschrift genoemd als een van de “Meest fascinerende vrouwen in de politiek”.
Kinderen en voetbal
Van de 18 miljoen Amerikanen die voetballen, is 78% jonger dan achttien jaar. In de jaren negentig werd voetbal erkend als de snelst groeiende college en high school sport in de Verenigde Staten. De deskundigen zeggen dat voetbal populair is geworden bij kinderen omdat bijna iedereen het kan spelen. Er zijn teams voor meisjes, jongens, oudere kinderen en jonge volwassenen. Deze wijdverspreide deelname onder de jeugd maakt de sport populairder. Veel Amerikanen raken geïnteresseerd in voetbal omdat hun kinderen het spelen. Dit heeft een nieuwe Amerikaanse uitdrukking opgeleverd, “soccer mom”. Dit verwijst naar de grote groep moeders die hun kinderen naar voetbalwedstrijden rijden en kijken hoe ze de wedstrijden spelen. De groep is zo belangrijk dat zij is erkend als een informele politieke belangengroep waarmee bij verkiezingen rekening moet worden gehouden.
Jeugdvoetbal wordt op school gespeeld en ook in competities die worden geleid door vrijwilligersorganisaties zoals de “American Youth Soccer Organization” en “US Youth Soccer”.
Professioneel voetbal
De populariteit van het jeugdvoetbal, en de aandacht die het kreeg toen de Verenigde Staten in 1994 gastheer waren van het Wereldkampioenschap voetbal, leidde tot een grotere belangstelling voor de sport in de Verenigde Staten. In 1996 debuteerde een nieuwe openluchtcompetitie, Major League Soccer (MLS), met professionele teams in 10 Amerikaanse steden. Vijf jaar later, in 2001, begon een professionele competitie voor vrouwen in de VS, de Women’s United Soccer Association (WUSA), aan haar eerste seizoen met 8 teams. Er zijn enkele unieke verschillen tussen de twee competities. Terwijl de MLS vaak haar beste speelsters verliest aan overzeese clubs en weinig grote sterren bereid vindt om in de Verenigde Staten te spelen, heeft de WUSA te maken met de omgekeerde situatie: zij heeft de allerbeste speelsters ter wereld aangetrokken. De WUSA werd in september 2003 na drie seizoenen geschorst. Women’s Professional Soccer (WPS), opgericht in 2007, zal opnieuw jonge vrouwen wereldwijd een kans geven om professioneel voetbal te spelen. Het eerste seizoen begon in april 2009.