GREEN BAY, Wis. – Charles Woodson won één Super Bowl met de Green Bay Packers. Hij wil niet dat zijn vriend en voormalige teamgenoot, Aaron Rodgers, hetzelfde lot beschoren is.
Nadat de handelsdeadline nadert en de Packers er goed voor staan met een 5-1 record, is er een kans voor general manager Brian Gutekunst om het soort gedurfde zet te doen dat zijn voorganger, Ted Thompson, niet voor elkaar kreeg.
“In de tijd dat ik in Green Bay was, had ik het gevoel dat we minstens twee kampioenschappen hadden moeten winnen, geen twijfel mogelijk,” vertelde Woodson woensdag aan WSSP Radio in Milwaukee. “Ik had het gevoel dat er in die seizoenen een aantal dingen gedaan hadden kunnen worden om een andere speler binnen te halen, maar dat is niet gebeurd.
“Toen ik vandaag naar het nieuws keek en zag dat de Seattle Seahawks Dunlap hadden binnengehaald, waren dat het soort stappen die ik in mijn tijd had willen maken, jongens binnenhalen die ons konden helpen terug te keren naar de Show. Het is gewoon één van die dingen, man, ik weet dat de Packers altijd aan de Super Bowl denken. Om er maar één te hebben en het is 10 jaar geleden, ik weet dat ze staan te popelen om terug te komen. De tijd begint te dringen. Aaron moet het dit jaar doen of de komende twee.”
De geruchtenmolen draait door. Terwijl de suggestie van Pro Football Talk dat de Packers een zet zouden doen om Dallas Cowboys-ontvanger Amari Cooper te halen een onmogelijkheid lijkt, heeft het team naar verluidt geïnformeerd naar Houston Texans-ontvanger Will Fuller.
Er zullen vrijwel zeker meer namen worden genoemd tussen het einde van de wedstrijden van zondag en de deadline van dinsdag 15.00 uur.
En Rodgers zal goed op de hoogte zijn van die namen, ook al is de ene na de andere handelsdeadline vanuit zijn perspectief gekomen en gegaan met teleurstelling. In feite zijn de Packers geen “kopers” geweest met iets dat in de buurt komt van een deadline-handel sinds 1999, toen voormalig general manager Ron Wolf running back Darick Holmes verwierf nadat Dorsey Levens een gebroken been had opgelopen.
“Natuurlijk hoe kun je het niet horen?” zei Rodgers. “Jongens praten erover. We hebben Netwerk aan staan. We hebben dat andere kanaal op de hele tijd in de kantine, dus je kijkt ernaar, je hoort het, jongens praten erover. Maar we zullen het zien als we het zien.”
Er staan nog een paar flinke hordes tussen Gutekunst en een spetterende stap. Volgens de dagelijkse salary-cap update van de NFLPA op woensdag, hebben de Packers $8.0 miljoen aan cap space. Volgend jaar, volgens de prognose van OverTheCap.com, hebben ze 3,2 miljoen dollar aan cap space. Om een strik om deze cijfers heen te maken, moet Gutekunst zich ook nog bezighouden met free agents-to-be David Bakhtiari, Aaron Jones en Kevin King, onder anderen.
Maar met grote budgetproblemen in het verschiet en Rodgers’ tijd bij het team misschien bijna om is, zal Gutekunst misschien de voorzichtigheid in de wind gooien. Met een paar vierde ronde compenserende draft picks na het verlies van Blake Martinez en Bryan Bulaga in free agency, heeft hij wat extra munitie.
“Ik ben altijd in de zaak van het zien van ons team uit te breiden en beter te worden op elke manier dat ze kunnen,” receiver Davante Adams zei. “Dus, elke toevoeging die ons kan helpen om ons uiteindelijke doel te bereiken, daar ben ik altijd voor. Maar ook, ik speel gewoon voetbal, ik zou je niet kunnen vertellen wanneer de handelsdeadline is, ik weet de helft van die dingen niet. Het is alsof ik onder een steen leef en gewoon voetbal speel tijdens het seizoen. Maar als we morgen iemand contracteren op de receiver-positie, inside linebacker, wat we ook nodig hebben, dan ben ik extatisch en klaar om met ze te werken en aan de slag te gaan.”
Een ruil op de deadline garandeert natuurlijk niets. Vorig jaar werden er veel meer transacties gedaan dan in voorgaande jaren. Slechts een van die spelers, een einde-seizoen huur van ontvanger Emmanuel Sanders door San Francisco, bereikte de Super Bowl. De 49ers verwierven Sanders en een vijfde-ronde pick voor de steile prijs van derde- en vierde-ronde picks. De deadline van 2018 was ook een drukke. Samen met de Packers die Ha Ha Clinton-Dix dumpen in Washington en Ty Montgomery in Baltimore, verwierven de Rams defensive end Dante Fowler van Jacksonville. Los Angeles bereikte de Super Bowl, hoewel het nauwelijks te danken was aan Fowler’s twee sacks in acht wedstrijden.
Toch, je weet maar nooit. Die realiteit hangt Woodson aan het hart. In 2010, met running back Ryan Grant uitgeschakeld voor het seizoen, probeerde Thompson Marshawn Lynch over te nemen van Buffalo. In plaats daarvan belandde Lynch in Seattle. Green Bay won de Super Bowl in 2010, hoe dan ook, maar wie weet of de aanwezigheid van Lynch nog een kampioenschap zou hebben betekend.
“Denk aan het brengen van Marshawn en hem hebben met Aaron Rodgers,” zei Woodson. “Het kan niet zo zijn dat als we Marshawn Lynch halen, we niet met minstens twee titels weglopen.”