Paramilitaire groepen. Het Oxford English Dictionary definieert de term paramilitair als “ondergeschikt aan en vergelijkbaar georganiseerd met militaire strijdkrachten”. Bijna alle paramilitaire organisaties in de Amerikaanse geschiedenis zijn ontstaan als reactie op een dreiging van reëel of vermeend geweld van sociale groepen of instellingen. Deze organisaties varieerden van bendes paardendieven uit de grensstreek tot agentschappen van de regering van de V.S. Paramilitaire organisaties, zowel legale als extralegale, waren gebaseerd op de veronderstelling dat geweld moest worden beantwoord met geweld, offensief of defensief gemobiliseerd, om een manier van leven te beschermen. Zij hebben verschillende kenmerken gemeen. Op het meest basale niveau was een paramilitaire groep gestructureerd om te lijken op of een imitatie te zijn van een commando- of militaire organisatie. Hoewel zij door de staat kunnen zijn ingehuurd of zelfs georganiseerd, is een paramilitaire groep geen rechtstreeks verlengstuk van de staat, waardoor zij zich onderscheidt van de reguliere strijdkrachten, milities of politiemachten van een regering. Paramilitairen varieerden in omvang van een half dozijn tot enkele duizenden leden, en handhaafden hun structuur en bestaan gedurende langere tijd, waardoor zij zich onderscheidden van ad hoc gewelddadige verenigingen zoals lynchpartijen, die uiteenvielen nadat zij hun doel hadden bereikt. Paramilitaire groepen beschikten over een geloofssysteem dat door hun aanhangers werd onderschreven en dat in de meest gestructureerde organisaties werd uitgedrukt in een grondwet, een manifest of een verzameling artikelen. Sommige gingen gekleed in uniformen of droegen een symbool (een vlag of een armband) om zich te identificeren of om hun overtuigingen aan buitenstaanders kenbaar te maken. Sommige maakten ook gebruik van wapens of guerrillatrainingen, of identificeerden zich met een geografische locatie waar bijeenkomsten en/of trainingen plaatsvonden.
Een vroege categorie ontwikkelde zich aan de Amerikaanse grens (van het eind van de achttiende eeuw tot halverwege de negentiende eeuw), een product van het burgerwachten dat ontstond als reactie op de afwezigheid van rechtshandhaving en sociale organisatie in die gebieden. Een andere vorm ontstond tijdens de Burgeroorlog en de Wederopbouw, als reactie op zowel de raciale als de politieke strijd en het voortdurende gebrek aan effectieve rechtshandhaving in het hele land. Een derde vorm, openlijk politiek, ontstond in de tweede helft van de twintigste eeuw, toen militante groepen, die zich vaak bezighielden met terroristische activiteiten, politieke doelen nastreefden van zowel links als rechts.
Paramilitaire groepen ontstonden voor het eerst in enig aantal vlak voor de Revolutionaire Oorlog. De Revolutie bracht gewelddadig verzet tegen Groot-Brittannië voort, georganiseerd in menigten door volksleiders. De structuur van de patriottenbeweging was nauw verbonden met het verenigingsleven in Boston en met de patriottenorganisaties zelf, waaronder de Loyal Nine, die aan de wieg stond van de Sons of Liberty in Massachusetts en daar ook het uitvoerend comité van vormde. Hoewel de Sons of Liberty zelf niet noodzakelijk paramilitair was, stuurden en “politiseerden” de leden ervan en andere patriottenleiders de activiteiten van de talrijke clubs, en stuurden die uiteindelijk in de richting van meer georganiseerd geweld voor revolutionaire doeleinden. Een cruciale manoeuvre van de patriottenleiders was het smeden van een band tussen twee van de meest prominente Boston mobs, bestaande uit arbeiders en handwerkslieden uit de lagere klasse, en het richten van hun vijandigheid, die voorheen tegen elkaar gericht was, op de Britse regering. Het daaruit voortvloeiende geweld leidde tot verschillende georganiseerde rellen (een tijdens het verzet tegen de Stamp Act van 1765 en een andere tijdens het verzet tegen de douane van 1768) en uiteindelijk tot de evacuatie van twee Britse regimenten na het bloedbad van Boston (1770).
Dit losse model van een van de eerste paramilitaire organisaties in de geschiedenis van de V.S. diende als structureel en ideologisch kader voor organisaties die navolging vonden, niet alleen in andere kolonies vóór de onafhankelijkheid, maar ook later. De traditie van de burgerwacht werd een sporadisch terugkerend kenmerk van het Amerikaanse leven vanaf de Revolutie tot ongeveer 1900. Soms ook wel regelaars genoemd, waren burgerwachten burgers die extralegale organisaties vormden om het hoofd te bieden aan de wetteloosheid en algemene wanorde die zich voordeden tijdens de late revolutie, de Burgeroorlog en de Wederopbouw, en aan de grens. Vigilante bewegingen kunnen worden geïdentificeerd aan de hand van twee basiskenmerken: hun regelmatige organisatie en hun bestaan gedurende een bepaalde, zij het soms korte, periode. Zij konden worden onderscheiden van meer ad hoc bendes, met inbegrip van lynchpartijen, door hun gestructureerde aard en hun semipermanentie. Burgerwachten werden vaak georganiseerd door prominente leden van een gemeenschap en weerspiegelden hun sociale en morele waarden. Waakzaamheid kan dus vaak worden beschouwd als een sociaal conservatieve vorm van geweld. Hoewel burgerwachten in de revolutionaire periode bijdroegen aan het geweld dat anti-Britse sentimenten aanwakkerde (een van de meest prominente groepen was de South Carolina Regulators, 1767-69, die tijdens de eigenlijke Revolutie ‘Whigs’ werden), raakte de burgerwachttraditie steviger verankerd in de Amerikaanse geschiedenis en verbeelding aan de grens, waar pioniers en kolonisten vaak werden georganiseerd in buitenwettelijke groepen die de bandieten die deze gebieden teisterden, oppakten, geselden, of snel berechtten en soms ophingen voordat er effectieve rechtshandhaving was.istorici hebben 326 georganiseerde burgerwachten geteld in de twee eeuwen na de onafhankelijkheid van de V.S.; het kunnen er minstens 500 zijn geweest. Hun ideologie was viervoudig: de notie van zelfbehoud; het recht op revolutie; het idee van volkssoevereiniteit; en de doctrine van waakzaamheid tegen misdaad en wanorde. Er waren vier golven van burgerwachten: begin jaren 1830, begin jaren 1840, eind jaren 1850 en eind jaren 1860.
In het midden van de negentiende eeuw ontstonden er verschillende soorten legale organisaties, ook als reactie op het ontbreken van effectieve rechtshandhaving en de uitsluitende positie van de milities. In de jaren 1844-77 kwam de moderne stedelijke politie op (als direct antwoord op de stadsrellen van de jaren 1830 en 1840), maar politieafdelingen waren vaak onderbemand, corrupt of zelfs onbekwaam. In het begin van de jaren 1850 richtte Allan Pinkerton in Chicago het Pinkerton National Detective Agency op. In plaats van een gecentraliseerde, federale politiemacht werden de Pinkertons in wezen een bewapende, particuliere politiemacht die zich over plaatselijke, provinciale en staatsgrenzen heen kon bewegen om klein- en grootschalige criminele activiteiten of industriële ontwrichting aan te pakken. De Pinkertons werden opgeleid om overvallen en mishandelingen op te lossen, spoorwegtreinen tegen plunderingen te beschermen, stakingen te breken en zelfs om de Amerikaanse regering te helpen tegen diefstal uit postkantoren. Van een leger van minder dan een dozijn mannen in 1860 groeiden de Pinkertons uit tot een laat twintigste-eeuwse organisatie van 13.000 fulltime en meer dan 9.000 parttime werknemers.
Een van de meest zorgelijke aspecten van het grensleven voor kolonisten was het conflict met Amerikaanse Indianen; er ontwikkelden zich verschillende soorten legale paramilitaire organisaties ter verdediging tegen en aanval op Indianen. De Comanches van Texas in het midden van de 18e eeuw, die zelf aan guerrillaoorlog deden, waren zo doeltreffend dat er rederijen, federale troepen en uiteindelijk de Texas Rangers werden ingezet om het probleem aan te pakken. De Texas Rangers hielden historisch gezien het midden tussen een paramilitaire organisatie en een politiemacht die door de staatsregering in het leven was geroepen; zij werden gemobiliseerd voor bijzondere omstandigheden zoals aanvallen van Indianen en de extreme wanorde aan de zuidwestelijke grens. Het Frontier Battalion of the Texas Rangers, opgericht in 1874, was een door en door professionele paramilitaire organisatie die in dat jaar in een meedogenloze en bloedige campagne uiteindelijk een einde wist te maken aan de oorlogsvoering tussen kolonisten en Indianen.
De arbeidersbeweging leidde ook tot enkele illegale organisaties om de verschrikkelijke arbeidsomstandigheden, de lage lonen en de lange werktijden tijdens de uitbreiding van de Industriële Revolutie tegen te gaan. Vanaf de jaren 1870 gebruikten veel arbeiders, van spoorwegarbeiders tot mijnwerkers, de staking als hun belangrijkste wapen tegen de industrie. Het management reageerde vaak met uitsluitingen en stakingsbrekers. Deze conflicten konden tot geweld leiden. De “Molly Maguires”, een geheime organisatie van Ierse geïmmigreerde mijnwerkers die in het begin van de jaren 1870 probeerden de arbeiders in de kolenbekkens van Pennsylvania te verenigen, bestreden hun werkgevers met terroristische tactieken, intimidatie en moordaanslagen. De Pinkertons werden erop uitgestuurd om deze bijzonder gewelddadige organisatie te onderzoeken en uiteindelijk te breken, en de meeste schutters van de Molly Maguire werden berecht en in 1877 opgehangen. Industriëlen uit Pennsylvania hadden aan het eind van de 19e eeuw een paramilitaire particuliere ijzer- en steenkoolpolitie in dienst.
Een van de machtigste en bekendste extralegale paramilitaire organisaties is de Ku Klux Klan (KKK) geweest. Drie verschillende golven van Klan-activiteit vertegenwoordigden elk een fase in de geschiedenis en de ideologie van de organisatie, hoewel elk ook een zekere continuïteit in ritueel en regalia weerspiegelde. De eerste beweging ontstond in het Zuiden tijdens de Reconstructie. Deze Klan werd opgericht door een groep geconfedereerde veteranen als een geheime sociale club in Tennessee in 1866 en groeide als direct antwoord op het beleid van de Wederopbouw. De organisatie gebruikte geweld en intimidatie tegen zwarten en blanke Republikeinen in het Zuiden om dominantie te bereiken voor de Democratische Partij en blanke suprematie. Hoewel hij niet gecentraliseerd werd, verspreidde de eerste Klan zich over het hele Zuiden; hij nam af nadat de sponsoring door de elite was ingetrokken en de Amerikaanse regering de Klan trachtte te onderdrukken onder de Enforcement Acts (1870-71).
Een tweede Klan, die tijdens de Eerste Wereldoorlog en in de jaren 1920 opkwam, was wijder verspreid en telde tussen de 3 en 6 miljoen aanhangers. Deze Klan maakte handig gebruik van racisme en paranoia, vooral tegen in het buitenland geborenen, en verspreidde zich over het Zuiden, Midwesten en Westen. De Klan bleef niet alleen geweld en intimidatie gebruiken, maar begon ook aanzienlijke politieke macht uit te oefenen. De complexe ideologie van deze meer populaire en politiek bedreven Klan was gericht op begrippen als familie- en gemeenschapswaarden, de noodzaak om de heiligheid van het blanke ras te beschermen, en kleinstedelijk Amerika.
De derde Klan, in de jaren 1950 en 1960, was een aanzienlijk minder populaire maar niet minder racistische, antisemitische, paranoïde en militante organisatie die reageerde op de veranderende rassenverhoudingen, met name de desegregatie. De voortdurende daden van agressie en geweld, waaronder de moorden op drie burgerrechtenactivisten in Mississippi in 1964, dwongen de federale regering er uiteindelijk toe op te treden. De KKK is nog steeds toegewijd aan blanke suprematie en radicaal nativisme en heeft banden met andere fascistische en neonazistische groeperingen, waaronder de Aryan Nations en de Order.
Radicale politieke ideologie dreef sommige terroristische paramilitaire organisaties van extreem-links en extreem-rechts aan het eind van de twintigste eeuw. In de jaren zestig voerden twee uitlopers van de Nieuw Linkse Studenten voor een Democratische Samenleving, de Revolutionaire Jeugdbeweging en de Weathermen (later de Weather People en Weather Underground), doelbewust gewelddadige acties tegen symbolen van gezag en Amerikaans beleid om sociale onrechtvaardigheid en racisme in binnen- en buitenland aan de kaak te stellen. In 1969 en 1970 hielden de Weather-groepen rellen in de binnenstad van Chicago, vielen ze “imperialistische” doelen aan, zoals scholen en politiebureaus, en lieten ze uiteindelijk bommen ontploffen in New York City en elders, waarbij enkele burgers en enkele van hun eigen leden omkwamen. Hoewel de Black Panthers niet als paramilitaire organisatie begonnen, vonden de plaatselijke stedelijke politiediensten de militante separatistische ideologie en het wapenarsenaal van de Panthers zeer bedreigend, en pesterijen van de politie dwongen uiteindelijk tot gewelddadige confrontaties in steden als Oakland en Chicago aan het eind van de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig.
Ook aan de radicale linkerzijde was het Symbionese Bevrijdingsleger een kleine (een tiental leden) maar radicale en gewelddadige organisatie uit het begin van de jaren zeventig, bestaande uit voornamelijk universiteitsradicalen uit de middenklasse met een revolutionaire ideologie die bankovervallen, moorden en ontvoeringen goedkeurde, waaronder de ontvoering van een van de jonge leden van de uitgeversfamilie Hearst. Hun rooftocht eindigde in Los Angeles in een schietpartij met een SWAT-team in Los Angeles in 1974. Deze groep diende als archetype voor andere militante groeperingen, waaronder het Zwarte Bevrijdingsleger, dat zich ook bezighield met intensieve terroristische tactieken.
Aan het eind van de twintigste eeuw hielden extralegale paramilitaire groeperingen er een ideologie op na, gebaseerd op blanke suprematie, antisemitisme en een sterk nationalisme, die aan het eind van de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig nationale aandacht kreeg. Een van deze organisaties, de Aryan Nations, gevestigd in Idaho, organiseerde nationale conferenties om de propaganda van onverdraagzaamheid te verspreiden. Deze organisatie en soortgelijke organisaties, waaronder de Orde en de Posse Comitatus, schaarden zich niet alleen rond racisme, maar ook rond wapenbeheersing en overheidsinmenging in het Amerikaanse leven, waartegen bijna al deze groepen radicaal gekant waren. Deze paramilitaire organisaties maakten deel uit van een groeiende zelfbenoemde “militiebeweging” in de jaren ’80 en ’90, die haar verzet tegen wapencontrole, haar haat tegen de grote overheid en haar verdediging van zelfverklaarde “grondwettelijke rechten” tot de meest publieke ideologische boodschap maakte. Tot de meest zichtbare daden, gepleegd door individuen of groepen die hun ideologie aan deze zogenaamde militiebeweging koppelden, behoorden de bomaanslag op het Alfred P. Murrah federale gebouw in Oklahoma City in 1995 en de acties van de in Montana gevestigde Freemen, die met hun belastingontduiking en intimidatie de federale regering aanzetten tot vergelding en een belegering door de FBI in 1996. Andere milities hielden zich ook bezig met training in wapens en oorlogvoering, “paramilitaire training” genoemd, ter voorbereiding op wat zij zagen als een apocalyps – een massaal optreden van de federale regering of zelfs een totale rassenoorlog.
Ondanks de enorme verscheidenheid van hun opvattingen en lidmaatschap hebben paramilitaire groepen een uitgebreide, zij het sporadische, geschiedenis gehad in de Verenigde Staten, hoewel hun terrein is veranderd met de sociale en politieke omstandigheden. De eerste meest prominente groepen hielden zich bezig met de handhaving van recht en orde : hiertoe behoorden zowel de extralegale burgerwachten als de wettelijk erkende Pinkertons en Frontier Battalion. Het tweede type ontstond als reactie op de sociale en politieke ontwrichting die het gevolg was van het einde van de slavernij na de Burgeroorlog en de massale immigratie en verstedelijking in het begin van de twintigste eeuw. Extralegale organisaties zoals de Ku Klux Klan kwamen op en brachten vervolgens soortgelijke organisaties voort, die bleven bestaan in de late twintigste eeuw. Een derde type, openlijk politiek, omvatte de terroristische groeperingen van de late jaren 1960 tot de jaren 1990. Rechtse groeperingen zoals de Aryan Nations en de moderne Ku Klux Klan overbruggen twee categorieën door racistische oriëntatie te combineren met ideologisch gedreven activiteit bij het nastreven van politieke doelen.
De Verenigde Staten werden geboren in een gewelddadige revolutie, en ontwikkelden zich door snelle territoriale expansie, verstedelijking, industrialisatie en immigratie, vaak in tijden van beperkte of ondoeltreffende lokale en nationale rechtshandhaving. Deze bepalende factoren kunnen hebben bijgedragen tot de nationale kenmerken van voluntarisme/associationalisme (wat tot uiting komt in de neiging om lid te worden van clubs of vrijwilligersorganisaties) en burgerwacht. Paramilitaire groeperingen kunnen ook in verband worden gebracht met specifieke perioden van sociale en politieke onrust, en de perceptie van het Amerikaanse volk dat de federale en plaatselijke overheid niet in staat of niet bereid is om in te spelen op de behoeften van het grote publiek. Deze perceptie, gecombineerd met een wijdverbreid wapenbezit en een alomtegenwoordig geloof in individualisme en persoonlijke vrijheid, heeft de sociale, politieke en historische impulsen geleverd achter veel paramilitaire groepen.
Bibliografie
James D. Horan , The Pinkertons: The Detective Dynasty that Made History, 1967.
Richard Maxwell Brown , Strain of Violence: Historical Studies of American Violence and Vigilantism, 1975.
Richard Maxwell Brown , The American Vigilante Tradition, in Violence in America: Historical and Comparative Perspectives, Hugh Davis Graham and Ted Robert Gurr, eds, 1979.
Richard Maxwell Brown , Historical Patterns of American Violence, in Violence in America, Hugh Davis Graham and Ted Robert Gurr, eds., 1979.
Richard Maxwell Brown , The History of Extralegal Violence in Support of Community Values, in Violence in America, Thomas Rose, eds., 1979.
J. Bowyer Bell en en Ted Robert Gurr , Terrorism and Revolution in America in Violence in America, Hugh Davis Graham en Ted Robert Gurr, eds., 1979.
David Bennett , The Party of Fear: From Nativist Movements to The New Right in American History, 1988.
Leonard J. Moore , Citizen Klansmen: The Ku Klux Klan in Indiana, 1921-1928, 1991.
Eric Foner en en Olivia Mahoney , America’s Reconstruction: People and Politics After the Civil War, 1995.
Kenneth S. Stern , A Force Upon the Plain: The American Militia Movement and the Politics of Hate, 1996.
Abigail A. Kohn