Wereldwijd zijn er naar schatting 576-740 miljoen mensen besmet met haakworm. Haakworm was ooit wijdverspreid in de Verenigde Staten, vooral in het zuidoosten, maar verbeteringen in de leefomstandigheden hebben het aantal besmettingen met haakworm sterk verminderd. Haakworm, Ascaris, en zweepworm staan bekend als bodem overgebrachte helminthen (parasitaire wormen). Samen veroorzaken ze wereldwijd een grote ziektelast.
Haakwormen leven in de dunne darm. De eitjes van de haakworm worden doorgegeven in de ontlasting van een besmet persoon. Als de besmette persoon buiten poept (bij struiken, in een tuin of veld) of als de uitwerpselen van een besmet persoon als meststof worden gebruikt, worden de eitjes op de grond afgezet. Ze kunnen dan rijpen en uitkomen, waarbij larven (onvolwassen wormen) vrijkomen. De larven rijpen uit tot een vorm die de huid van de mens kan binnendringen. Een haakworminfectie wordt vooral opgelopen door met blote voeten op besmette grond te lopen. Eén soort haakworm kan ook worden overgedragen door het inslikken van larven.
De meeste mensen die besmet zijn met haakwormen hebben geen symptomen. Sommigen hebben maag-darmsymptomen, vooral mensen die voor het eerst besmet zijn. De ernstigste gevolgen van een haakworminfectie zijn bloedverlies met bloedarmoede als gevolg, naast eiwitverlies. Haakworminfecties zijn goed te behandelen met medicijnen die door uw arts worden voorgeschreven.
Afbeelding: Links: Filariforme (L3) haakwormlarve in een nat preparaat. Rechts: Haakworm rhabditiforme larve (nat preparaat). (Credit: DPDx)