Perseus (sterrenbeeld)

SterrenEdit

Algol (uit het Arabisch رأس الغول Ra’s al-Ghul, wat De Demonenkop betekent), ook bekend onder zijn Bayer-aanduiding Beta Persei, is de bekendste ster in Perseus. In de Griekse mythologie wordt hij voorgesteld als het hoofd van de Gorgon Medusa, in de Egyptische mythologie wordt hij Horus genoemd en in het Hebreeuws Rosh ha Satan (“Satanshoofd”). Hij staat op 92,8 lichtjaar van de aarde en varieert in schijnbare helderheid van minimaal 3,5 tot maximaal 2,3 over een periode van 2,867 dagen. Het sterrensysteem is het prototype van een groep bedekkingsvariabele sterren, de Algol-variabelen, hoewel er nog een derde ster aan toegevoegd is, die samen een drievoudig sterrensysteem vormen. De helderste component is een blauwwitte hoofdreeksster van spectraaltype B8V, die 3,5 keer zo massief en 180 keer zo helder is als de zon. De secundaire component is een oranje subreus van het type K0IV, die begint af te koelen en uit te zetten tot 3,5 maal de straal van de zon, en 4,5 maal de lichtkracht en 80% van de massa heeft. Deze twee worden gescheiden door slechts 0,05 astronomische eenheden (AE) – vijf procent van de afstand tussen de aarde en de zon; de grootste helderheidsdip ontstaat wanneer de grotere, zwakkere begeleider voor de hetere, helderdere primaire component langs trekt. De tertiaire component is een hoofdreeksster van het type A7, die gemiddeld op 2,69 AE van de andere twee sterren staat. AG Persei is een andere Algol-variabele in Perseus, waarvan de primaire component een hoofdreeksster van het B-type is met een schijnbare magnitude van 6,69. Phi Persei is een dubbelster, hoewel de twee componenten elkaar niet verduisteren. De primaire ster is een Be-ster van spectraaltype B0,5, mogelijk een reuzenster, en de secundaire begeleider is waarschijnlijk een stellair overblijfsel. De secundaire heeft een soortgelijk spectraaltype als O-type subdwarfs.

Met de historische naam Mirfak (Arabisch voor elleboog) of Algenib, is Alpha Persei de helderste ster van dit sterrenbeeld met een schijnbare magnitude van 1,79. Mirfak is een superreus van spectraaltype F5Ib en staat op ongeveer 590 lichtjaar van de aarde. Hij heeft een lichtkracht die 5000 keer zo groot is en een diameter die 42 keer zo groot is als die van onze zon. Het is het helderste lid van de Alpha Persei Cluster (ook bekend als Melotte 20 en Collinder 39), een open sterrenhoop met veel heldere sterren. Tot de naburige heldere sterren die lid zijn, behoren de Be-sterren Delta (magnitude 3,0), Psi (4,3), en 48 Persei (4,0); de Beta Cephei variabele Epsilon Persei (2,9); en de sterren 29 (5,2), 30 (5,5), 31 (5,0), en 34 Persei (4,7). De nabije Iota Persei, met een magnitude van 4,05, wordt beschouwd als een lid van de groep, maar staat slechts 34 lichtjaar van ons vandaan. Deze ster lijkt veel op onze zon en schijnt 2,2 maal zo helder. Het is een gele hoofdreeksster van het spectraaltype G0V. Bij uitgebreid onderzoek zijn geen aanwijzingen gevonden voor een planetenstelsel.

Zeta Persei is de op twee na helderste ster in het sterrenbeeld met magnitude 2,86. Hij staat op 750 lichtjaar van de aarde en is een blauwwitte superreus met een straal van 26-27 maal de straal van de zon en een helderheid van 47.000 maal die van de zon. Het is de helderste ster (gezien vanaf de aarde) van een bewegende groep van heldere blauwwitte reuzen- en superreuzensterren, de Perseus OB2 Associatie of Zeta Persei Associatie. Zeta is een drievoudig stersysteem, met een begeleider van een blauwwitte hoofdreeksster van spectraaltype B8 en schijnbare magnitude 9,16 op ongeveer 3.900 AE afstand van de hoofdreeksster, en een witte hoofdreeksster van magnitude 9,90 en spectraaltype A2 op ongeveer 50.000 AE afstand, die al dan niet gravitationeel aan de andere twee gebonden is. X Persei is een dubbelstelsel in deze associatie; één component is een hete, heldere ster en de andere is een neutronenster. Met een schijnbare magnitude van 6,72 is hij te zwak om met het blote oog te worden waargenomen, zelfs in perfect donkere omstandigheden. Het systeem is een röntgenbron en de primaire ster lijkt een aanzienlijk massaverlies te ondergaan. Omicron Persei (Atik), waarvan ooit werd gedacht dat het een lid van de Perseus OB2 Associatie was, is een meervoudig stersysteem met een gecombineerde visuele magnitude van 3,85. Het bestaat uit twee blauwwitte sterren – een reus van spectraalklasse B1,5 en een hoofdreeksster van B3 – die om de 4,5 dagen om elkaar heen draaien en door hun kleine onderlinge afstand tot eivormige sterren zijn vervormd. Het stelsel heeft een derde ster waarover weinig bekend is. Op een geschatte afstand van 1.475 lichtjaar van de aarde ligt het systeem nu vermoedelijk te ver van het centrum van de Zeta Persei groep om er bij te horen.

GRO J0422+32 (V518 Persei) is een andere röntgenvariabele in Perseus. Eén component is een rode dwergster van spectraaltype M4.5V, die om de 5,1 uur in een baan om een mysterieus dicht en zwaar object draait – mogelijk een zwart gat. Het systeem is een röntgennova, wat betekent dat het periodieke uitbarstingen beleeft in de röntgenband van het elektromagnetische spectrum. Als het stelsel inderdaad een zwart gat bevat, zou het het kleinste zwarte gat zijn dat ooit is waargenomen. Verdere analyse in 2012 berekende een massa van 2,1 zonsmassa’s, wat vragen oproept over wat het object eigenlijk is, aangezien het te klein lijkt om een zwart gat te zijn.

GK Persei, ook bekend als Nova Persei 1901, is een heldere nova die halverwege tussen Algol en Delta Persei verscheen. Hij werd op 21 februari 1901 ontdekt door de Schotse amateurastronoom Thomas David Anderson en bereikte een hoogtepunt van magnitude 0,2, bijna even helder als Capella en Vega. Ongeveer 30 jaar na zijn helderheidspiek vervaagde hij tot magnitude 13. Xi Persei, traditioneel bekend als Menkhib, een blauwe reus van spectraaltype O7III, is een van de heetste heldere sterren aan de hemel, met een oppervlaktetemperatuur van 37.500 K. Het is een van de massievere sterren, met tussen de 26 en 32 zonsmassa’s, en is 330.000 keer zo helder als onze zon.

Rho Persei, die Gorgonea Tertia wordt genoemd, varieert in helderheid net als Algol, maar is een pulserende ster in plaats van een verduisteringsster. In een vergevorderd stadium van sterevolutie, is het een rode reus die voor de tweede keer is uitgebreid tot een straal van ongeveer 150 keer die van onze zon. Zijn helium is gesmolten tot zwaardere elementen en zijn kern bestaat uit koolstof en zuurstof. Het is een halfregelmatige veranderlijke ster van het type Mu Cephei, waarvan de schijnbare magnitude varieert tussen 3,3 en 4,0 met perioden van 50, 120 en 250 dagen. De dubbelcluster bevat drie nog grotere sterren, elk meer dan 700 zonsstralen: S, RS, en SU Persei zijn alle drie halfregelmatig pulserende M-type superreuzen. De sterren zijn niet met het blote oog te zien; SU Persei, de helderste van de drie, heeft een schijnbare helderheid van 7,9 en is dus zichtbaar met een verrekijker. AX Persei is nog een dubbelster, waarvan de primaire component een rode reus is in een vergevorderde fase van sterevolutie, die materiaal overbrengt op een accretieschijf rond een kleinere ster. Het sterrensysteem is een van de weinige eclipsing symbiotic binaries, maar is ongewoon omdat de secundaire ster geen witte dwerg is, maar een A-type ster. DY Persei is een veranderlijke ster die het prototype is van de DY Persei variabelen, die koolstofrijke R Coronae Borealis variabelen zijn die de veranderlijkheid van asymptotische reuzentaksterren vertonen. DY Persei zelf is een koolstofster die met een schijnbare magnitude van 10,6 te zwak is om met een verrekijker te zien.

Er zijn in Perseus zeven sterren met een planetenstelsel gevonden. V718 Persei is een ster in de jonge open sterrenhoop IC 348 die om de 4,7 jaar door een reuzenplaneet lijkt te worden verduisterd. Hieruit is afgeleid dat het om een object gaat met een maximale massa van 6 maal die van Jupiter en een baanradius van 3,3 AE.

DiepkijkerobjectenEdit

Het galactische vlak van de Melkweg loopt door Perseus, maar is veel minder duidelijk dan elders aan de hemel, omdat het grotendeels wordt verborgen door moleculaire wolken. De Perseusarm is een spiraalvormige arm van het Melkwegstelsel en strekt zich uit van het sterrenbeeld Cassiopeia via Perseus en Auriga naar Tweelingen en Monoceros. Dit segment ligt aan de rand van het melkwegstelsel.

In de Perseusarm liggen twee open clusters (NGC 869 en NGC 884) die bekend staan als de Dubbele Cluster. Ze worden ook wel respectievelijk h en Chi (χ) Persei genoemd en zijn goed zichtbaar door verrekijkers en kleine telescopen. Beide clusters liggen op meer dan 7000 lichtjaar van de aarde en staan een paar honderd lichtjaar uit elkaar. Beide clusters zijn ongeveer magnitude 4 en 0,5 graden in diameter. De twee zijn Trumpler klasse I 3 r clusters, hoewel NGC 869 een Shapley klasse f is en NGC 884 een Shapley klasse e cluster is. Deze classificaties geven aan dat ze beide vrij rijk (dicht) zijn; NGC 869 is de rijkste van het stel. De clusters zijn beide te onderscheiden van het omringende sterveld en zijn duidelijk geconcentreerd in hun centra.

M34 is een open sterrenhoop van magnitude 5,5 en staat op ongeveer 1500 lichtjaar van de aarde. Hij bevat ongeveer 100 sterren, verspreid over een beeldveld dat groter is dan dat van de volle maan. M34 kan met een goed gezichtsvermogen worden opgelost, maar kan het beste met een telescoop bij een lage vergroting worden bekeken. IC 348 is een vrij jonge open sterrenhoop die nog steeds in de nevel zit waaruit zijn sterren zijn ontstaan. Hij bevindt zich op ongeveer 1.027 lichtjaar van de aarde, is ongeveer 2 miljoen jaar oud, en bevat veel sterren met circumstellaire schijven. Omdat bruine dwergen afkoelen naarmate ze ouder worden, is het gemakkelijker om ze in jongere clusters te vinden.

Er zijn veel nevels in Perseus. M76 is een planetaire nevel, ook wel de Kleine Dumbbellnevel genoemd. Hij is twee boogminuten bij één boogminuut in doorsnee en heeft een schijnbare helderheid van magnitude 10,1. NGC 1499, ook bekend als de Californische nevel, is een emissienevel die in 1884-85 werd ontdekt door de Amerikaanse astronoom Edward E. Barnard. Hij is zeer moeilijk visueel waar te nemen omdat zijn lage oppervlaktehelderheid hem zwakker doet lijken dan de meeste andere emissienevels. NGC 1333 is een reflectienevel en een stervormingsgebied. Perseus bevat ook een reusachtige moleculaire wolk, de Perseus moleculaire wolk genoemd; deze behoort tot de Orion Spur en staat bekend om zijn lage stervormingssnelheid in vergelijking met soortgelijke wolken.

Perseus bevat enkele opmerkelijke sterrenstelsels. NGC 1023 is een balkspiraalstelsel van magnitude 10,35, ongeveer 30 miljoen lichtjaar (9,2 miljoen parsecs) van de aarde. Het is het belangrijkste lid van de NGC 1023-groep van melkwegstelsels en staat mogelijk in wisselwerking met een ander melkwegstelsel. NGC 1260 is ofwel een lenticulair ofwel een strak gewonden spiraalstelsel op ongeveer 76,7 miljoen lyr (23,5 miljoen pc) van de aarde. Het was de gastheer van de supernova SN 2006gy, een van de helderste supernova’s ooit geregistreerd. Het is lid van de Perseuscluster (Abell 426), een massieve cluster van melkwegstelsels op 76,6 miljoen lj (23,5 miljoen pc) van de aarde. Met een roodverschuiving van 0,0179 is Abell 426 de belangrijkste cluster die het dichtst bij de aarde staat. NGC 1275, een onderdeel van de cluster, is een Seyfert-sterrenstelsel met een actieve kern die straalstromen van materie produceert, waardoor het sterrenstelsel met massieve bellen wordt omgeven. Deze bellen creëren geluidsgolven die door de Perseuscluster reizen en die een B flat klinken 57 octaven onder midden C. Dit sterrenstelsel is een cD-stelsel dat in de loop van zijn bestaan vele galactische fusies heeft ondergaan, zoals blijkt uit het “hogesnelheidsstelsel” – de overblijfselen van een kleiner sterrenstelsel – dat het omringt. Zijn actieve kern is een sterke bron van radiogolven. 3C 31 is een actief sterrenstelsel en een radiobron in Perseus op 237 miljoen lichtjaar van de aarde (roodverschuiving 0,0173). Zijn straalstromen, veroorzaakt door het superzware zwarte gat in zijn centrum, strekken zich enkele miljoenen lichtjaren in tegengestelde richtingen uit, waardoor ze tot de grootste objecten in het heelal behoren.

MeteorenregensEdit

De Perseïden zijn een prominente jaarlijkse meteorenregen die vanaf half juli vanuit Perseus schijnt te stralen, met een piek in activiteit tussen 9 en 14 augustus van elk jaar. Ze worden in verband gebracht met komeet Swift-Tuttle en worden al zo’n 2000 jaar waargenomen. De Epsilon Perseïden van september, ontdekt in 2012, zijn een meteorenregen met een onbekend moederlichaam in de Oortwolk.