De stad Sheboygan, Wisconsin, kan dinsdagmiddag stemmen over een voorwaardelijke gebruiksvergunning voor Kohler om zijn nieuwe golfbaan te bouwen in het Kohler-Andrae State Park.
Als de planningscommissie van de stad de vergunning vandaag goedkeurt, zou Kohler Company een nieuwe golfbaan mogen aanleggen op het terrein van Kohler Company ten noorden van het Kohler-Andrae State Park tussen Black River en Lake Michigan. Kohler runt al Blackwolf Run® en Whistling Straits, twee immens populaire golfbestemmingen die volgens Golfweek vier van de tien golfbanen in Wisconsin opleveren die je kunt spelen.
Op de vergadering zullen naar verwachting zo’n 20 openbare opmerkingen worden gegeven. De meerderheid van hen zal naar verwachting in oppositie zijn, maar sommigen zoals de Professional Golfers Association hebben brieven ingediend ter ondersteuning van Kohler.
Wisconsin PGA/WPGA Junior Foundation Executive Director Joe Stadler zei dat hij de vergadering niet zal kunnen bijwonen, maar noemde Kohler een “grote aanwinst” voor de golfgemeenschap van Wisconsin.
Whistling Straits (Straits Course), Kohler, Wisconsin. De Kohler Company heeft een vergunning aangevraagd voor de aanleg van een nabijgelegen golfbaan aan het meer in wat momenteel een staatspark is. Foto door Kohler/Whistling Straits
In een negen pagina’s tellende brief vraagt milieu-ingenieur Roger Miller de Plan Commission om de vergunning niet goed te keuren. In zijn brief stelt hij dat de vergunning onvolledig is en dat de gevolgen voor het milieu niet goed zijn geëvalueerd, waaronder veranderingen in het niveau van het meer.
Miller stelt voor om verdere beoordelingen uit te voeren om te bepalen hoe groot de gevolgen voor het milieu zullen zijn van voorgestelde acties zoals het vullen van wetlands en het kappen van bossen om de golfbaan aan te leggen.
In een brief die als bijlage bij de vergunningsaanvraag is gevoegd, staat dat aspecten van het project in zes verschillende rechtszaken zijn aangevochten. Verder staat er dat Kohler zich inzet om “de rechtszaken op te lossen en de golfbaan te ontwikkelen.”
In de brief staat dat Kohler nu om een voorwaardelijke gebruiksvergunning vraagt om verdere vertragingen te voorkomen, zodat de bouw kan beginnen zodra alle rechtszaken zijn opgelost.
Tijdens de vergadering van dinsdag kan de Plancommissie de vergunning onder verschillende voorwaarden goedkeuren, de vergunning aanhouden of afwijzen. Een OK van de commissie is de definitieve goedkeuring voor de voorwaardelijke gebruiksvergunningen.
De Vrienden van het Black River Forest zijn al meer dan twee en een half jaar in een juridische strijd verwikkeld met Kohler en de staat over de ontwikkeling van de golfbaan.
De Vrienden waren in september opgetogen toen het Hof van Beroep hun bezwaar tegen een landruilovereenkomst met het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen opnieuw verklaarde. In de overeenkomst zou Kohler iets minder dan 6,5 hectare parkgrond krijgen in ruil voor 10 hectare net ten westen van het park.
Oorspronkelijk hadden de Vrienden de landruil aangevochten omdat deze in strijd zou zijn met de regels tegen het verkopen of afstoten van eigendom van het staatspark. Kohler zei dat de Vrienden niet over voldoende juridische status beschikten om de grondruil aan te vechten.
In het besluit van september werden de zaken van de Vrienden tegen de grondruil opnieuw opgenomen.
In februari boekte Kohler een grote overwinning toen het Hooggerechtshof van Wisconsin unaniem oordeelde dat de stad Sheboygan 250 acres in de stad Wilson mocht annexeren, waaronder de plaats waar Kohler hoopt dat de golfbaan komt.
Reach AnnMarie Hilton op [email protected] of (920) 242-3032. Volg haar op Twitter op @hilton_annmarie.