Maand voor de dood van Lodewijk XIV was Philippe aanwezig bij de Perzische ambassade aan Lodewijk XIV. Mohammed Reza Beg was een hoge ambtenaar van de Perzische gouverneur van de provincie Jerevan (Armenië). Hij was door de Safavidische Perzische keizer Sultan Husayn uitgekozen voor de missie en reisde met een groot gevolg, zoals het een diplomaat van een machtig rijk betaamt.
Het tafereel van de intocht van de Perzische ambassadeur in Parijs, 7 februari 1715, werd beschreven door François Pidou de Saint-Olon (1646-1720), een edelman die de diplomatieke functie van verbindingsofficier bij de Perzische delegatie was gedelegeerd.
Het testament van Lodewijk XIV
Op 29 juli 1714 verhief Lodewijk XIV, op aandringen van zijn morganatische echtgenote, de markiezin van Maintenon, zijn gelegitimeerde kinderen tot de rang van Bloedprinsen, waardoor zij “het recht hadden de kroon te erven indien de wettige geslachten zouden uitsterven”. Zo werden Louis-Auguste de Bourbon, hertog van Maine en Louis-Alexandre de Bourbon, graaf van Toulouse officieel in de lijn van erfelijke erfopvolging geplaatst, na alle legitieme, erkende prinsen van het bloed.
Mme de Maintenon had liever gezien dat Filips V regent was geweest en de hertog van Maine luitenant-generaal was geweest en dus de touwtjes in handen had gehad. Uit vrees voor een nieuwe oorlog benoemde Lodewijk de hertog van Orléans tot voorzitter van een regentenraad, die echter zou worden samengesteld uit zijn vijanden en zou worden besloten met een meerderheid van stemmen die onvermijdelijk tegen hem gericht zou zijn. De echte macht zou in handen komen van de hertog van de Maine, die ook werd benoemd tot voogd van de jonge vorst.
Op 25 augustus 1715, enkele dagen voor zijn dood, voegde Lodewijk XIV een codicil toe aan zijn testament:
Hij liet de kanselier komen en schreef een laatste codicil aan zijn testament, in aanwezigheid van Mme de Maintenon. Uit pure vermoeidheid gaf hij toe aan zijn vrouw en biechtvader, waarschijnlijk met het voorbehoud dat zijn buitengewone actie na zijn dood nietig zou worden verklaard, net als het testament zelf. Anders zou hij opzettelijk zijn koninkrijk tot eeuwige strijd hebben veroordeeld, want het codicil benoemde de hertog van de Maine tot bevelhebber van het burgerlijk en militair Huis, met Villeroy als zijn tweede man. Door deze regeling werden zij de enige meesters van de persoon en het verblijf van de Koning; van Parijs … en de gehele interne en externe wacht; van de gehele dienst … zozeer zelfs dat de Regent zelfs niet de minste autoriteit had en zich aan hun genade overgeleverd voelde.
Op de avond van 25 augustus had Lodewijk XIV een privé-audiëntie met de Hertog van Orléans, zijn neef en schoonzoon, die hem geruststelde:
In mijn testament zult u niets aantreffen dat u zou kunnen ontstemmen. Ik beveel de kroonprins aan u aan, dien hem even loyaal als u mij hebt gediend. Doe uw uiterste best om zijn rijk in stand te houden. Als hij zou sterven, zou u de baas zijn. Ik heb de verstandigste en eerlijkste regelingen getroffen voor het welzijn van het rijk, maar aangezien men niet alles kan voorzien, zult u, als er iets te veranderen of te hervormen valt, doen wat u goeddunkt…
Louis XIV stierf in Versailles op 1 september 1715, en werd opgevolgd door zijn vijf jaar oude achterkleinzoon, Lodewijk XV. Op 2 september ging de hertog van Orléans naar de parlementaire zitting in de Grand-Chambre du Parlement in Parijs om het testament van Lodewijk XIV nietig te laten verklaren en zijn eerdere recht op het regentschap te laten herstellen. Na een verhitte zitting herriep het Parlement het recente codicil bij het testament van Lodewijk XIV en bevestigde de hertog van Orléans als regent van Frankrijk.
Op 30 december 1715 besloot de regent de jonge Lodewijk XV van het kasteel van Vincennes naar het paleis van de Tuilerieën in Parijs over te brengen, waar hij tot zijn terugkeer naar Versailles in juni 1722 zou blijven wonen. De regent regeerde vanuit zijn Parijse residentie, het Palais-Royal.
Philippe was het niet eens met de hypocrisie van het bewind van Lodewijk XIV en verzette zich tegen de censuur en gaf opdracht tot het herdrukken van boeken die tijdens het bewind van zijn oom verboden waren. Philippe keerde het beleid van zijn oom om en sloot een bondgenootschap met Groot-Brittannië, Oostenrijk en de Nederlanden. Hij voerde een succesvolle oorlog tegen Spanje en legde daarmee de voorwaarden voor een Europese vrede vast. In deze periode opende hij diplomatieke kanalen met Rusland, wat resulteerde in een staatsbezoek van tsaar Peter de Grote.
Hij acteerde in toneelstukken van Molière en Racine, componeerde een opera, en was een begaafd schilder en graveur. Philippe was een voorstander van het jansenisme, dat ondanks pauselijke veroordeling door de Franse bisschoppen werd aanvaard, en hij herriep Lodewijk XIV’s instemming met de bul Unigenitus.
Aan het begin verlaagde hij de belastingen en ontsloeg 25.000 soldaten. Maar de inquisitoriale maatregelen die hij tegen de financiers was begonnen, leidden tot onlusten, met name in de provincie Bretagne, waar een opstand uitbrak die bekend stond als de samenzwering van Pontcallec. Hij steunde de riskante operaties van de bankier John Law, wiens faillissement leidde tot de Mississippi zeepbel, een rampzalige crisis voor de openbare en particuliere zaken van Frankrijk. Het was een vroeg voorbeeld van het uiteenspatten van een economische zeepbel.
Op 6 juni 1717, onder invloed van Law en de duc de Saint-Simon, haalde de Regent de Regentenraad over om van Thomas Pitt voor 135.000 pond de grootste bekende diamant ter wereld, een 141 karaat (28,2 g) cushion briljant, te kopen voor de kroonjuwelen van Frankrijk. De diamant stond vanaf dat moment bekend als Le Régent.
Cellamare ConspiracyEdit
Er bestond een groep ontevredenen die het regentschap van Orléans wilden overdragen aan zijn neef, de oom van de jonge koning, koning Filips V van Spanje. Er werd een samenzwering gevormd onder leiding van kardinaal Alberoni, de eerste minister van Spanje. Het werd in Frankrijk geleid door de prins van Cellamare, de Spaanse ambassadeur, met de medeplichtigheid van de oudere broer van de hertogin van Orléans, de hertog du Maine, en Anne Louise Bénédicte de Bourbon, de echtgenote van laatstgenoemde. In 1718 werd de samenzwering van Cellamare ontdekt en werden de deelnemers verbannen. Twee jaar later herleefden de doelstellingen in de Pontcallec samenzwering, waarvan vier leiders werden geëxecuteerd.
Guillaume Dubois, voorheen leermeester van de Hertog van Orléans, en nu zijn eerste minister, verklaarde Spanje de oorlog, met steun van Oostenrijk, Engeland en de Nederlanden (Viervoudige Alliantie). Na enkele successen van de Franse maarschalk, de hertog van Berwick, in Spanje, en van de keizerlijke troepen op Sicilië, sloot Filips V vrede met de regent (1720).
Sinds het begin van 1721 onderhandelden Filips V van Spanje en de hertog van Orléans over het project van drie Frans-Spaanse huwelijken om de gespannen betrekkingen tussen Spanje en Frankrijk te verstevigen. De jonge Lodewijk XV van Frankrijk zou trouwen met de driejarige Infanta Mariana Victoria die aldus Koningin van Frankrijk zou worden; de Infante Luis zou trouwen met de vierde overlevende dochter van Filips, Louise Élisabeth d’Orléans; en de Infante Charles zou verloofd zijn met de mooie Philippine Élisabeth d’Orléans die de vijfde overlevende dochter van Filips was. De laatste twee vonden plaats.
In maart 1721 arriveerde de Infanta Mariana Victoria te midden van veel vreugde in Parijs. Zij stond in Frankrijk bekend als l’infante Reine (koningin-infante) en werd onder de hoede gesteld van de oude weduwe prinses van Conti, de schoonzus van Philippe, en woonde in het paleis van de Tuilerieën.
In november 1721, op twaalfjarige leeftijd, werd Louise Élisabeth d’Orléans bij volmacht in Parijs uitgehuwelijkt, Louise Élisabeth en haar jongere zus vertrokken naar Madrid. Ondanks een kille ontvangst door de Spaanse koninklijke familie, met name door Elisabeth van Parma, de stiefmoeder van haar echtgenoot, trouwde zij op 20 januari 1722 te Lerma met Lodewijk van Spanje. Haar bruidsschat bedroeg 4 miljoen livres. De laatste van deze drievoudige alliantie was Philippine Élisabeth die nooit met Karel trouwde; het huwelijk, hoewel nooit officieel voltrokken, werd nietig verklaard; de Fransen stuurden Mariana Victoria terug en als vergelding werden Louise Élisabeth en Philippine Élisabeth teruggestuurd naar Frankrijk. De Frans-Spaanse betrekkingen herstelden zich pas in 1743 toen Lodewijk XV’s zoon Louis de France trouwde met Mariana Victoria’s zuster Infanta Maria Teresa Rafaela van Spanje.
Op 15 juni 1722 verlieten Lodewijk XV en het hof het paleis van de Tuilerieën voor het paleis van Versailles waar de jonge koning wilde gaan wonen. Het besluit was genomen door de hertog van Orléans die, na de val van het Wetstelsel, zijn persoonlijke populariteit in Parijs voelde afnemen. Philippe nam de appartementen van zijn neef, de overleden kroonprins, op de eerste verdieping van het paleis in gebruik; de appartementen van de koning lagen boven de zijne.
Op 25 oktober van dat jaar werd de twaalfjarige Louis XV in de kathedraal Notre-Dame de Reims tot koning van Frankrijk gezalfd. Na afloop van de ceremonie wierp hij zich in de armen van Orléans.
In december 1722 verloor de Regent zijn moeder, met wie hij altijd een hechte band had gehad; de Hertogin-Weduwe van Orléans stierf in Saint-Cloud op zeventigjarige leeftijd, met haar zoon aan haar zijde, maar hij woonde haar begrafenisdienst niet bij, omdat hij voor officiële zaken was weggeroepen.:306</ref> Philippe was erg getroffen door de dood van zijn moeder.
Bij de meerderheid van de koning, die op 15 februari 1723 werd afgekondigd, trad de hertog af als regent. Bij het overlijden van kardinaal Dubois op 10 augustus van dat jaar bood de jonge koning de hertog het ambt van eerste minister aan, en hij bleef dat ambt bekleden tot zijn dood enkele maanden later.
De regent stierf in Versailles op 2 december 1723 in de armen van zijn maîtresse de hertogin de Falari. Lodewijk XV rouwde zeer om hem. De Hertog van Bourbon nam de rol van Eerste Minister van Frankrijk op zich.
Op 3 december werd het lichaam van de Hertog van Orléans naar Saint-Cloud gebracht waar de begrafenisplechtigheden de volgende dag begonnen. Zijn hart werd naar de kerk van Val de Grâce in Parijs gebracht en zijn lichaam naar de Basiliek van Saint Denis, (ongeveer 10 km ten noorden van Parijs), de necropolis van de Franse koningen en hun familie.
Het hart van de hertog van Orléans bevindt zich nu in de Chapelle Royale de Dreux, de necropolis van alle leden van de familie Orléans, gebouwd in 1816 door zijn nakomelinge Louise Marie Adélaïde de Bourbon, hertogin van Orléans, echtgenote van Philippe Égalité. De kapel werd voltooid als de koninklijke kapel van de familie Orléans tijdens het bewind van zijn achter-achterkleinzoon Louis-Philippe I, koning van de Fransen.
Het complot van Cellamare is het onderwerp van een van de romans van Alexandre Dumas, De samenzweerders (Le Chevalier d’Harmental).
ErfenisEdit
- De hertog stelde de Orléans-collectie samen, een van de mooiste schilderijencollecties ooit door een niet-monarch, die na de Franse Revolutie grotendeels in Londen werd verkocht.
- Hij bevorderde het onderwijs door de Sorbonne collegegeldvrij te maken en de Koninklijke Bibliotheek voor het publiek open te stellen (1720).
- De stad New Orleans, in Louisiana, V.S., werd naar hem genoemd.