Inenting in delen van het Ottomaanse Rijk en Europa
Terugwerkend in de tijd vanaf de eerste variolaties in Groot-Brittannië en koloniale Massachusetts in 1721, is het mogelijk de praktijk in delen van het Ottomaanse Rijk en Europa ten minste een eeuw terug te voeren. In 1714 werd een brief, geschreven door Emanuel Timonius in Constaninopel, in Europa verspreid en aan de Royal Society voorgelezen door John Woodward.
‘De schrijver van deze ingenieuze verhandeling merkt in de eerste plaats op dat de Circassiërs, Georgiërs en andere Aziaten deze praktijk van het verkrijgen van de pokken door een soort inenting, gedurende ongeveer veertig jaar, hebben ingevoerd onder de Turken en anderen in Constantinopel.
‘Hoewel in het begin de meer voorzichtigen zeer voorzichtig waren in het gebruik van deze praktijk; toch heeft het gelukkige succes dat het de afgelopen acht jaar bij duizenden mensen heeft gehad, het buiten alle verdenking en twijfel gesteld; aangezien de operatie is uitgevoerd op personen van alle leeftijden, geslachten en verschillende temperamenten…is er geen enkele keer vastgesteld dat iemand aan de pokken is gestorven.
…Zij die deze inenting hebben ondergaan, vertonen zeer geringe symptomen, sommigen beseffen nauwelijks dat zij ziek zijn; en wat door de kermis wordt gewaardeerd, het laat nooit littekens of putjes in het gezicht achter.’1
Toen dit werd gepubliceerd in de Philosophical Transactions of the Royal Society leidde dit tot een antwoord van Cotton Mather, een predikant in Boston, Massachusetts.
‘Ik ben bereid u te bevestigen in een gunstig oordeel over de mededeling van Dr. Timonius; en daarom verzeker ik u, dat vele maanden voordat ik ergens in Europa ook maar de geringste aanwijzing tegenkwam over de behandeling van pokken met de methode van inenting, ik van een dienaar van mijzelf het bericht had gekregen dat dit in Afrika werd toegepast. Op de vraag aan mijn neger Onesimus, die een vrij intelligente man is, of hij ooit de pokken had gehad, antwoordde hij met ja en nee, en vertelde mij toen dat hij een operatie had ondergaan waardoor hij iets van de pokken had gekregen en er voor altijd van gevrijwaard zou blijven; hij voegde eraan toe dat het vaak werd gebruikt onder de Guramanthanen en dat wie de moed had het te gebruiken, voor altijd vrij was van de angst voor besmetting. Hij beschreef mij de operatie, en toonde mij in zijn arm het litteken dat het op hem had achtergelaten; en zijn beschrijving ervan was dezelfde als die welke ik naderhand door uw Timonius aan u verteld vond.’2
Onesimus was een Guaramante uit wat nu zuidelijk Libië is, die in 1707 door zijn parochianen aan Mather was gegeven. Mather zei dat hij dit gesprek met Onesimus had gehad vele maanden voordat hij het Timonius rapport las. Mather’s opmerkingen werden versterkt door een andere predikant, Benjamin Colman, die zijn gesprekken beschreef met verschillende negers die ook in Afrika waren ingeënt.3 Vervolgens, in 1716, meldde een gerespecteerde arts, Jacob Pylarinius, ook schrijvend vanuit Turkije, dat inenting rond 1660 in Constatinopel was geïntroduceerd door een Griekse vrouw. Het werd op grote schaal gebruikt door arme christenen totdat, tijdens een ernstige pokkenepidemie in 1700, de praktijk zich meer algemeen verspreidde over de christelijke gemeenschap.
Pylarinius beweerde dat variolatie niet werd gebruikt door moslims omdat zij geloofden dat het de goddelijke voorzienigheid zou verstoren.4 Dit kan echter geen universele overtuiging zijn geweest, want de variolatie werd al vóór 1700 toegepast door Arabieren in Noord-Afrika, zoals blijkt uit een brief die oorspronkelijk in het Arabisch is geschreven door Cassem Algaida Aga, de ambassadeur van Tripoli aan het Hof van Sint-Jacob. Zijn brief werd vertaald en vervolgens gepubliceerd in een boek door John Gaspar Scheuchzer, Secretaris van Buitenlandse Zaken van de Royal Society:5
Mijn mening werd gevraagd met betrekking tot de inenting van de pokken, ik zal in een paar woorden vertellen wat ik ervan weet. Als iemand zijn kinderen wil laten inenten, brengt hij ze naar iemand die ziek is van de pokken, op het moment dat de puisten volgroeid zijn. Dan maakt de chirurg een snee op de rug van de hand, tussen duim en wijsvinger, en brengt een beetje van de materie, uitgeknepen uit de grootste en volste puisten, in de wond. Daarna wordt de hand van het kind met een zakdoek omwikkeld om hem tegen de lucht te beschermen, en wordt hij aan zijn lot overgelaten totdat de opkomende koorts hem in bed houdt, wat gewoonlijk na drie of vier dagen gebeurt. Daarna, met Gods toestemming, breken er een paar puisten van de pokken uit op het kind. Dit alles kan ik bevestigen door een huiselijk bewijs: Want mijn vader bracht ons, vijf broers en drie zusters, naar het huis van een meisje dat ziek was van de pokken, en liet ons allemaal op dezelfde dag inenten. Degene die de meeste van ons had, had niet meer dan twintig puisten. Anders is deze praktijk zo onschuldig, en zo zeker, dat van de honderd geïnoculeerde personen er geen twee sterven; terwijl integendeel van de honderd personen die op natuurlijke wijze met de pokken besmet zijn, er gewoonlijk ongeveer dertig sterven. Het is echter zo oud in de koninkrijken Tripoli, Tunis en Algier, dat niemand zich de eerste opkomst herinnert; en het wordt over het algemeen niet alleen door de inwoners van de steden beoefend, maar ook door de wilde Arabieren.’5
Lady Mary Wortley Montague, de vrouw van een Britse diplomaat in Constantinopel, ontdekte dat variolatie in Turkije op grote schaal werd toegepast en dat het als veilig en effectief werd beschouwd in het voorkomen van dodelijke pokken. Zij liet haar zoon inenten door een oude Griekse arts en in april 1721, terug in Engeland, vroeg zij Charles Maitland, een Schotse chirurg die bij haar in Constantinopel was geweest, om haar dochter in te enten.6,7 Hierdoor ontstond in Engeland grote belangstelling voor inenting en in 1723 publiceerde James Jurin, secretaris van de Royal Society, de resultaten van zijn multinationale onderzoek naar de sterftecijfers als gevolg van gevarioliseerde en natuurlijke pokken.8
Het meest verrassende bewijs werd geleverd door twee artsen uit Wales, Perrot Williams en Richard Wright, die schreven dat de praktijk welbekend was en jarenlang was toegepast door vele personen in en rond de haven van Haverford West.8 Richard Wright meldde dat velen onder het gewone volk in de regio variolatie als een oude praktijk beschouwden, en dat hij een man van ongeveer 90 jaar kende die als kind was gevarioliseerd, evenals zijn moeder voor hem, die hem had verteld dat variolatie in haar tijd een gangbare praktijk was geweest. Aangezien Wright’s brief in 1722 was geschreven, en ervan uitgaande dat de 90-jarige als kind was ingeënt, lijkt variolatie in Wales al minstens vanaf 1600 in gebruik te zijn geweest.
In veel gevallen werd de operatie uitgevoerd door een paar korsten of pus te kopen van iemand die aan natuurlijke pokken leed en vervolgens de huid aan te prikken met een naald die met de pokkenmaterie was besmet. Sommigen wreven de korsten gewoon op hun eigen huid, en in ten minste één geval (Williams, in Jurin 1723) had een schooljongen met een zakmes over de rug van zijn hand geschraapt tot het bloedde en vervolgens de korsten in de wond gewreven. Alle getuigen waren het erover eens dat zij milde pokken hadden gehad en de infectie nooit een tweede keer hadden opgelopen. Een vroedvrouw zei dat zij in de vijftig jaar daarvoor slechts van één persoon had gehoord die na de operatie was overleden. Een vergelijkbaar laag sterftecijfer werd gemeld uit Constantinopel, waar meervoudige ondiepe naaldprikken werden gebruikt om de infectie over te brengen.1
Er bestaan verschillende andere beschrijvingen van een praktijk die bekend staat als “het kopen van de pokken” en die melding maakt van het gebruik ervan in Schotland en op het Europese vasteland.9 Hoewel zij het er allemaal over eens zijn dat geld of goederen werden uitgewisseld voor de pokken, zijn de beschrijvingen van de wijze waarop de operatie werd uitgevoerd inconsistent. In Schotland werd met pokken besmette wol om de pols van een kind gewikkeld. Elders werden pokkenkorstjes enige tijd in de hand van het kind gehouden.9 Weer anderen lieten het kind met pokken besmette kleren dragen. Ondanks bewijzen dat ‘het kopen van de pokken’ in Europa wijdverbreid was, drong inenting niet diep door in het leven voordat het aan het begin van de 18e eeuw vanuit Constantinopel werd geïntroduceerd.
Een uitgebreid onderzoek naar de praktijk en de verspreiding van inenting in het Ottomaanse Rijk werd uitgevoerd door Patrick Russell, een Engelse arts die in Aleppo woonde.10 Door interviews met vrouwen in harems, hun bedoeïene bedienden en vele kooplieden uit het oosten, tot in het huidige Irak, stelde Russell vast dat inenting bijna overal werd toegepast buiten de grotere steden zoals Constantinopel en Aleppo. Het werd in de steden verboden door de Turken, die Russell fatalisten noemde omdat zij geloofden dat de voorzienigheid hen verbood zich te bemoeien met goddelijke bedoelingen.
Russell vroeg ook hulp aan verschillende artsen en historici om te ontdekken of zij bewijs konden vinden van het eerste gebruik van inenting, en waar het was ontstaan. Zij waren het er allen over eens dat, hoewel men dacht dat de praktijk zeer oud was, er geen melding van werd gemaakt in medische of historische werken. Russell had een interessant raadsel opgeworpen. Waarom ontbrak iets zo heilzaams, dat in een groot deel van het Ottomaanse Rijk werd toegepast, volledig in de schriftelijke verslagen van die tijd?
Combinatie van deze verschillende verslagen over inenting in verschillende delen van Europa, Afrika en Azië onthult een ander curiosum. De praktijk stond algemeen bekend als “het kopen van de pok”, ongeacht de techniek die werd gebruikt om de ziekte over te brengen. Of de huid nu werd gebroken, of de pokjes gewoon in de hand werden gehouden, of zelfs, wanneer een “pokjesdraad” om de pols van een kind werd gebonden, dezelfde woorden werden gebruikt. Hoewel de pokjes meestal werden “gekocht” – dat wil zeggen, betaald met geld of kleine geschenken – was dit niet altijd het geval en toch werden dezelfde termen gebruikt om het proces aan te duiden.8-11 Een tweede gemeenschappelijk kenmerk is dat, op enkele uitzonderingen na, een naald werd gebruikt om in de huid te prikken, vaak in een cirkelvormig patroon. Dergelijke gemeenschappelijke kenmerken suggereren dat inoculatie (de term werd gebruikt toen de praktijk in Engeland en Amerika werd geïntroduceerd) waarschijnlijk één oorsprong had en dat de naam en de techniek zich daarmee verspreidden.