Pocahontas, ook Matoaka en Amonute genoemd, doopnaam Rebecca, (geboren ca. 1596, nabij het huidige Jamestown, Virginia, V.S.-gestorven maart 1617, Gravesend, Kent, Engeland), Powhatan Indiaanse vrouw die de vrede tussen Engelse kolonisten en Indianen bevorderde door bevriend te raken met de kolonisten in de Jamestown Kolonie in Virginia en uiteindelijk met een van hen te trouwen.
Hoe werd Pocahontas beroemd?
Volgens het relaas van John Smith redde Pocahontas Smiths leven, toen zij een meisje was en hij een gevangene van de Powhatans, door zich over hem heen te zetten om zijn executie te voorkomen. Sommige schrijvers denken dat wat Smith voor een executie hield, een adoptieceremonie was; anderen denken dat hij de redding heeft verzonnen.
Wanneer is Pocahontas getrouwd?
Nadat ze door de Engelsen was gegijzeld, trouwde Pocahontas in april 1614 met John Rolfe, een vooraanstaand kolonist. Na het huwelijk heerste er vrede tussen de Engelsen en de Indianen zolang Chief Powhatan leefde. Volgens de Powhatan-traditie en het verslag van een kolonist was Pocahontas eerder getrouwd met een Powhatan-man genaamd Kocoum.
Waarvoor wordt Pocahontas herinnerd?
Pocahontas, de “Indiaanse prinses”, is een blijvend beeld geweest in de Amerikaanse literatuur en kunst. Haar verhaal is echter aangepast aan de behoeften van de vertolkers. Ze is gebruikt om zowel de vermenging van inheemse en koloniale culturen als assimilatie te promoten en is ook opgeëist als symbool door zowel abolitionisten als de aristocratie van het Zuiden.
Van haar verschillende inheemse namen was de naam die het best bekend was bij de Engelsen Pocahontas (destijds vertaald als “kleine baldadige” of “ondeugende”). Zij was een dochter van Powhatan (zoals hij bij de Engelsen bekend stond; hij werd ook wel Wahunsenacah genoemd), opperhoofd van het Powhatan-rijk, dat bestond uit zo’n 28 stammen in het Tidewatergebied. Pocahontas was een jong meisje van 10 of 11 jaar oud toen zij voor het eerst kennis maakte met de kolonisten die zich in 1607 in het Chesapeake Bay gebied vestigden.
Volgens het verslag van de koloniale leider John Smith, bemiddelde zij om Smiths leven te redden in december van dat jaar, nadat hij gevangen was genomen door haar vaders mannen. Smith schreef dat, toen hij voor Powhatan werd gebracht, Pocahontas de executie van Smith tegenhield door zich over hem heen te zetten toen zijn hoofd op een steen zou worden gestoten. Powhatan liet Smith vrij om terug te keren naar Jamestown. Sommige schrijvers hebben getheoretiseerd dat Smith misschien verkeerd heeft begrepen wat hij zag en dat wat hij als een executie beschouwde, in plaats daarvan een soort goedaardige ceremonie was; anderen hebben beweerd dat hij de reddingsactie helemaal heeft verzonnen.
Bibliotheek van het Congres, Washington, D.C. (Digital file no. cph 3g03368)
Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
Wat bekend is, is dat Pocahontas een regelmatige bezoeker werd van de nederzetting en een vriendin van Smith. Haar speelse aard maakte haar geliefd, en haar belangstelling voor de Engelsen bleek waardevol voor hen. Soms bracht ze geschenken met voedsel van haar vader om de noodlijdende kolonisten te verlichten. Ze redde ook het leven van Smith en andere kolonisten in een handelsgezelschap in januari 1609 door hen te waarschuwen voor een hinderlaag.
Nadat Smith eind 1609 terugkeerde naar Engeland, verslechterden de verhoudingen tussen de kolonisten en Powhatan. De Engelsen vertelden Pocahontas dat Smith was overleden. Ze keerde de volgende vier jaar niet terug naar de kolonie. In de lente van 1613 nam Sir Samuel Argall haar gevangen, in de hoop haar te kunnen gebruiken voor de teruggave van enkele Engelse gevangenen en gestolen Engelse wapens en gereedschappen. Argall deed dit door samen te zweren met Japazeus, het opperhoofd van de Patawomeck-stam, die langs de Potomac-rivier woonde en die Pocahontas bezocht. Japazeus en zijn vrouw lokten Pocahontas op Argall’s schip, waar Argall haar vasthield tot hij haar naar Jamestown kon brengen. Hoewel haar vader zeven Engelse gevangenen vrijliet, ontstond er een impasse toen hij de wapens en gereedschappen niet teruggaf en weigerde verder te onderhandelen.
Pocahontas werd van Jamestown naar een secundaire Engelse nederzetting gebracht die bekend stond als Henricus. Pocahontas, die tijdens haar gevangenschap hoffelijk werd behandeld, bekeerde zich tot het christendom en werd Rebecca gedoopt. Ze accepteerde een huwelijksaanzoek van John Rolfe, een vooraanstaand kolonist; zowel de gouverneur van Virginia, Sir Thomas Dale, als Chief Powhatan stemden in met het huwelijk, dat plaatsvond in april 1614. Na het huwelijk heerste er vrede tussen de Engelsen en de inheemse Amerikanen zolang Chief Powhatan leefde. Volgens de Powhatan-traditie en het verslag van een kolonist was Pocahontas eerder getrouwd geweest met een Powhatan-man die Kocoum heette.
© North Wind Picture Archives
In de lente van 1616 zeilde Pocahontas met haar man, hun één jaar oude zoon Thomas en een groep andere Indianen, mannen en vrouwen, met gouverneur Dale naar Engeland. Daar werd ze vermaakt op koninklijke festiviteiten. De compagnie van Virginia zag haar bezoek kennelijk als een middel om de kolonie bekendheid te geven en steun te verwerven van koning James I en investeerders. Terwijl ze zich voorbereidde om naar Amerika terug te keren, werd Pocahontas ziek, waarschijnlijk met een longziekte. Haar ziekte verergerde en onderbrak haar terugreis voordat haar schip de rivier de Theems verliet. Zij stierf in de stad Gravesend op ongeveer 21-jarige leeftijd en werd daar begraven op 21 maart 1617. Daarna keerde haar man onmiddellijk terug naar Virginia; haar zoon bleef in Engeland tot 1635, toen hij naar Virginia ging en een succesvol tabaksplanter werd.
Pocahontas is een blijvend beeld geweest in de Amerikaanse literatuur en kunst, het prototype van de “Indiaanse prinses”, waarvan het verhaal onophoudelijk is aangepast aan de polemische, poëtische of marketingbehoeften van de vertolkers. Vanaf het begin van de 19e eeuw verschoof de nadruk van haar verhaal van Smith’s beschrijving van zijn redding naar Pocahontas’ relatie met Rolfe, een gemengd huwelijk dat een praktisch en metaforisch model bood voor de heilzame mogelijkheden van de vermenging van inheemse en koloniale culturen. Tegen de tijd dat John Gadsby Chapman de doop van Pocahontas schilderde voor de Rotunda van het Capitool van de V.S. in 1836-40, was de doop van Pocahontas al een feit. Capitool in 1836-40, waren de voordelen van de koppeling van Rolfe en Pocahontas meer voorwaardelijk geworden, gebaseerd op haar assimilatie tot het christendom.
Architect van het Capitool
Tijdens de reis van de gravure van Simon van de Passe uit 1616 naar haar afbeelding op het schilderij van Chapman werden de gelaatstrekken en de huidskleur van Pocahontas ingrijpend gewijzigd om beter aan te sluiten bij de Europese en Europees-Amerikaanse opvattingen over menselijke schoonheid. In de loop der jaren werd Smith’s mythische beschrijving van zijn redding steeds meer geaccepteerd als geschiedenis, en fantasierijke voorstellingen van Pocahontas’ verhaal werden vaak omgevormd tot romances die soms evenveel aandacht besteedden aan haar relatie met Smith – zoals in de Walt Disney Company’s animatiefilm Pocahontas (1995) – als aan haar relatie met Rolfe. In de aanloop naar de Amerikaanse Burgeroorlog, aldus de cultuurhistoricus Robert P. Tilton, claimden abolitionisten Pocahontas als een symbool van de mogelijkheid van rassenharmonie, terwijl Zuiderlingen haar en Rolfe beschouwden als de stamvaders van de Zuidelijke aristocratie die een alternatieve nationale basismythe boden voor de Noordelijke versie die zich concentreerde op de Pilgrims. Pocahontas vond zelfs haar weg naar de rockmuziek. In de Canadese singer-songwriter Neil Young’s lofzang “Pocahontas,” van zijn album Rust Never Sleeps (1979), wordt zij het voorwerp van mannelijk romantisch verlangen in het ongerepte, ongerepte Amerika.