In 2003 bracht Game Freak Pokémon Ruby en Sapphire uit in de VS, wat leidde tot een algemene zucht van onverschilligheid onder mainstream gamers.
De heersende opvatting op dat moment was dat het Pokémon-fenomeen, dat in 1998 van start was gegaan en het jaar daarop zijn hoogtepunt had bereikt, zijn langste tijd had gehad. Pokémon Gold en Silver hadden positieve kritieken gekregen van critici, maar het kernpubliek begon volwassen te worden en de tekenfilmserie was lang niet meer zo populair als een paar jaar eerder. Pokémon, zeiden critici, ging de kant op van Cabbage Patch Kids en Beanie Babies.
Pokémon Ruby en Sapphire deden weinig om dat sentiment de kop in te drukken. De monsters werden bespot als bleke kopieën van de monsters die in Red en Blue waren geïntroduceerd, en fans die al lang fan waren, jankten toen bekend werd dat hun bestaande collectie niet kon worden overgezet naar de Game Boy Advance. Net als de GBA zelf belichaamde Pokémon Ruby en Sapphire het ongemakkelijke midden tussen de oorspronkelijke Game Boy en de heropleving van de belangstelling voor handheld gaming door de Nintendo DS.
Heden ten dage wordt het iets liefdevoller herinnerd als het begin van het moderne tijdperk van Pokémon, maar het is op zijn eigen manier enigszins controversieel. Nu Omega Ruby en Alpha Sapphire in aantocht zijn, volgt hier een korte uitleg over wat je kunt verwachten en wat er na al die jaren opvalt aan de derde generatie Pokémon.
Een beetje algemene achtergrond over Pokémon Ruby en Sapphire heb je wel gegeven. Maar wat dacht je van wat basisinformatie?
Zeker. Pokémon Ruby en Sapphire spelen zich af in de Hoenn-regio, die is gemodelleerd naar de echte Fukuoka-regio in Japan. De hoofdrollen zijn weggelegd voor Brendan en May, die beide als hoofdrolspelers kunnen worden gekozen – een functie die eerder al in Pokémon Crystal was geïntroduceerd. Zoals gewoonlijk is het hun doel om door de regio te reizen, acht badges te verzamelen en ze uiteindelijk allemaal te vangen.
Artikel gaat verder
In een duidelijk verschil met de eerste en tweede generatie games, Ruby and Sapphire maakt komaf met Team Rocket en introduceert twee nieuwe teams van schurken-Team Aqua en Team Magma, wiens verklaarde doelen zijn om respectievelijk de wereld te overstromen en op te drogen (niet vragen). Daartoe zijn ze op zoek naar de legendarische monsters Kyogre en Groudon, die de macht hebben om de weerpatronen van de wereld drastisch te veranderen. Afhankelijk van de versie die je speelt, vecht je tegen Team Aqua of Team Magma, en uiteindelijk krijg je de kans om het legendarische monster dat ze zoeken te vangen.
Pokémon Ruby en Sapphire markeren de eerste verschijning van veel functies die sindsdien niet meer weg te denken zijn – verborgen effort value stats, weereffecten, eigenschappen en persoonlijkheden onder hen. Het idee van twee oerlegendes die de controle hebben over een bepaald aspect van de wereld, of dat nu de ruimte, de tijd of de elementen zijn, zou ook in latere games worden toegepast. En natuurlijk is er de grootste toevoeging van allemaal: Double Battles, dat uiteindelijk een vast onderdeel van het Pokémon-toernooi zou worden.
En de starters dan?
Ruby en Sapphire bevatten Torchic, Treecko en Mudkip, die allemaal op hun eigen manier populair zijn geworden. Mudkip was, zoals iedereen weet, het onderwerp van een meme die een tijdlang niet zou verdwijnen. Blaziken-Torchic’s evolutie was zo populair dat het de enige starter buiten het Red en Blue trio was die een Mega Evolutie kreeg in Pokémon X en Y.
Op dat moment vielen Ruby en Sapphire’s starters op omdat ze elk sterk waren in hun eigen recht. Treecko evolueerde uiteindelijk in Sceptile, toen een van de snellere monsters in het spel, en Mudkip werd Swampert, die een stevige en betrouwbare tank was. Blaziken had het moeilijk door zijn lage snelheid, maar door zijn hoge aanvalsstatistieken vond hij toch nog een (weliswaar nauwe) niche. Alle drie zijn ze in de loop der jaren erg populair gebleven, iets wat niet gezegd kan worden van de meeste Pokémon-starters buiten Charmander, Squirtle en Bulbasaur.
Cool. Waarom was het dan zo controversieel?
Wel, zoals ik al eerder aangaf, reageerden de fans niet bepaald positief op Beautifly en Swellow, die ze bespotten als louter kopieën van Butterfree en Pidgeot (hoewel Swellow later zijn eigen fanbase zou opbouwen). Dan was er ook nog de kwestie van 186 monsters, waaronder de zeer populaire Gengar, Eevee evoluties, en Tyranitar die werden buitengesloten ten gunste van de nieuwere monsters. Destijds werd het gezien als een kale geld grijper door Game Freak; en inderdaad, toen ik onlangs serie steunpilaar Junichi Masuda vroeg waarom de monsters werden weggelaten, gaf hij toe dat Game Freak ze achterhield voor 2004’s Fire Red en Leaf Green remakes.
De combinatie van de afnemende populariteit van Pokémon, de zwakke rivaal (Brendan en May evolueren hun starters in het origineel niet eens), het feit dat de regio ongewoon veel water bevatte en diverse ontbrekende features zorgden ervoor dat Ruby en Sapphire lange tijd een soort zwart schaap in de serie waren. Het was eigenlijk pas zeer recent dat de reputatie van Ruby and Sapphire werd gerehabiliteerd onder de fans, wat netjes samenviel met het volwassen worden van diegenen die Ruby and Sapphire speelden toen ze opgroeiden. Nostalgie is een opmerkelijk wondermiddel.
Was dat het geval met Pokémon Emerald?
Niet zo erg. Tegen de tijd dat Pokémon Emerald in 2005 verscheen, was bijna elk monster te verkrijgen via een combinatie van Colosseum en Pokémon Fire Red en Leaf Green. Emerald verenigt ook de twee verhalen in een samenhangend geheel voor wat neerkomt op de ‘definitieve kijk’ op Hoenn, met als afsluiter een nogal ontzagwekkend driegevecht tussen Groudon, Kyogre en Rayquaza. En dan is er natuurlijk nog Battle Frontier, een reeks uitdagingen aan het eind van de game die voortborduurt op de achtste badge-quest en daarmee een van mijn favoriete postgame content ooit is. Ik vond Pokémon Emerald eigenlijk heel leuk. Het is misschien zelfs mijn favoriete spel in de serie.
Artikel gaat verder
Zal die content in Omega Ruby en Alpha Sapphire zitten?
Ja en nee. Er zijn hints dat de Battle Frontier terug zal komen in Omega Ruby en Alpha Sapphire; en natuurlijk zullen er veel meer Pokémon te vangen zijn in het laatste spel. Maar de remakes zullen veel meer gemeen hebben met Ruby en Sapphire dan Emerald in de manier waarop ze Team Aqua en Team Magma zullen verdelen tussen de twee versies.
Zo… Omega Ruby en Alpha Sapphire worden dus vreselijk?
Dat heb ik niet gezegd! Ruby en Sapphire hadden zeker hun sterke punten. Afgezien van de eerder genoemde starters, introduceerden ze Contests, die een leuk alternatief vormden voor de simpele gevechten met hun gejureerde wedstrijden en praal. Er waren ook Secret Bases, waar ik vroeger erg van genoot. Beide zullen terugkeren in Omega Ruby en Alpha Sapphire.
De serie is ook (ahem) behoorlijk geëvolueerd sinds 2003. Online vechten en ruilen is nu beschikbaar, en het is heel goed mogelijk om je verzameling van vorige versies over te zetten. Zoals ik al eerder heb gezegd, gaan verschillende van mijn monsters na de release van Omega Ruby en Alpha Sapphire mee naar huis. Game Freak heeft ook met opzet een unieke persoonlijkheid voor elke regio gecultiveerd, die meer dan ooit zou moeten opvallen in de Nintendo 3DS-versie. Persoonlijk vind ik het spannend om terug te gaan en te zien wat ik na al die jaren van de Hoenn-regio vind.
Leuk. Zijn er Pokémon waar ik naar op zoek moet?
Salamence en Metagross zijn zo’n beetje de typische Pokémon uit de Hoenn-regio; en toevallig geeft Game Freak bij de lancering een gratis shiny versie van Beldum (die evolueert tot Metagross) weg, dus wat dat betreft ben je gedeeltelijk gedekt. Ik ben ook een voorstander van Breloom, een nogal coole vecht-/grass-type Pokémon die zijn leven begint als de nogal onopvallende Shroomish. Milotic is een geweldige keuze voor liefhebbers van water-type Pokémon, die evolueert van een lelijke Feebas tot een krachtige tank. Er zijn nog een handvol andere, waaronder Mawile, Flygon en Dusclops, maar degenen die ik hierboven heb genoemd, zijn mijn favorieten. Natuurlijk zijn er nu meer dan 700 Pokémon beschikbaar om te vangen, dus het zal je niet echt aan opties ontbreken.
Woo! Hoenn, hier kom ik!
Veel plezier! Ik zie je daar.