Republikeinen en Democraten zijn meer verdeeld langs ideologische lijnen – en de partijdige antipathie is dieper en omvangrijker – dan op enig ander punt in de afgelopen twee decennia. Deze trends manifesteren zich op talloze manieren, zowel in de politiek als in het dagelijks leven. En uit een nieuw onderzoek onder 10.000 volwassenen in het hele land blijkt dat deze verdeeldheid het grootst is onder degenen die het meest betrokken en actief zijn in het politieke proces.
Het totale percentage Amerikanen dat consequent conservatieve of consequent liberale meningen uit, is in de afgelopen twee decennia verdubbeld van 10% naar 21%. En ideologisch denken hangt nu veel meer samen met partijdigheid dan in het verleden. Als gevolg daarvan is de ideologische overlapping tussen de twee partijen kleiner geworden: Vandaag staat 92% van de Republikeinen rechts van de mediaan Democraat, en 94% van de Democraten staat links van de mediaan Republikein.
Heden ten dage staat 92% van de Republikeinen rechts van de mediaan Democraat, en 94% van de Democraten links van de mediaan Republikein
De animositeit tussen de partijen is in diezelfde periode aanzienlijk toegenomen. In elke partij is het aandeel met een zeer negatief beeld van de tegenpartij sinds 1994 meer dan verdubbeld. De meeste van deze intense partizanen geloven dat het beleid van de tegenpartij “zo misplaatst is dat het een bedreiging vormt voor het welzijn van de natie.”
“Ideologische silo’s” zijn nu gemeengoed aan zowel de linker- als rechterkant. Mensen met ideologische standpunten aan de basis – vooral conservatieven – zeggen vaker dan anderen dat de meeste van hun goede vrienden hun politieke opvattingen delen. Liberalen en conservatieven verschillen van mening over waar ze willen wonen, met wat voor mensen ze om zich heen willen leven en zelfs over wie ze in hun gezin zouden opnemen.
En in een tijd van toenemende patstelling op Capitol Hill denken velen ter linker- en ter rechterzijde dat de uitkomst van de politieke onderhandelingen tussen Obama en de Republikeinse leiders zou moeten zijn dat hun partij meer krijgt van wat ze wil.
Deze gevoelens worden niet door alle – of zelfs maar de meeste – Amerikanen gedeeld. De meerderheid heeft geen uniforme conservatieve of liberale opvattingen. De meesten zien geen van beide partijen als een bedreiging voor de natie. En de meesten vinden dat hun regeringsvertegenwoordigers elkaar tegemoet moeten komen bij het oplossen van controversiële geschillen, in plaats van meer te eisen van wat zij willen.
Veel van degenen die in het midden staan, blijven echter aan de rand van het politieke speelveld, relatief afstandelijk en niet betrokken, terwijl de meest ideologisch georiënteerde en politiek rancuneuze Amerikanen hun stem laten horen door een grotere deelname aan elke fase van het politieke proces.
Velen van degenen in het midden blijven aan de rand van het politieke speelveld … terwijl de meest ideologisch georiënteerde en politiek rancuneuze Amerikanen hun stem laten horen
De toename van ideologische eenvormigheid is veel duidelijker onder degenen die het meest politiek actief zijn. Vandaag de dag zijn bijna vier op de tien (38%) politiek geëngageerde Democraten consequent liberaal, vergeleken met slechts 8% in 1994. De verandering onder Republikeinen lijkt sindsdien minder dramatisch – 33% geeft blijk van consequent conservatieve standpunten, tegen 23% in het midden van de “Republikeinse revolutie” van 1994. Maar tien jaar geleden had slechts 10% van de politiek geëngageerde Republikeinen over de hele linie een conservatieve houding.
Op maatregel na maatregel – of het nu gaat om voorverkiezingen, het schrijven van brieven aan ambtenaren, vrijwilligerswerk of het doneren aan een campagne – zijn de meest politiek gepolariseerden actiever betrokken bij de politiek, waardoor de stemmen worden versterkt die het minst bereid zijn om de partijen elkaar tegemoet te laten komen.
Dit zijn enkele van de bevindingen van het grootste onderzoek naar politieke attitudes in de VS dat ooit door het Pew Research Center is uitgevoerd. De gegevens zijn afkomstig van een nationale telefonische enquête onder 10.013 volwassenen, uitgevoerd van januari tot maart van dit jaar, en een doorlopende reeks follow-up enquêtes. Deze rijke dataset, gekoppeld aan trends en inzichten uit twee decennia peilingen van het Pew Research Center, onthult een complex beeld van partijpolarisatie en hoe die zich manifesteert in politiek gedrag, beleidsdebatten, verkiezingsdynamiek en het dagelijks leven.
Zo ziet polarisatie eruit
Om de progressie van ideologisch denken in kaart te brengen, zijn antwoorden op 10 vragen over politieke waarden die sinds 1994 in meerdere Pew Research-enquêtes zijn gesteld, gecombineerd tot een maatstaf voor ideologische consistentie. In de afgelopen twintig jaar is het aantal Amerikanen in de “staart” van deze ideologische verdeling verdubbeld van 10% tot 21%. Ondertussen is het centrum gekrompen: 39% neemt momenteel ongeveer evenveel liberale als conservatieve standpunten in. Dat is minder dan ongeveer de helft (49%) van het publiek in enquêtes die in 1994 en 2004 werden gehouden.
En deze verschuiving betekent zowel een verschuiving van de Democraten naar links als een verschuiving van de Republikeinen naar rechts, met steeds minder overlap tussen de partijen. Vandaag de dag staat 92% van de Republikeinen rechts van de (middel)grote Democraat, tegen 64% twintig jaar geleden. En 94% van de Democraten staat links van de Republikeinse mediaan, tegen 70% in 1994.
Meer negatieve kijk op de tegenpartij
Naast de toename van ideologische consistentie is een ander belangrijk element in de polarisatie de groeiende minachting die veel Republikeinen en Democraten hebben voor de tegenpartij. Een hekel hebben aan de andere partij is niets nieuws in de politiek. Maar vandaag de dag zijn deze gevoelens breder en dieper dan in het recente verleden.
In 1994, nauwelijks een tijd van vriendschappelijke partijverhoudingen, had een meerderheid van de Republikeinen een ongunstige indruk van de Democratische Partij, maar slechts 17% had een zeer ongunstige mening. Evenzo hadden de meeste Democraten een ongunstige mening over de GOP, maar slechts 16% had een zeer ongunstige mening. Sindsdien zijn de zeer negatieve meningen meer dan verdubbeld: 43% van de Republikeinen en 38% van de Democraten hebben nu een zeer negatief oordeel over de andere partij.
Van alle Democraten zegt 27% dat het beleid van de Republikeinen een bedreiging vormt voor het welzijn van het land; onder alle Republikeinen denkt meer dan een derde (36%) dat het beleid van de Democraten een bedreiging vormt voor het land.
Zelfs deze cijfers vertellen slechts een deel van het verhaal. Degenen die een zeer ongunstige indruk van elke partij hebben, werd gevraagd: “Zou u zeggen dat het beleid van de partij zo misplaatst is dat het een bedreiging vormt voor het welzijn van het land, of zou u niet zo ver gaan?” De meesten die de vraag kregen, zeiden ja, ze zouden zo ver gaan. Van alle Democraten zegt 27% dat de GOP een bedreiging vormt voor het welzijn van het land. Dat cijfer is nog hoger onder Republikeinen, van wie 36% denkt dat het beleid van de Democraten het land bedreigt.
Politics Gets Personal
Liberalen en conservatieven delen een passie voor politiek. Zij hebben een veel grotere kans dan degenen met meer gemengde ideologische opvattingen om wekelijks of dagelijks over politiek te discussiëren. Maar voor velen, vooral aan de rechterkant, bevatten die gesprekken niet veel andersluidende meningen.
Rechtse en linkse mensen zeggen vaker dat ze het belangrijk vinden om te leven in een plaats waar de meeste mensen hun politieke opvattingen delen
Bijna twee derde (63%) van de consequentederde (63%) van de consequent conservatieven en ongeveer de helft (49%) van de consequent liberalen zegt dat de meeste van hun goede vrienden hun politieke opvattingen delen. Onder degenen met gemengde ideologische waarden zegt slechts 25% hetzelfde. Rechts en links zeggen ook vaker dat ze het belangrijk vinden om te wonen op een plek waar de meeste mensen hun politieke opvattingen delen, maar ook dat is een wens die meer leeft bij rechts (50%) dan bij links (35%).
En hoewel maar weinig Amerikanen zo teleurgesteld zijn over het vooruitzicht dat een familielid met een Democraat (8%) of Republikein (9%) trouwt, is dat sentiment niet ongewoon bij links of rechts. Drie van de tien consequente conservatieven (30%) zeggen ongelukkig te zijn als een direct familielid met een Democraat zou trouwen en ongeveer een kwart (23%) van de liberalen zegt hetzelfde over het vooruitzicht van een Republikeinse schoonfamilie.
Om zeker te zijn, er zijn gebieden van consensus. De meeste Amerikanen, ongeacht hun ideologische voorkeur, hechten waarde aan gemeenschappen waarin zij dicht bij familie en goede scholen wonen. Maar veel meer liberalen dan conservatieven vinden het belangrijk dat een gemeenschap raciale en etnische diversiteit heeft (76% vs. 20%). Tegelijkertijd hechten conservatieven meer dan liberalen belang aan het wonen op een plek waar veel mensen hun geloof delen (57% vs. 17% van de liberalen).
En de verschillen tussen rechts en links gaan verder dan meningsverschillen over politiek, vrienden en buren. Als ze konden kiezen waar ze wilden wonen, gaf driekwart van de consequente conservatieven de voorkeur aan een gemeenschap waar “de huizen groter zijn en verder uit elkaar liggen, maar scholen, winkels en restaurants op enkele kilometers afstand liggen”. De voorkeuren van consequente liberalen zijn bijna precies omgekeerd, met 77% die zegt te kiezen voor een gemeenschap waar “de huizen kleiner zijn en dichter bij elkaar staan, maar scholen, winkels en restaurants op loopafstand liggen.”
De gevolgen van polarisatie
Als ze kijken naar een politiek systeem waarin weinig lijkt te gebeuren, vinden de meeste Amerikanen in het midden van het electoraat dat Obama en de Republikeinse leiders elkaar gewoon tegemoet moeten komen bij het aanpakken van de problemen waar het land mee te maken heeft.
Consistente liberalen en conservatieven definiëren een ideaal politiek compromis als een compromis waarbij hun kant meer krijgt van wat ze willen
Een rechtvaardig compromis is echter een kwestie van de ogen van de toeschouwer, zowel liberalen als conservatieven definiëren het optimale politieke resultaat als een resultaat waarin hun kant meer krijgt van wat zij willen. Een meerderheid van de consequente conservatieven (57%) zegt dat het ideale akkoord tussen president Obama en de Republikeinen in het Congres er een is waarin de leiders van de Republikeinen meer van hun doelen willen bereiken. Consistente liberalen zijn de tegenovergestelde mening toegedaan: Hun voorkeur (62%) ligt dichter bij Obama’s standpunt dan dat van de GOP.
Polarisatie in rood en blauw
De tekenen van politieke polarisatie zijn duidelijk aan beide uiteinden van het politieke spectrum, hoewel het traject, de aard en de omvang verschillen van links tot rechts.
Met Barack Obama in het Witte Huis is de partijdige antipathie meer uitgesproken onder Republikeinen, vooral consequent conservatieve Republikeinen. In het algemeen zien meer Republikeinen dan Democraten het beleid van de tegenpartij als een bedreiging en de verschillen zijn nog groter wanneer rekening wordt gehouden met ideologie. Volledig 66% van de consequent conservatieve Republikeinen is van mening dat het beleid van de Democraten een bedreiging vormt voor het welzijn van het land. Ter vergelijking: de helft (50%) van de consequent liberale Democraten zegt dat het beleid van de Republikeinen het welzijn van het land in gevaar brengt. Conservatieven vertonen ook meer partijdig gedrag in hun persoonlijke leven; zij hebben het vaakst vrienden en geven de voorkeur aan gemeenschappen van gelijkgestemden.
Echter, er is evenveel ideologische uniformiteit aan de linkerkant als aan de rechterkant. Het percentage Democraten met consequent liberale opvattingen is de afgelopen 20 jaar gestaag gegroeid en verviervoudigd van 5% in 1994 tot 23% nu. Sociale vraagstukken zoals homoseksualiteit en immigratie, die ooit diepe kloven veroorzaakten binnen de Democratische Partij, zijn nu gebieden van relatieve consensus. En de Democraten staan steeds kritischer tegenover het bedrijfsleven en steeds meer achter de overheid.
De veranderingen in ideologische consistentie aan de rechterzijde hebben een ander verloop gehad. In 1994, tijdens de “Republikeinse Revolutie”, was 13% van de Republikeinen consequent conservatief. Dat cijfer daalde tot 6% tien jaar later tijdens het presidentschap van George W. Bush, om daarna weer te stijgen tot 20% nu. Deze stijging is gekomen ondanks meer gematigde opvattingen onder Republikeinen over kwesties als homoseksualiteit en immigratie, terwijl het denken van de Republikeinen over kwesties met betrekking tot de overheid en de economie sterk naar rechts is verschoven.
Over de studie
Dit is het eerste verslag van een meerdelige serie gebaseerd op een nationaal onderzoek onder 10.013 volwassenen in het hele land, uitgevoerd van 23 januari tot 16 maart 2014 door het Pew Research Center. Het onderzoek, deels gefinancierd met subsidies van de William and Flora Hewlett Foundation, de John D. and Catherine T. MacArthur Foundation en ondersteund door de vrijgevigheid van Don C. en Jeane M. Bertsch, is gericht op het begrijpen van de aard en omvang van politieke polarisatie in het Amerikaanse publiek, en hoe deze samenhangt met de overheid, de samenleving en het persoonlijke leven van mensen.
Het tweede rapport, dat over een paar weken verschijnt, is de nieuwe Politieke Typologie van het Pew Research Center. De typologie – het zesde onderzoek sinds 1987 – kijkt verder dan de scheidslijnen tussen rood en blauw om een beter inzicht te krijgen in de dynamische aard van het “midden” van het Amerikaanse electoraat, en de interne scheidslijnen aan zowel de linker- als de rechterkant.
Later zal het project de verschillende factoren onderzoeken die bijdragen aan politieke polarisatie, of er het gevolg van zijn. In een rapport van september zal worden onderzocht hoe politieke polarisatie samenhangt met de informatieomgeving van mensen: Hun nieuwsbronnen, sociale media gewoonten en interpersoonlijke communicatienetwerken. In andere rapporten zal worden nagegaan hoe politieke polarisatie samenhangt met waar mensen wonen, met hun politieke omgeving, met hoe zij zichzelf en anderen om hen heen zien, met hun sociaaleconomische omstandigheden, met generatieveranderingen en met bredere sociologische en psychologische persoonlijkheidskenmerken.
Het huidige rapport bestaat uit vijf delen: De eerste twee richten zich op het meten van de aard en reikwijdte van politieke polarisatie, waarbij de nadruk ligt op het verschil tussen groeiende ideologische consistentie en toenemende partijdige antipathie. In het derde deel wordt nagegaan hoe polarisatie zich manifesteert in het persoonlijke leven van mensen. In het vierde wordt gekeken naar de relatie tussen polarisatie en praktische beleidsvorming, en in het vijfde wordt dieper ingegaan op hoe politieke participatie polarisatie zowel versterkt als weerspiegelt.
Over de gegevens
De gegevens in dit rapport zijn gebaseerd op twee onafhankelijke enquêtes met dezelfde willekeurig geselecteerde, nationaal representatieve groep respondenten. De eerste is de grootste enquête van het centrum over binnenlandse politiek tot nu toe: de 2014 Political Polarization and Typology Survey, een nationale telefonische enquête onder 10.013 volwassenen, op vaste lijnen en mobiele telefoons, van januari tot maart van dit jaar. Bij de tweede enquête werd een subgroep van deze respondenten opgenomen in het onlangs opgerichte American Trends Panel en werden zij gevolgd via een enquête die via het web en de telefoon werd uitgevoerd. De twee enquêtes worden afzonderlijk en in meer detail beschreven in het gedeelte Over de enquêtes van het verslag.