Portugal’s Charming Second City
Porto, de tweede grootste agglomeratie in Portugal na Lissabon, is gelegen aan de rivier de Douro waar deze uitmondt in de Atlantische Oceaan. De stad telt minder dan 240.000 inwoners in het stadscentrum (ongeveer 2,4 miljoen in het grotere stedelijke gebied) en heeft het gevoel en de vriendelijkheid van een kleine stad. Maar het is ook een bloeiende internationale zakenstad, waar veel expats alle voorzieningen vinden die ze nodig hebben, waaronder een internationale luchthaven.
Retire in Porto
De rijkdom aan beschikbare cultuur maakt de stad een ideale plek om met pensioen te gaan. U wordt omringd door elegante parken met fonteinen, standbeelden en exotische planten, lommerrijke boulevards en geplaveide straten met historische gebouwen. Porto’s koele, milde klimaat betekent dat de temperatuur gemiddeld rond de 65 F ligt in de droge zomer, en 50 F in de winter, die duurt van december tot maart en nat kan zijn.
Hoewel, in Porto is het niet nodig om een auto te bezitten. Er is een uitgebreid busnetwerk en een tramlijn – de eerste op het Iberisch schiereiland – die gebruik maakt van oldtimers, en de metro brengt u in slechts 15 minuten naar het gouden zand van de Atlantische Oceaan. Maar de stad kan het beste te voet worden beleefd en de schilderachtige rivierfront biedt de perfecte achtergrond voor een wandeling.
Untspannen in een stad met prachtige architectuur creëert een gevoel van eeuwigdurende vakantie. Een indrukwekkend bouwwerk is het treinstation van São Bento. Het station, het oudste en mooiste van Porto, is gebouwd op de plaats van een Benedictijns klooster. De grote trekpleister zijn de panelen die bestaan uit 20.000 blauw-witte azulejotegels, een geglazuurde gekleurde tegel die traditioneel in Portugese gebouwen wordt gebruikt. Ze dateren uit 1905 tot 1916 en zijn het werk van de beroemde ambachtsman Jorge Colaço.
Een ander voorbeeld is de kathedraal, of Sé, die dateert uit de 12e eeuw. De muren zijn bedekt met azulejos en het ontwerp lijkt op dat van een fort. Dit Romaanse juweeltje is de plek waar de beroemde ontdekkingsreiziger Prins Hendrik de Zeevaarder, in Portugal bekend als “Infante Dom Henrique”, werd gedoopt.
De kerk van São Francisco, het belangrijkste gotische monument van Porto, is een andere indrukwekkende bezienswaardigheid. Het 17e en 18e eeuwse barokke interieur is gevuld met spectaculair verguld houtsnijwerk en bevat een gepolychromeerd altaarstuk uit 1718 met de voorstelling van “De boom van Jesse”
Over mooie gebouwen gesproken, Café Majestic, geopend in 1921, wordt beschouwd als een van de meest exquise cafés ter wereld. Met een lange traditie als ontmoetingsplaats voor de literaire, artistieke en politieke elites, zult u de glamour van dat verleden zeker voelen wanneer u door de Art Nouveau-deuren loopt. Het restaurant ligt aan de Rua Catarina, een straat waar ook veel winkels te vinden zijn om te snuffelen en te winkelen.
Rua Santa Catarina is de belangrijkste winkelstraat van Porto. Hier mengen Zara, H&M, en andere trendy winkels zich met fijne juweliers en souvenirwinkels om een bevredigende variëteit voor elke smaak te bieden. Een deel van de straat is afgesloten voor verkeer, zodat u op uw gemak kunt wandelen, dineren, drinken en mensen kijken.
Lifestyle in Porto
Naast geschiedenis en cultuur is dit een stad waar eten en wijn onlosmakelijk zijn verweven met de levensstijl van de inwoners.
Het meest iconische gerecht in het noorden van Portugal is misschien wel francesinha, letterlijk “Fransje”. Volgens de overlevering werd het in de jaren zestig uitgevonden door Daniel David Silva, die in Frankrijk had gewoond en zijn creatie baseerde op de klassieke croque monsieur, een geroosterd broodje met ham en kaas en béchamelsaus. De francesinha, een ontmoedigend brouwsel, bestaat uit brood, rauwe ham, linguiça, verse worst, biefstuk of geroosterd vlees, alles overgoten met gesmolten kaas en een hete dikke tomaten- en biersaus. Soms wordt er ook een ei bij gedaan. Silva zou dit gerecht hebben uitgevonden toen hij werkte in A Regaleira, een restaurant in Porto.
Porto is natuurlijk beroemd om zijn gelijknamige versterkte wijn…port. Wandel over de Dom Luís I brug over de Douro rivier naar Vila Nova de Gaia, en duik in een van de vele wijnkelders of grotten. Daar kunt u een rondleiding krijgen en deelnemen aan een proeverij voor ongeveer $ 6. Populaire keuzes zijn Graham’s, Taylor’s, Sandeman, en Quinta de Noval. Een andere goede optie is Cálem, dat des te makkelijker te bezoeken is omdat het de eerste plaats is die je tegenkomt als je de brug overgaat naar Cais de Gaia. Een minder bekend huis is Vasconcellos, een familiebedrijf dat al sinds de 18e eeuw in bedrijf is. Sommige huizen bieden fado, het iconische lied van het land dat begeleid wordt door snaarinstrumenten, om aan te nippen.
Porto houdt van feesten. Midden in de zomer kunt u het Festa de São João meemaken, het feest van Sint Jan. Het is een traditie van meer dan zes eeuwen en het is het belangrijkste feest van de stad. Vanaf de middag van 23 juni overspoelen duizenden mensen de straten van zowel het stadscentrum als kleine buurten om feest te vieren.
Oorspronkelijk was het een eerbetoon aan Johannes de Doper, maar in de 19e eeuw introduceerde de bevolking activiteiten met wortels in heidense verkeringsrituelen. Festivalgangers bekogelen elkaar met knoflookbloemen en zachte plastic hamers, springen over vlammen, en eten gekookte eieren en sardientjes (sardinhas) gegrild op buitenbarbecues. Om middernacht wordt er vuurwerk afgestoken en tot in de kleine uurtjes wordt er gedanst.
Woonlasten in Porto
Voor al Porto’s natuurlijke en architectonische schoonheid, heerlijke eten en wijn, en plezierige bezigheden, is het verrassend betaalbaar om hier te wonen. Een kop koffie in een café kost een dollar of minder, vers fruit $1 per pond, en een driegangenlunch voor twee inclusief wijn in een middenklasse restaurant kost u slechts $20. In veel musea en andere bezienswaardigheden krijgen senioren korting. Hier is wat nuttige maandelijkse informatie over de kosten van levensonderhoud, om u een idee te geven van wat u kunt verwachten om in Porto te gaan wonen:
| Post | Kosten |
| Huur (appartement met één slaapkamer) | $700 |
| Nutsvoorzieningen (Gas en electr, afhankelijk van seizoen) | $100 |
| Water | $30 |
| Internet/Telefoon/Cell phones (x2)/Cable (package) | $100 |
| Schoonmaakster (3 uur tweewekelijks) | $100 |
| wekelijks) | $50 |
| Boodschappen | $300 |
| Vervoer: Openbaar vervoer/tank benzine | $70 |
| Dineren en vermaak | $200 |
| Maandelijks totaal | $1,550 |
Veel Europese steden zijn in trek bij expats uit de V.S.S., Canada, en Australië de laatste jaren. Porto biedt een betoverende combinatie van de charme van de Oude Wereld en het gemak van de Eerste Wereld, verpakt in een uiterst betaalbaar en aantrekkelijk pakket.
Door Jeff D. Opdyke
Er heerst al jaren de opvatting dat gebak als ontbijt de dood op een bord is. Lieve Heer: Laat deze waanzin alstublieft nooit overslaan naar Portugal. Ik werd wakker in Porto, had honger en ging meteen op weg naar het Majestic Café om mijn 24 uur in de tweede stad van Portugal te beginnen.
De meeste steden hebben hun unieke charme. Die van Porto is dat het een minder gepolijste, stillere, meer Boheemse en toeristisch gezien minder volwassen stad is dan zijn grote broer in het zuiden, Lissabon. Maar Porto’s pittoreske ligging langs de rivier de Douro, het compacte centrale toeristische gebied, en het kleurrijke tegelwerk en de pastelkleurige regenboog die over de oude gebouwen uitwaaiert, maken Porto tot een geweldige stad om een dag te slenteren en te eten… en nog meer te slenteren.
En, zoals het elke dag hoort, begint het met…
Ontbijt in het Majestic Café
Weinig Belle Epoque-etablissementen roepen zo’n tijdperk op als het Majestic. Dit café in het centrum van Porto is gebouwd in 1921 en is dé plek voor een smachtend ontbijt voordat je aan de dag begint met wandelen. Natuurlijk, u kunt een volledig bord eten bestellen, maar waarom? Het enige wat u echt nodig heeft om ’s ochtends de nodige brandstof te verzamelen (voor wat een calorieënparade bij de lunch zal worden) is een fluweelzachte taart die bekend staat als pastel de nata – een paar hapjes eier-custard in een pasteischaaltje, bestrooid met kaneel. Combineer het met een um galão directo (een melk-en-koffiedrankje met een scheutje espresso) en dit is het echte ontbijt van kampioenen, of in ieder geval degenen die proberen het spel van het leven te winnen door het beste te ervaren van wat elke cultuur te bieden heeft.
Je kunt pastel de nata overal in Porto vinden. Maar nogmaals, waarom? De geur van oud leer. Het hout. Het glas en de spiegels. De hoge plafonds en pleisterwerk friezen. Binnenstappen in de Majestic is als binnenstappen in het Parijs van de jaren 1920. Zo veel als dit gaat over pastel de nata voor het ontbijt, het is ook over het starten van uw dag met een gevoel van geschiedenis en elegantie.
Wander … Just Wander
Porto is een prachtige stad in perfecte staat van verval. Het is alsof je een bejaard persoon ziet en meteen weet dat hij of zij vroeger een elegante schoonheid was. Dat is Porto. En de beste manier om haar charme te ervaren is door doelloos door haar straten te dwalen. Stap binnen in de verschillende kerken die u onvermijdelijk passeert, waaronder de Sé do Porto, de hoofdkathedraal die in de 12e eeuw is begonnen. Wandel door de tuinen. Beklim de trappen door de kleine steegjes die u tegenkomt; vaak komt u uit op een wonderlijk plekje met een Kodak-moment uitzicht. Wandel langs de Douro. Wandel over de 225 treden van de uit de baroktijd stammende Clerigos-toren. Slenter langs winkels en openluchtmarkten. Je benen zullen het uitschreeuwen; dit is een heuvelachtige stad. Maar de ervaring zal u niet teleurstellen.
Lunchen met de lokale bevolking op een Porto Belly Bomb
Ik ga u niet vertellen dat de francesinha het beste broodje ter wereld is – niet wanneer onze wereld gevuld is met broodjes zoals de bahn mi uit Vietnam, de chivito uit Uruguay en een hete, puin po-boy uit een gat in de muur in het French Quarter van New Orleans. Maar ik ga u vertellen dat, tenzij u vegetariër bent, u Porto niet kunt verlaten zonder de ervaring van een francesinha (klinkt als: fracis-zeenya).
Deze obscene verbastering van de beroemde croque-monsieur uit Frankrijk combineert ham, worst en een dunne biefstuk tussen dikke sneetjes brood, dat vervolgens wordt omhuld door een deken van gesmolten kaas, badend in een tomaten-bier saus, alles opgedoft met een gebakken ei bovenop. U ziet nu dus de wijsheid in van mijn voorstel om u te beperken tot één pastel de nata als ontbijt.
U vindt veel eethuisjes met francesinha op het menu. Voor mij was het O Golfinho, gelegen in een zijstraat van het centrum, wat betekent dat het buiten de typische toeristische route ligt. Dit is een van de beste plaatsen om het caloriemonster te vinden. Maar kom vroeg. O Golfinho gaat ’s middags open en het is een mager shotgun-huisje van een restaurant dat plaats biedt aan minder dan 30 mensen – en die 30 mensen (en meer) komen routinematig opdagen voor de lunch, waardoor de zaak vol zit. Kom vroeg en vertrek gevuld.
Wandel over de Ponte De Dom Luis I.
Na een uitstapje met O Golfinho vraag je natuurlijk om slaap. Weersta de roep van de Zandman. In plaats daarvan is het tijd om wat van die francesinha weg te branden. Om dezelfde reden waarom wandelen over de Brooklyn Bridge een ding is, geldt dat ook voor een wandeling over Porto’s iconische en schilderachtige Dom Luis-brug over de rivier de Douro. Hier vind je een van de ansichtkaartgezichten van Porto.
Er zijn twee manieren om dit te doen, dus doe ze allebei. Dit is een dubbeldeksbrug: neem de onderste brug op weg naar de overkant, en de bovenste brug op weg terug naar de stad (of vice versa). Boven deelt u de brug met de moderne metro van Porto. Beneden deelt u hem met auto’s. Hoe dan ook, u hebt een prachtig uitzicht over de stad.
Don’t Drink the Water! (Drink de Port)
Portwijn is geboren in Porto. En de stad is de thuisbasis van beroemde portkelders, waaronder Sandeman en Taylor. Sla net over de Dom Luis-brug rechtsaf en in minder dan 10 minuten bent u bij Sandeman, waar u een rondleiding door de kelders kunt krijgen en het eindproduct kunt proeven.
Daarna wandelt u terug naar de brug, waarbij u zich richt op het bovendek. Bij de metrosporen gaat u rechtsaf (weg van de rivier) en loopt u een paar straten verder. U komt bij de ingang, aan de linkerkant, van het Serra do Pilar-klooster, waar u een klein parkje vindt met een van de beste uitzichten op Porto en de Dom Luis-brug.
Tapas, Portugese stijl
Spanje heeft zijn tapas, Portugal heeft petiscos. Veel restaurants beweren dat ze de beste petiscos in Porto- hebben, en wie kan dat zeggen? Voor mij is Alfredo Portista een van de beste. Het is een tasca, het Britse equivalent van een buurtkroeg, en het ziet er ook zo uit. Verwacht geen Michelin-ster ambiance. Verwacht wel veel memorabilia aan de muren, als een schrijn gewijd aan de plaatselijke voetbalclub, FC Porto, en veel lokale mensen die kwebbelen over voetbal en politiek. Het eten is hier vers, smaakvol en, het beste van alles, gerechten kosten over het algemeen tussen de $1 en $3. Maar de deuren sluiten rond 20.30 uur – zodat u vroeg terug kunt naar uw hotel en kunt flauwvallen van al het wandelen en eten in Porto.