Het Predator systeem is ontworpen als antwoord op een eis van het Ministerie van Defensie om aanhoudende inlichtingen, bewaking en verkenningsinformatie gecombineerd met een kill-capaciteit te leveren aan de oorlogsvlieger.
In april 1996 selecteerde de minister van defensie de Amerikaanse luchtmacht als uitvoerende dienst voor het RQ-1 Predator-systeem. De “R” is de aanduiding van het Ministerie van Defensie (DOD) voor verkenningsvliegtuigen. De “M” is de DOD-aanduiding voor “multi-role”, en de “Q” staat voor “unmanned aircraft system” (onbemand luchtvaartsysteem). De ‘1’ verwijst naar het feit dat het vliegtuig de eerste is van de reeks op afstand bestuurde vliegtuigsystemen.
Een verandering in de aanduiding van RQ-1 naar MQ-1 vond plaats in 2002 met de toevoeging van de AGM-114 Hellfire raketten. In augustus 2011 passeerde de Predator de grens van één miljoen ontwikkelings-, test-, trainings- en gevechtsuren – een belangrijke prestatie voor de Amerikaanse luchtmacht.
Algemene kenmerken
Primaire functie: Gewapende verkenning, luchtsurveillance en doelverwerving
Contractor: General Atomics Aeronautical Systems Inc.
Power Plant: Rotax 914F viercilinder motor
Thrust: 115 horsepower
Wingspanwijdte: 55 voet (16,8 meter)
Lengte: 27 voet (8,22 meter)
Hoogte: 6.9 voet (2,1 meter)
Gewicht: 512 kilo leeg
Brandstofcapaciteit: 100 gallon (665 pond)
Snelheid: Cruise snelheid rond de 70 knopen, tot 135 mph
Range: Tot 770 mijl (675 nautische mijlen)
Plafond: Tot 25.000 voet (7.620 meter)
bewapening: Twee lasergeleide AGM-114 Hellfire raketten
Bemanning (op afstand): Twee (piloot en sensoroperator)
Kosten eenheid: 20 miljoen dollar (dollars fiscaal 2009) (inclusief vier vliegtuigen, een grondcontrolestation en een Predator Primary Satellite Link)