Je bent met je vriend aan het fietsen in de uitlopers van de Cascade Mountains als je merkt dat een poema je op het pad achtervolgt. Hoewel je je fietsen optilt en schreeuwt om hem af te schrikken, valt hij je aan. Je blijft standhouden en slaat de poema zelfs met je fiets, waardoor hij uiteindelijk het bos in vlucht. Je neemt een minuut om op adem te komen en als je begint weg te trappen, komt de poema terug en bespringt je. Hij schudt je heftig heen en weer en laat alleen zijn greep op je hoofd los om je vluchtende vriend te achtervolgen. Zwaar bebloed, slaag je erin om naar een plek te rijden met mobiele telefoondienst om 911 te bellen, maar helaas, hulp komt te laat om je vriend te redden.
Helaas, dit ongelooflijk tragische verhaal is een waargebeurd verslag van twee vrienden die op 19 mei 2018 buiten Seattle, Washington werden aangevallen. Hoewel dit de eerste fatale poema-aanval in de staat Washington was sinds 1924, zijn er in de afgelopen eeuw in totaal 25 fatale en 95 niet-fatale aanvallen geweest in Noord-Amerika. De aanvallen komen ook steeds vaker voor, met meer in de laatste 20 jaar dan in de 80 jaar daarvoor.
Waarom zou deze aanval hebben kunnen plaatsvinden en wat kun je doen om te voorkomen dat jou ook zoiets overkomt?
Cougars, ook wel bergleeuwen of poema’s genoemd, zijn over het algemeen schuwe, solitaire, nachtactieve dieren met grote leefgebieden die wel 400 mijl kunnen bedragen. De kans dat je een poema tegenkomt is uiterst klein en over het algemeen herkennen ze mensen niet als prooi. Aanvallen op mensen kunnen echter voorkomen wanneer een bergleeuw bedreigd wordt, verhongerd is of gewend is geraakt aan mensen, wanneer een vluchtende mens het achtervolgingsinstinct van het dier stimuleert, of wanneer een persoon een gemakkelijke prooi lijkt te zijn. Aanvallen komen het meest voor in het late voorjaar en de zomer, wanneer jonge poema’s hun moeder verlaten en op zoek gaan naar een nieuw territorium. Bovendien, met de groeiende menselijke bevolking, overlappen bergleeuwengebieden steeds meer met gebieden die door mensen worden bewoond. Het kan dus zeker geen kwaad om te weten wat je moet doen als je een van deze dieren tegenkomt.
Pougars zijn sluipende roofdieren die meestal hun prooi besluipen en hun karakteristieke nekbeet toepassen voordat de prooi ook maar een kans heeft om te reageren. Het is dus van groot belang om alert te blijven als u in het gebied van de bergleeuw wandelt.
Als u toevallig een poema tegenkomt, NIET LOPEN. Rennen en snelle bewegingen kunnen de instinctieve prooi reactie van het dier triggeren en het zal u gemakkelijk naar beneden jagen. Ga in plaats daarvan tegenover de poema staan en loop langzaam weg. Zorg dat je dreigend overkomt door rechtop te staan, te schreeuwen, intensief oogcontact te houden en alles wat je om je heen hebt (jas, rugzak, fiets…) op te tillen om groter te lijken. Bear spray of bear bangers kunnen ook helpen om het roofdier weg te jagen. Als u met andere mensen bent, groepeer dan.
Kinderen lopen het grootste risico om aangevallen te worden en hebben de minste kans om een ontmoeting te overleven, dus houd ze dichtbij en, indien mogelijk, pak ze op zonder te bukken. Als de poema aanvalt, TERUGVECHTEN. Speel niet dood want dit maakt van u een gemakkelijke maaltijd. Stokken, stenen, en zelfs blote handen kunnen effectief zijn om het dier te overtuigen zich terug te trekken. Het is echter niet ongewoon dat bergleeuwen bij hun eerste poging falen, zich terugtrekken in het bos en wachten op een nieuwe kans om aan te vallen wanneer de prooi kwetsbaarder is. Blijf daarom alert tot je weer in veiligheid bent.
De twee vrienden leken alles goed te hebben gedaan: ze hielden stand, maakten veel lawaai, lieten zich groot lijken door hun fietsen te verhogen, en vochten zelfs terug toen ze werden aangevallen. De bergleeuw tegenover wie ze stonden was uitgemergeld en gedroeg zich misschien anders uit honger en wanhoop. Het is ook mogelijk dat de leeuw instinctief reageerde door de fietsers te achtervolgen toen ze het pad afreden en terug te keren toen ze dachten dat de aanval voorbij was. Helaas werd de fatale fout begaan toen de vriend vluchtte, waardoor de instinctieve prooi reactie van de poema in gang werd gezet.
In het zeldzame geval van een ontmoeting met een bergleeuw:
1. Ren niet weg.
2. Kijk de bergleeuw aan en loop langzaam weg.
3. Doe alsof je een bedreiging vormt.
4. Houd kinderen dichtbij.
5. Als u wordt aangevallen, vecht dan terug.
Auteur:
Jessica Walrath, MD
Wilderness Medicine Fellow, Yale School of Medicine
–
Wilt u uw kennis over wilde dieren testen en meer weten over de preventie en behandeling van ontmoetingen? Bekijk dan onze online module Dierenbeten en -steken, die een breed scala aan dieren behandelt, van klein tot angstaanjagend! Klik hier!
Benieuwd om meer te leren over geneeskunde in de wildernis? AWLS biedt over de hele wereld hands-on CME credit cursussen voor medische professionals. Vind de cursus die bij u past.
Medische professionals en outdoor enthousiastelingen kunnen hun vaardigheden verbeteren met onze online Wilderness Medicine Cursussen. Blader door het cursusaanbod dat kan worden bekeken op tablets en laptops wanneer het u uitkomt.