29 oktober 2019
Sommige wildlife-ervaringen zijn een reis meer dan waard, en een reis door Pennsylvania’s Elk Country is er daar een van. Pennsylvania is de thuisbasis van de grootste vrij rondlopende elandkudde in het noordoosten. Oostelijke elanden zwierven vroeger in grote aantallen door de PA-regio, maar de kuddes werden aan het begin van de 19e eeuw gedecimeerd. Tussen 1913 en 1926 werden Rocky Mountain Elk’s geïntroduceerd door de PA Game Commission. Er wordt nu geschat dat er ongeveer 900 wilde elanden in PA leven, die zich uitstrekken over 3.000 mijl en delen van zeven graafschappen beslaan.
De “Rut”
Elken zijn het hele jaar door te zien, maar het piekseizoen voor het bekijken van de elanden is laat in de zomer en in de herfst, en valt samen met de “Elk Rut”, het paarseizoen, dat ongeveer plaatsvindt van Labor day tot Columbus day. Verwacht grote drukte in de weekenden gedurende deze tijd en probeer uw reis te plannen rond de vroege ochtend en avond kijkmomenten, wanneer de elanden het meest actief zijn. De meeste jaren begint het bladseizoen in september, dus geniet ook van het uitzicht op de bladeren!
Elken bekijken in PA
Elken zijn werkelijk majestueuze dieren, en ze zijn echt groot! Koeien wegen ongeveer 500 pond en stieren kunnen tot 700 pond wegen. Omdat elandenpopulaties zich vaak verplaatsen, zijn de beste manieren om elanden te vinden om door hun hele verspreidingsgebied te rijden of te wandelen. Purple Lizard’s nieuwste kaart, Moshannon-Quehanna, belicht honderden kilometers wegen en paden in het hart van eland land. Veel van de paden in de Quehanna regio bieden de mogelijkheid om elanden en andere wilde dieren te zien.
Wilt u beginnen met een rondrit door Elk Country? We hebben een aantal gebieden geselecteerd die je met de auto kunt bezoeken, te beginnen in Benezette, PA, dat wordt beschouwd als het hart van Elk Country in PA:
Benezette, PA: The Heart of Elk Country
De eerste stops zijn in Benezette, waar u bedrijven vindt die zich richten op bezoekers die naar de elanden komen kijken. Mis Benezette Wines and Coffees niet, waar u lokale wijn kunt proeven en unieke geschenken kunt kopen in het centrum van Benezette. Begin uw elandavontuur daarna met wat tijd door te brengen in het Elk Country Visitor Center, waar u alles te weten kunt komen over de PA elandkudde en over het terrein kunt toeren op zoek naar elanden. Het Visitor Center heeft ook een 4D meeslepend theater, interactieve tentoonstellingen, een ontdekkingskamer, live cams van het bos, een cadeauwinkel en zelfs huifkartochten. Als je er nog geen hebt, kun je op beide locaties je Moshannon Quehanna Lizard Map halen en op ontdekkingstocht gaan!
Elk Viewing Spots along Elk Scenic Drive
Vanuit het bezoekerscentrum kunt u uw eland-avontuur voortzetten met een stop bij het uitkijkpunt van de PA Game Commission (PGC). Ga vanuit de oprit van het bezoekerscentrum naar het noorden, de Winslow Hill Road op en rijd ongeveer anderhalve kilometer naar de Winslow Hill Elk Viewing Area. Een andere kijkplaats van de PGC, Woodring Farm Elk Viewing Area, ligt slechts een halve mijl verder op Winslow Hill Road.
Dents Run Elk Viewing Area ligt nog een mijl verder op Winslow Hill Road. Deze plek biedt een educatief amfitheater met toegang voor gehandicapten, en uitzichten tot ver in het noorden van Elk State Forest.
Winslow Hill Road voegt zich weer bij route 555 na een steile afdaling weg van Dents Run Elk Viewing Area. In westelijke richting leidt route 555 terug naar Benezette, maar in oostelijke richting kom je bij Hicks Run Wildlife Viewing Area, kilometers uitzicht op de bergen, en uiteindelijk een historisch bord in Driftwood, PA.
De Elk Scenic Drive gaat verder naar het oosten langs Bucktail State Park Natural Area op route 120. Er zijn veel “kijkgebieden” om uit te kiezen. Wij raden u aan rechtsaf te slaan (zuid) naar Wykoff Run Road in Sinnemahoning. Steek een brug over de Sinnemahoning Creek over en klim via een prachtige, bochtige weg in de richting van Quehanna Wild Area. De weg is hier smal en kruist vele wandelpaden, zoals de 75 mijl lange Quehanna Trail, Sevinsky Trail, en nog veel meer! Deze weg volgt ook de hele klim naast prachtige watervallen, dus wees alert op langzaam rijdend verkeer.
Stop zeker bij Hoover Farm Viewing Area op de kruising van Wykoff Run Road en Quehanna Highway, dat op de top van het Allegheny Plateau ligt. Een kort grindpad leidt naar een uitkijkpost, die toegankelijk is voor gehandicapten.
Rijd westwaarts over Quehanna Highway en maak een lus terug naar Medix Run en Benezette. Blijf onderweg uitkijken naar elanden. Stops om te bekijken zijn onder meer de Bat Bunkers die op de Moshannon-Quehanna-kaart staan, de Beaver Run Dam Wildlife Viewing Blind (hierboven afgebeeld, parkeerplaats kan in 2018 gesloten zijn), en de Teaberry Trail Hiking Loop.
Wanneer kunt u elanden bekijken?
Wilt u uw tijd om elanden te bekijken maximaliseren? De elanden zijn het meest actief in de vroege ochtend en avond, dus een overnachting in het gebied is zeker de moeite waard. Op zoek naar een geweldige plek om te overnachten waar u misschien zelfs elanden kunt zien vanaf uw veranda? Huur dan een van de fantastische Wapiti Woods cabins. Wapiti is de inheemse term voor eland.
Je weet nooit wanneer elanden tevoorschijn zullen komen. Geduld is de sleutel. Soms hoef je maar een bocht om te rijden en staat er een hele kudde een middagdutje te doen aan de kant van de weg!
Je bent ook in het Tom Mix-gebied. Voor de historische context: de PA Game Commission begon met het herintroduceren van elanden in het gebied toen hij nog een filmster was!
Elk bekijken Etiquette: Wees hoffelijk en voorzichtig
Gebruik respect voor zowel de elanden als voor de mensen die in de plaatselijke gemeenschap wonen: respecteer privé-eigendom (dat gemakkelijk te identificeren is met uw Lizard Map). Gelieve geen wegen of opritten te blokkeren en de elanden niet te benaderen of aan te raken. Hoewel sommige elanden gewend zijn aan de aanwezigheid van mensen, zijn ze niet tam. Elanden zijn zeer sterke wilde dieren, dus geef ze alle ruimte!
Als u geluk heeft, ziet u een elandstier grazen langs de Elk Scenic Drive. Zelfs als je geen elanden ziet, is het landschap prachtig en zijn de wegen eindeloos. Dit deel van Centraal-PA zal u zeker steeds weer aantrekken.