Key Facts & Samenvatting
- Prins Arthur van Wales was de zoon van Hendrik VII en Elizabeth van York. Hij was de eerste in lijn voor de troon en vertegenwoordigde de fysieke vereniging van het huis van York en van Lancaster.
- Hij trouwde in 1501 met Catherine van Aragon toen hij nog maar vijftien jaar oud was.
- Een jaar later stierf prins Arthur aan de ‘zweetziekte’, en werd begraven in de kathedraal van Worcester.
- Heden ten dage zijn onderzoekers gefascineerd door zijn dood omdat het een genetische aandoening van de Tudors kan vertegenwoordigen: in feite stierven ook Edward VI en Henry Fitzroy (de zoon en buitenechtelijke zoon van Henry VIII) rond de leeftijd van zestien jaar en vertoonden zeer vergelijkbare aandoeningen.
Biografie
Geboren op 19 of 20 september 1486, was Prins Arthur van Wales het eerste kind van Henry VII en Elizabeth van York. Hij werd geboren in Winchester, in St. Swithun’s Priorij, en werd een paar dagen later gedoopt in de kathedraal van Winchester (Tudor History). Zijn broer was Hendrik VIII. Zijn vader was Hendrik VII, die de Rozenoorlog had gewonnen, de Tudor suprematie had opgelegd, en de huizen van York en Lancaster had verenigd.
Toen hij een baby was, werd hij uitgehuwelijkt aan Catharina van Aragon, de dochter van de Spaanse vorsten Isabella en Ferdinand. De huwelijksovereenkomst werd vastgelegd in het Verdrag van Medina del Campo van 1488-1489, en had een politieke betekenis doordat het de betrekkingen tussen Engeland en Spanje versterkte, wat nuttig zou zijn tegen Frankrijk. Op driejarige leeftijd werd Arthur uitgeroepen tot Prins van Wales.
Prins Arthur kreeg een goed afgeronde opvoeding: een van zijn leermeesters was de Engelse humanist en arts Thomas Linacre, die ook Erasmus had opgeleid (Engelse Monarchen).
Terwijl stonden de Spaanse vorsten niet toe dat hun dochter Catherine naar Engeland ging voordat alle troonpretenties waren weggenomen: de Yorkistische graaf van Warwick, Edward, bijvoorbeeld, had zijn aanspraak op de troon naar voren gebracht. De ambitie van de graaf duurde echter niet lang: hij werd gevangen genomen en vervolgens onthoofd. Men gelooft dat Warwick geestelijk gestoord was, en zelfs zijn zuster verklaarde eens dat ‘hij het verschil niet wist tussen een gans en een kapoen’ (English Monarchs).
Voordat hij zich aan Catherine verbond, eiste Arthur dat hij zijn toekomstige vrouw zou zien, omdat hij vreesde dat ze lelijk of misvormd zou zijn. Daarom bereikte Catherine van Aragon in de eerste maanden van 1501 Engeland, en hier ontmoette zij de familie van haar toekomstige echtgenoot in Basingstoke. Ze ‘danste enkele van haar inheemse Spaanse dansen’ en zodra ze op weg terug was naar Spanje, schreef Hendrik VII aan de ouders van zijn schoondochter dat ‘hij haar schoonheid en haar aangename en waardige manier van doen bewonderde’ (Engelse vorsten).
Na jaren van herschikking van de huwelijksvoorwaarden, trouwden Prins Arthur en Catharina in november 1501 in St. Paul’s Cathedral (Londen). Arthur was slechts vijftien jaar oud, terwijl zijn vrouw zestien was toen zij door de tien jaar oude Henry (Arthur’s broer) naar het altaar werd geleid. Hun huwelijk werd groots en uitbundig gevierd. Hoewel Hendrik VII bekend staat als de koning die niet gemakkelijk geld uitgaf, was hij extravagant in de organisatie van het huwelijk van zijn zoon.
Hoewel er weinig informatie is over hoe de twee elkaar ontvingen, beschreef Prijs Arthur in een brief aan zijn ouders zijn voornemen om een liefhebbende echtgenoot te zijn voor Catherine.
De echtelieden woonden samen in kasteel Ludlow. Hoewel Ludlow castle in Shropshire lag (d.w.z. deel van het Engelse grondgebied), was het kasteel het ‘administratieve centrum van de regering van Wales’ (Engelse vorsten).
Ongelukkigerwijs overleed prins Arthur in april, minder dan een jaar na hun huwelijk, aan de ‘zweetziekte’ (een ziekte die zich over Londen verspreidde). De zweetziekte was een virus dat zijn slachtoffers een “intense hitte liet voelen, in die mate dat ze in het delirium dat het veroorzaakte het gevoel hadden dat hun bloed kookte, terwijl ze zo overvloedig zweetten dat het door het beddengoed heen sijpelde” (Engelse vorsten).
Katrien van Aragon was natuurlijk getuige geweest van de aftakeling van haar echtgenoot, en zij vertelde hoe de ziekte hem had getroffen: ‘de meest meelijwekkende ziekte en kwaal die met zo’n hevig en groot geweld in de afzonderlijke delen van hem naar binnen had gestreden en gedreven; die wrede en vurige vijand van de natuur, de dodelijke corruptie, overwon en overwon volkomen het zuivere en vriendelijke bloed, zonder enige vorm van lichamelijke hulp en remedie’ (Hoare 2016).
Hoewel zowel Catherine als Arthur de ziekte opliepen, wist de eerste dankzij haar sterke lichamelijke gezondheid te overleven, terwijl de laatste overleed.
Er zijn verschillende verslagen over hoe Arthur de ziekte opliep: sommigen stellen dat hij ziek begon te worden op zijn post-huwelijksreis van Londen naar Ludlow; anderen beweren dat hij ziek werd na de kerstdagen; en weer anderen stellen dat de Prins in de lente werd getroffen door de ziekte als gevolg van ‘een kwaadaardige damp die uit de lucht voortkwam’ (Hoare 2016). Volgens de leden van Catherine’s kring was de gezondheid van de Prins echter al in een zorgwekkende toestand aangezien ‘ ledematen zo zwak waren dat hij nog nooit een man had gezien wiens benen en andere delen van zijn lichaam zo klein waren’ (Hoare 2016).
De zweetziekte was volgens Hoare (2016) echter een gevolg van andere ziekten.
De prins werd begraven in de kathedraal van Worcester en na de dood van haar man verhuisde Catharina van Aragon naar Londen en woonde een tijdlang bij Elizabeth van York, haar schoonmoeder. Het is niet helemaal zeker of Arthur en Catherine de kans hebben gehad hun huwelijk te voltrekken.
Volgens sommige bronnen was Arthurs dood het gevolg van opzettelijke verwaarlozing. Volgens Peter Vaughan, van het Worcester Prince Arthur Committee, had de toekomstige koning van Engeland geen “sterk karakter, in tegenstelling tot zijn jongere broer. Zou het kunnen dat zijn vader sterk genoeg was om in te zien dat de belangen van de Tudors het beste gediend zouden worden door Henry Duke of York, in plaats van Arthur? (Derbyshire 2002). Andere onderzoekers verwerpen een dergelijke hypothese echter met de bewering dat er in Arthurs geval geen sprake is van verwaarlozing, aangezien hij in Ludlow verbleef (in plaats van in Londen te worden behandeld) omdat hij ‘een ambassadeur was voor een koning die een nieuwe dynastie opzette’ (Derbyshire 2002; waarin Litten wordt geciteerd).
Wat gebeurde er na de dood van prins Arthur?
Als prins Arthur het had overleefd, zou de geschiedenis van Engeland zich op een heel andere manier hebben gemanifesteerd. Echter, bij zijn dood werd Arthur’s broer, Henry de eerste in lijn voor de troon.
Koningin Isabella van Spanje was in staat om ‘een beschikking te verkrijgen’ van paus Julius II (Burke 2018). Catherine werd verloofd met Arthur’s jongere broer, Henry, bijna zes jaar jonger dan zij.
Er werd een pauselijke dispensatie verkregen voor het huwelijk, dat op 11 juni 1509 werd ingezegend. Catherine baarde vijf kinderen, die allen behalve de jongste, Mary, geboren in 1516, op jonge leeftijd stierven.
Overwegingen over Arthur’s dood
Dit was dus niet de enige ziekte die de prins te verduren kreeg. Sterker nog, Hoare (2016) geeft ons andere mogelijke ziektes waaraan de Prins zou kunnen hebben geleden (er is een kans dat de ‘zweetziekte’ werd verward met andere kwalen): 1. Tuberculose, wat zijn zwakte, magerheid en zijn onvermogen om zijn huwelijk met Catherine te voltrekken zou verklaren; 2. Vergif, aangezien hij de eerste in lijn voor de troon was en onverwacht op zeer jonge leeftijd stierf; 3. Longontsteking, een longinfectie die veroorzaakt zou kunnen zijn door ‘herhaalde beschrijvingen van de strenge winter, de stortregende lente en het tochtige kasteel in Ludlow’. Andere ziekten die zijn gesuggereerd zijn diabetes, teelbalkanker, en griep (deze verklaren echter niet hoe Catherine van Aragon tegelijkertijd ziek was).
De belangstelling voor de oorzaak van de dood van de koning is de laatste twee decennia weer toegenomen. In 2002 werd het lichaam van prins Arthur geïdentificeerd met behulp van een grondradar, en de onderzoekers wilden het lichaam van de prins analyseren met behulp van een endoscoop om zijn stoffelijk overschot te conserveren (Derbyshire 2002). Dit onderzoek is interessant omdat het ons meer informatie verschaft over de genetische samenstelling van de familie Tudor. Verrassend genoeg stierf de zoon van Hendrik VIII, Edward VI, aan een mysterieuze ziekte op dezelfde leeftijd als Arthur. Bovendien stierf Henry VIII’s buitenechtelijke zoon, Henry Fitzroy, eerste hertog van Richmond en Somerset, op zeventienjarige leeftijd: het is niet zeker of de oorzaak tuberculose was, longontsteking, of “dezelfde genetische aandoening die zijn oom, prins Arthur, het leven kostte” (Ridgway 2010).
Zo nauw verwant waren prins Arthur, Edward VI en Henry Fitzroy en ze stierven allemaal op vergelijkbare leeftijd. Een genetische aandoening zou dus hun vroegtijdige dood kunnen rechtvaardigen.
Bibliografie
Engelse vorsten (geen datum). Arthur Tudor (19/20 september 1486 – 2 april 1502). Engelse vorsten. Verkrijgbaar bij: http://www.englishmonarchs.co.uk/tudor_22.html
Hoare, J. (2016). The Death of Arthur Tudor: zette de builenpest Hendrik VIII op de troon?
Ridgway, C. (2010). De dood van Henry Fitzroy, hertog van Richmond en Somerset. The Anne Boleyn Files. Verkrijgbaar bij: https://www.theanneboleynfiles.com/the-death-of-henry-fitzroy-duke-of-richmond-and-somerset/
Wereldgeschiedenis (2015) Henry VII’s Religie. Verkrijgbaar bij: https://www.worldhistory.biz/modern-history/86036-henry-vii-s-religion.html
Afbeeldingen bronnen:
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/19/Priory_Gate%2C_Winchester_-_geograph.org.uk_-_1322570.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/5e/Arthur_Prince_of_Wales_c_1500.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/dc/ArthurCatherine.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/3f/Lucas_Horenbout_-_Henry_Fitzroy%2C_Duke_of_Richmond_and_Somerset_%281519-36%29_-_Google_Art_Project.jpg