Gebed
Drie-enige God, Jezus bad dat we één zouden zijn – in Hem en als een lichaam. Terwijl we de teambediening van Priscilla en Aquila bestuderen, verenig ons dan in een doel wanneer we proberen uw liefde aan de wereld te tonen. Amen.
Key Scripture
Acts 18:1-4, 24-26
Main Point
Priscilla en Aquila, vrienden van Paulus en mentoren van Apollos, laten de gedurfde en prachtige mogelijkheden zien van mannen en vrouwen die samenwerken voor de bloei van het koninkrijk.
Inleiding tot Priscilla en Aquila
Geschiedenis en fictie staan bol van verhalen over dynamische duo’s. Cleopatra en Marcus Antonius. Romeo en Julia. Sonny en Cher. Mr. Incredible en Elastigirl. Deze krachtige paren verenigden hun individuele gaven en mogelijkheden om ongelooflijke dingen te bereiken.
De Bijbel vermeldt ook belangrijke man-en-vrouw combinaties. Abraham en Sarah. Mozes en Zipporah. Ruth en Boaz.
Maar geen huwelijk was zo als dat van Priscilla en Aquila. En bijgevolg, geen bediening was zoals die van hen. Hoe gek het ook klinkt, de Schrift suggereert dat zonder Priscilla en Aquila de kerk misschien niet zo zou zijn geworden als zij is geworden.
Priscilla en Aquila waren tentenmakers die in Rome woonden. Na de vervolging van het Joodse volk onder keizer Claudius, trokken zij naar Griekenland, waar zij de apostel Paulus ontmoetten en de dynamische evangelist Apollos onderrichtten. Hun invloed op deze christelijke leiders – en de moed die zij in de vroege kerk aan de dag legden – werd legendarisch, en Priscilla en Aquila worden in vier verschillende boeken van het Nieuwe Testament genoemd.
Dieper graven
Priscilla en Aquila zijn een fascinerende studie over mannen en vrouwen die samenwerken voor het welzijn van de kerk en de zaak van het koninkrijk.
In bepaalde bijbelse referenties wordt Priscilla bij de formelere naam “Prisca” genoemd. Dat de schrijvers zich op andere plaatsen op hun gemak voelden om haar bijnaam te gebruiken (denk aan Robert/Bobby), suggereert voor mij dat Priscilla een hartelijke, gracieuze vrouw is die zichzelf niet al te serieus neemt. Dus zal ik haar bij die naam blijven noemen. (Secundaire motivatie: “Priscilla en Aquila” klinken als een fantastisch stel uit een Dr. Seuss boek: Priscilla en Aquila en hun vanille gorilla drinken graag sarsaparilla op weg naar Manilla. Sorry, ik zal stoppen.)
Maar wat nog interessanter is aan de verwijzingen naar dit echtpaar is de volgorde waarin hun namen worden genoemd. In de zeven verwijzingen naar dit echtpaar, wordt de vrouw vijf keer eerder genoemd dan de man. Dit is enigszins ongebruikelijk voor de naamgevingsconventies in de Bijbel en suggereert dat Priscilla een leidende rol speelde in hun zendingswerk.
Priscilla en haar man verschijnen het eerst in Handelingen 18. Zij zijn naar de Griekse stad Korinthe gekomen als vluchtelingen van de racistische zuivering van Rome door keizer Claudius. Maar deze antisemitische terreur kon hun geest niet bedwingen, en het echtpaar zette vindingrijk een tentenwinkel op in Griekenland.
Hier ontmoetten zij voor het eerst de apostel Paulus. Paulus zou later opmerken dat hij naar Korinthe kwam “in zwakheid, vrees en beven” (1 Korintiërs 2:3). Maar Priscilla en Aquila verwelkomden hem in hun werkplaats en boden hem zinvol werk dat zijn zendingsactiviteiten vergemakkelijkte.
Na “enige tijd” in Korinthe, besloot Paulus terug te keren naar Syrië. Priscilla en Aquila, toegewijd aan de vroegchristelijke bediening, vergezelden Paulus over de Egeïsche Zee naar Efeze, waar hun bediening werd voortgezet. Handelingen 18:24 schrijft dat zij in Efeze de Egyptische evangelist Apollos ontmoetten. Hoewel Apollos “een geleerd man” was die “nauwkeurig” en “met grote vurigheid” sprak, was zijn kennis van de weg van God onvolledig (18:24). Priscilla en Aquila zagen hun kans schoon om in deze jonge leider te investeren, nodigden hem bij hen thuis uit en gaven hem dieper onderricht.
Het verhaal van Handelingen over Priscilla en haar man gaat hierna in het duister, maar er zijn goede aanwijzingen dat het echtpaar actief bleef in hun ondersteuning van de vroege kerk. In zijn catalogus van groeten aan de Romeinse kerk (Romeinen 16), doet Paulus de groeten aan Priscilla en Aquila. Enige tijd nadat ze uit de hoofdstad waren verdreven, blijken ze te zijn teruggekeerd!
Of dit nog niet moedig genoeg was, merkt Paulus op dat Priscilla en Aquila “hun nek voor mij hebben geriskeerd” (16:3). Bisschop Handley Moule vertaalt deze passage als volgt: “Omwille van mijn leven hebben Priscilla en Aquila hun eigen keel door het mes laten snijden.”
We weten niet wat deze grote daad van moed was, maar het was voldoende om Paulus lang na het feit te hebben beïnvloed. Hebben ze hem naar buiten gesmokkeld? Hebben ze hem publiekelijk verdedigd? Hebben ze veel geld geleend om zijn werk mogelijk te maken? De details zijn onduidelijk, maar het belang was dat niet.
Priscilla en Aquila komen nog twee keer voor in het Nieuwe Testament: 1 Korintiërs 16:19, waar ze bij Paulus zijn, en opnieuw in 2 Timoteüs 4:19, waar het laatste testament van de schrijver niet compleet is zonder een laatste woord van liefdevolle correspondentie met het echtpaar, dat kennelijk naar Efeze is teruggekeerd.
Zij is geroepen en wij zijn geroepen
Het verhaal van Priscilla en Aquila bevat een schat aan belangrijke waarheden. Aan de oppervlakte laat het de toegevoegde waarde zien van mannen en vrouwen die op de lange termijn samenwerken voor de zaak van Christus.
Maar er zijn meer specifieke elementen die raakvlakken hebben met onze realiteiten. Ten eerste blijkt uit hun omzwervingen duidelijk dat Priscilla en Aquila erkenden dat hun burgerschap in de hemel was (Filippenzen 3:20). Zij waren thuis in Rome, Korinthe, Efeze en overal elders waar hun zending hen riep. Hun werk doet denken aan de tweede-eeuwse Brief aan Diognetus, waar over christenen wordt gezegd: “Zij wonen in hun eigen land, maar alleen als niet-ingezetenen; zij nemen aan alles deel als burgers, en verdragen alles als vreemdelingen. Elk vreemd land is hun vaderland, en elk vaderland is vreemd.”
In onze steeds vluchtiger wordende samenleving – en in een tijdperk met voortdurende culturele veranderingen – blijft het van essentieel belang om ons geestelijk te oriënteren. Wij zijn in de eerste plaats leden van Christus en burgers van zijn koninkrijk.
Ten tweede wijzen de levens van Priscilla en Aquila op het belang van ware christelijke gastvrijheid. Toen Paulus in hun gemeenschap aankwam, kwamen zij bijeen in een versleten reiziger. Zij zorgden voor onderdak, gezelschap en inkomen voor hem, en bevorderden zijn zendingswerk. In Efeze volgden zij hetzelfde patroon met Apollos, misschien deelden zij wat zij van Paulus hadden geleerd om het getuigenis van deze opmerkelijke jonge prediker te versterken. Hun tafel en huiskamer werden bronnen van bemoediging en onderricht voor hen die de gemeente in het algemeen zouden onderwijzen. In hoeverre zien wij onze gastvrijheid als een middel tot koninkrijksgroei?
Ten slotte is het verhaal van Priscilla en Aquila er een van risico en gehoorzaamheid. Nogmaals, de details van hun moedige daad ten behoeve van Paulus zijn ons onduidelijk, maar we weten dat het een zinvolle en mogelijk kostbare daad was. Toen het moment zich voordeed, waren Priscilla en Aquila bereid hun keel door te snijden ter wille van hun vriend en de zaak van Christus.
Priscilla en Aquila zijn daarom grote modellen voor alle mannen en vrouwen die geroepen zijn tot daden van moed. Tegenslagen, ongelijkheden en vijanden zullen onvermijdelijk de kop opsteken, en broeders en zusters in Jezus mogen niet terugdeinzen in moeilijke tijden. Net als Priscilla en Aquila moeten zij bereid zijn grote risico’s te nemen voor het uiteindelijke welzijn.
Conclusie
In Romeinen 16:3 zegt Paulus “Niet alleen ik, maar alle gemeenten van de heidenen zijn dankbaar voor .” Hun leven was een getuigenis van Gods trouw aan de vluchteling, de arbeider, de gehoorzame en de wijze. En rond de Middellandse Zee werd hun werk erkend.
Misschien moeten “alle kerken van de heidenen” worden uitgebreid met de kerken van Londen, Shanghai en New York. Misschien zijn wij allen schatplichtig aan het serieuze werk van Priscilla en Aquila.
Ik vraag me af of Paulus, toen hij ging zitten om 2 Korintiërs te schrijven, misschien ook aan Priscilla en Aquila heeft gedacht. Misschien dacht hij terug aan de goede oude tijd rond de tenttafel. Misschien vond hij in het naaien, het knippen, het bidden en het plannen een beetje perspectief in zijn leven:
“Want wij weten, dat als de aardse tent, waarin wij wonen, verwoest wordt, wij een gebouw van God hebben, een eeuwig huis in de hemel, niet door mensenhanden gebouwd. Want terwijl wij in deze tent zijn, zuchten wij en zijn wij belast, omdat wij niet ongekleed willen zijn, maar bekleed willen worden met onze hemelse woning, opdat het sterfelijke door het leven wordt verzwolgen” (2 Korintiërs 5:3-4).
Zie, als je een tentenmaker bent, altijd gaten aan het dichten, altijd scheuren aan het repareren, altijd aan het opzetten en afbreken, verlang je naar iets meer. Je verlangt ernaar om mensen in crisis gered te zien worden. Je hart brandt voor de volgende generatie van gelovigen. Je kijkt naar een hemels thuis en weet dat je leven altijd in Christus is. Je ziet dat op een dag, wat je hebt genaaid en genaaid, waar je hebt geïnvesteerd, en de inzet die je hebt gedaan – zo vluchtig als ze nu lijken – er voor altijd toe zal doen.
En dat is het waard om te geven wat er ook voor nodig is.